осторожно, словно там могла оказаться бомба. Хотя заподозри Эльдар подобное всерьез, в дом бы ее точно не притащил.

- Да, - кивнул он, не сводя глаз с немудреной, в общем-то, корзинки: толстые ивовые прутья, простенькое плетение, жесткая надежная ручка... – Парень тот же самый.

- И что думаешь? – волнение, вызванное неожиданностью визита, уже улеглось.

- Не знаю пока, - честно ответили мне. – Но пробовать оттуда я бы ничего не стал. На всякий случай.

- И в мыслях не было, - кивнула я, переводя взгляд на открытую банку в центре стола. – Тем более у нас уже есть такое замечательное варенье.

- Вот именно, - Эльдар хмыкнул, перестав гипнотизировать взглядом плетенку и тоже присаживаясь за стол. – Кофе не остыл?

- Не успел, - пододвинула я чашки поближе, поднимая оставленный рядом ковшик, - но ты прав, незачем до этого доводить.

И щедро плеснула напитка в обе по очереди.

- Заедем потом к твоему гению ресторанного дела? – потянул тот одну из них к себе, с наслаждением вдыхая аромат. – Полюбопытствовать, с чего вдруг такая нежданная щедрость?

- Можно, - не стала я спорить, тоже делая первый глоток и прижмуриваясь от удовольствия. – Но есть предложение получше…

- Лиза, деточка, - господин Вивель обрадовался моему визиту непритворно, но прежде, чем сердечно поприветствовать все-таки огляделся – не услышит ли кто. – Еще какой-нибудь заказ? Или просто решила порадовать старика?

- Ну, до старика вам, Игнатий Петрович, сильно далеко, - немного нервно усмехнулась я, - не клевещите на себя. А вот мудрости точно не отнимешь, и потому приехала я за советом. Не откажитесь выслушать?

- Нет, конечно, - кивнул тот в сторону двери во внутренние помещения. – Пойдем в кабинет, раз так. Чтобы не помешали невзначай.

- А как же торговля? - засмущалась я в нерешительности. – Посетители?

- Да какая сейчас здесь торговля? – недовольно дернул тот углом рта. - Если кто и заглянет из действительно серьезных клиентов, так подождут немного. Им ведь тоже сейчас деваться, считай, некуда. Большинство салонов в Ольховене давно позакрывались, не осталось у меня конкурентов.

И вдруг резко сменил тему, мельком глянув в окно:

- А ты, смотрю, шофера наняла?

- Наняла, - не стала я отрицать очевидного – авто было припарковано прямо перед входом и Эльдар, не снимавший шлема и затемненных очков в плотной оправе, смотрелся на водительском месте весьма солидно. – Слишком крутые здесь улицы, сама управлять машиной я не рискну. А пешком в этом городе ходить еще опаснее – один раз меня уже ограбили.

- Да как же так? – слишком уж нарочито всплеснул тот руками, подтверждая этим кое-какие мои догадки. – Что ж ты так неосторожно…

- Теперь, конечно, поберегусь, - не стала я спорить, позволяя пропустить себя в дверь. – Налево?

- А? Да-да, налево. Ты же у меня здесь бывала, а я, старый, и подзабыл уже.

- Вот опять вы заставляете делать себе комплименты, - шагнула я через порог кабинета, мельком оглядывая обстановку – с прошлого визита, за десять лет почти, ничего в нем не изменилось. По крайней мере, настолько, чтобы это стало заметно и бросалось в глаза. Все те же зеленые в тонкую золотую полоску обои, зеленый же кожаный диван на пару тонов темнее, плотные бежевые шторы… Но самое главное, стол, развернутый так, чтобы хозяин мог видеть входную дверь – массивный, темного дорогого дерева, но очень простых линий, похожий скорее на надежный верстак, особенно с первого, беглого взгляда.

- Принести чаю? – Вивель гостеприимно махнул рукой в сторону дивана. – У меня тут еще с хороших времен кое-какие запасы остались.

- Нет, не стоит, – присела я так, чтобы оказаться с ним лицом к лицу. – Просто выслушайте меня, а потом поделитесь, что вы обо всем этом думаете. Ладно?

- Конечно, - привычно устроился тот в кресле за столом. – Конечно, Лизонька. Рассказывай.

Глава тринадцатая

- Игнатий Петрович, - начала я под заботливым, но цепким взглядом хозяина кабинета, который тот даже не потрудился спрятать под набрякшими веками, - понимаете… В последнее время на меня горохом сыплются неприятности – одна за другой, одна за другой... Непрерывно. Да, по сравнению со случившимся год назад их даже особыми горестями называть язык не поворачивается, и все же… На меня словно сама судьба ополчилась. То ограбят на рынке – отобрав сумочку… Нет-нет, ничего ценного в ней не было, с ценностями у меня сейчас вообще очень напряженно. А если бы и нашлись – не глупая же я, в самом деле, носить их с собой по базарам?

- А бросать в пустом доме? – укоризненно покачал головой Вивель. – Его ведь тоже могут обшарить и ограбить?

- Кстати, насчет ограбить, - «вдруг» вспомнила я. – И это со мной чуть было не случилось.

- Что? Уже? – вскинулся Вивель и немедленно поправился: - В смысле, как случилось? Ты не пострадала?

- Нет, - теперь я, наоборот, постаралась не смотреть ему прямо в лицо, чтобы ненароком себя не выдать. – Но, боюсь, лишь чудом. Ко мне как раз водитель нанялся, и в ту же ночь в дом попытались вломиться налетчики…

- И? – поторопил часовщик, увидев, что я отрешенно уставилась в угол и продолжать не спешу.

- А? Простите, - вернула я взгляду осмысленность. – В общем, вышло так, что налетели они прямиком на него. И сбежали – наверное, от неожиданности. Рассчитывали, видать, застать только меня. Одну.

- Н-да, - покачал тот головой с явной укоризной. – В наше время жить в одиночку даже в Ольховене и в самом деле крайне неосторожно. Лиза, но почему ты не хочешь уехать? Туда, где спокойно. Где не придется опасаться такого рода вещей. Я ведь и правда способен тебе в этом помочь.

- Игнатий Петрович, - спорить с ним сейчас было явно лишним, - я и не сомневаюсь, и очень вам благодарна, поверьте, но… Вы ведь тоже поймите: чужая страна, без родни, без знакомых, совсем без средств. Тут у меня хоть дом есть, и пусть маленькая, но рента, на которую при определенной экономии можно прожить. А там? Кому