этого господина придется рассчитать. Понимаете, да? Там он вам не понадобится.

- Когда? – вскинула я глаза. - Не если?

- Разумеется, - равнодушно кивнули мне со светской улыбкой.

- Зачем я вам? – губы сами собой сжались в нитку. – Ведь уже говорила Игнатию Петровичу и, надеюсь, он вам передал, что никаких бумаг или чертежей отца у меня не сохранилось.

- Елизавета Андреевна, - покровительственные нотки опять промелькнули в приятном баритоне собеседника, - самое ценное – это всегда люди. Остальное – мелочи. Но, кстати, раз уж зашла речь, а где его бумаги?

- В охранке, разумеется, - приподняла я брови. – Где ж еще?

- Вот именно, где? – пробормотал тот в задумчивости, и я едва удержалась, чтобы не приоткрыть рот от удивления.

Получается, швед в курсе, что их там нет?! Дьявол, это ж какие тогда у господина посланника связи? Правильно Эльдар предупреждал…

- Что? Что случилось? – не пропустил тот перемены в моем настроении.

- Н-ничего, - выдохнула я так, что это больше напоминало всхлип. - Просто вдруг подумалось, что от отца и в самом деле может ничего не остаться. Совсем.

- Ну что вы, Елизавета Андреевна, - осторожно накрыл тот мою руку, - мы сделаем все, чтобы до этого не допустить. И вы нам поможете. Правда?

Глава пятнадцатая

- Как все прошло? – начал Эльдар, едва дверь авто приоткрылась. Дождаться, пока я устроюсь на заднем сиденье и захлопну ее обратно он, похоже, не мог.

- Тебя заметили, - не удержалась я от шпильки. – Получается, опять прокололся.

Отвечать мне не стали, но плечи у сидевшего за рулем мужчины закаменели и он так дернул машину с места, что я едва не опрокинулась. Лишь через пять минут, когда Астория осталась далеко позади, Эльдар все-таки выдавил:

- Прости. Но ты сейчас была…

- Цинична, как механик? – охотно заполнила я провисшую паузу.

- Неженственна, - предпочел тот другую формулировку.

- Останови!

Я дождалась, пока авто притрется к бордюру, открыла дверь и пересела вперед, так чтобы видеть лицо князя – разговаривать с его спиной, сидя позади, мне сейчас категорически не хотелось.

- Неженственна, говоришь? – уставилась я на его профиль, потому как поворачивать ко мне тот не спешил. – Да, это, конечно, очень странно, особенно в сложившихся обстоятельствах.

- Не надо сарказма. Он не идет тебе еще больше цинизма.

- Нет, Эльдар. Вот чего нам сейчас точно не надо, так это иллюзий. Кто я, по-твоему? Нежный цветочек?

- Ты женщина. Оказавшаяся в сложной ситуации и нуждающаяся в помощи.

- Что ж, наверное, и это тоже, - не стала я спорить. – Но прежде всего я механик! Которого лишили всего, Всего, понимаешь? Даже возможности заниматься собственной профессией. И которым вдобавок пытаются манипулировать! Так что насчет несчастной женщины ты все-таки слегка заблуждаешься. Ясно?

Я выдохнула, чтобы не сорваться в совершенно ненужную истерику, и закончила совсем другим тоном:

- И если не нравится – уходи. Можешь сделать это прямо сейчас.

- Полагаешь, сумеешь справиться со всем сама? – Эльдар все еще не смотрел в мою сторону, уставившись перед собой, в темное стекло.

- Постараюсь, - я тоже отвернулась к едва подсвеченной фонарями пустынной улице впереди.

- Примешь предложение Вивеля?

- Нет! - вскинулась я и увидела, что теперь он смотрит на меня в упор. – Не приму. Я, конечно, механик, но все же цинична не настолько. Он, и этот его швед, явно причастны к смерти отца и… Всех. Теперь я в этом точно уверена.

- Прости, - Эльдар развернул меня к себе и осторожно снял пальцами слезы с ресниц, подставив плечо, чтобы я в него уткнулась. – Сдается, я просто бесчувственный чурбан. Поплачешь?

- Не сейчас, - отстранилась я. И закончила то, что начала говорить: - А еще, сдается, покушение на наследника тоже без них не обошлось.

- Что-о? – не сразу понял тот. – Уверена?!

- Не совсем, - вынуждена была признать я. – Но… Если сложить все намеки и оговорки, мелькнувшие за время нашего общения... Да, впечатление складывается именно такое.

Мне вдруг отчетливо вспомнился кусочек нашего со Скутвальссоном диалога за столом:

- Почему вы так торопитесь? – задала я вопрос, который считала главным. - И так торопите меня?

- Так ведь господин Вивель вам уже сказал – я собираюсь домой, - пожал он плечами.

- Почему? – повторила я с нажимом. И видя, что отвечать тот не спешит, добавила: - Мы с вами так хорошо и откровенно начали, надеюсь, и продолжим в том же духе. Вы ведь понимаете, что без полного доверия к вам и вашим планам я никуда не поеду? Это оказалось бы крайне опрометчиво в моем положении.

- Да, вы действительно умная женщина…

- Не жалуюсь. Итак?

- На нас здесь стали оказывать слишком большое давление. Лучше пока уйти из поля зрения тех, кто…

- Пытается добиться тех же целей, что и вы? – слегка помогла я с формулировками, когда собеседник чуть замялся. – Но несколько иными методами?

- Можно сказать и так, - тонко улыбнулись мне в ответ, - хотя я бы все-таки сформулировал по-другому: Тех, кто пытается ставить нам палки в колеса, пользуясь поддержкой структур, в общении с которыми не отказывают.

- Вами заинтересовалась охранка? – перевела я это словоблудие с дипломатического на понятный. Но оставив при себе вторую часть вопроса: «Или это вы ими заинтересовались?»

- Елизавета Андреевна, - внезапно перестал тот улыбаться, - думаю, о сложившейся ситуации достаточно будет знать, что и мне, и вам станет намного спокойнее, если мы сейчас окажемся подальше отсюда. Хотя бы временно. И если подальше отсюда окажутся все те сведения, которыми мы с вами оба располагаем…

- Эльдар, - вынырнула я из воспоминаний. – Скутвальссон торопится уехать, потому что собрал здесь кое-какие бумаги, и уверен – их необходимо срочно вывезти. В том числе сейчас у него, кажется, и те документы, что охранка конфисковала во время обысков у механиков. Не понимаю как, но он сумел к ним подобраться. И еще… Он точно знает –  у нас в доме тогда не нашли ничего.

Эльдар резко выдохнул и опять уставился в