— А почему не головы? — чисто ради интереса спросила я.

— Что? — переспросил герцог, переводя непонимающий взгляд на меня.

— Почему не головы? Обычно угрожают лишением головы. Или у драконов хвост ценнее? — ничего не могла  поделать с любопытством.

Чувство юмора Николас не оценил, да и вообще был сосредоточен на зубастой мишени, которая стремительно удалялась.

Герцога разрывало от желания погони, нога так и дергалась, поднимая пыль, как у быка, готового сорваться с места.

— Нам бы его поблагодарить, — тактично намекнула мужчине. — А то радужная пыль бы не пощадила никого. Еще бы и карлик надышался!

— Я – старец! — хоть низкорослик и был от нас на приличном расстоянии, уши растопырил знатно и все-все слышал.

— Ты права. Но он уже начинает надоедать.

— Он – это Тор? — предположила я.

Ну кто же еще будет действовать так нагло? Я уже узнаю авторский подчерк.

— Именно. Эрика, держись от него подальше, хорошо?

А вот это проблемно! Обещать не могу, но кое-что узнать хочу...

— У него есть сын? — поинтересовалась я.

Николас Сард все еще смотрел на удаляющуюся фигуру дракона в небе.

— Да.

— А кто мать? — спросила и затаила дыхание.

— Никто не знает. Наверное, подложили к порогу. С тех пор он в активном поиске, да только таких дурочек нет, чтобы чужого ребенка воспитывать, — и так многозначительно посмотрел на меня, словно говорил: “Нет же таких дурочек? Ведь нет?”

Обещание “держаться подальше от бунтаря” с меня взять так и не удалось, зато сундуки герцог собрал и обратно в дом поставил, надеясь, что публика воспримет это как спор возлюбленных. Правда, радужная пыль окончательно впиталась в почву и сбору не подлежала, но, как по мне, и к лучшему. Еще не хватало неадекватного лорда Горд!

Вечером я поинтересовалась у Геральда:

— А если взяла выкуп – сказала “да”?

Отец с любовью посмотрел на сундуки:

— Отдать обратно не позволю. Я уже начал тратить!

— Так они сами поставили, — невозмутимо я пожала плечами. — А у нас не хранилище…

— Верно! Но, это… Эрика! Не води герцога за нос, иначе мы проблем не оберемся! Тем более, он, судя по сцене в саду, точно твой истинный! Чуть сегодня свадьбу не справили!

Интересно, а если бы справили, то я бы уже была дома? В реальности?

Не-е-е, мне пока туда нельзя! Тем более, когда я выяснила, что мать ребенка Тора неизвестна.

И как он маячит все время перед носом! Вот сегодня водичкой остудил! Завтра еще что выкинет! Так и трется вокруг…

Хоть убейте, не верю в случайность!

Может, я до боли хочу, чтобы мой Матвейка был жив. Может, подтасовываю факты и, вообще, страдаю от психологической травмы. Но я не успокоюсь, пока не доберусь до правды.

Вечером в окно ударил камушек.

Я вышла на маленький балкончик, ожидая увидеть внизу Квази, который наотрез отказался ночевать в особняке и остался с козой в конюшне, где раньше, как говорил Геральд, держали отменных лошадей. Но через балюстраду перемахнул не кто иной, как местный возмутитель спокойствия.

— Ты что тут делаешь?

— Как полагается – краду деву из-под носа у соперника! — было сказано мне в ответ с крайне шаловливым видом. А потом Тор закинул меня к себе на плечо отработанным движением пещерного человека и спрыгнул со мной вниз.

— Уй!

“Уй!” — это вылетело из прыгающей птички Тора.

Не знаю, как должен был пройти прыжок в идеале, но явно все пошло не так – мы кубарем прокатились по лужайке.

Как только ноги не переломали?!

Звездное небо менялось местами с темной влажной травой, мелькали руки, переплетались ноги, пока этот клубок, наконец, не остановился.

— Ни разу дев не похищал, да? — спросила, запыхавшись, спихивая с себя тяжелую ногу. — Потренировался бы! Гасить радужную пыль у тебя выходит лучше.

— Ни разу не похищал. Нужды не было, — со смешком раскинул руки и ноги на траве мужчина, поглядывая на меня.

Мурашки побежали от взгляда мужчины. Сколько раз он вот так, лежа на кровати, смотрел на меня с улыбкой. Сколько раз от блеска в его глазах замирало от счастья мое сердце. Сколько раз я потом вспоминала его черты лица.

Один в один. Только цвет глаз другой и шрам через бровь.

Я перевернулась на живот и посмотрела в бесстыжие глаза. В голове вертелась тысяча пыток, как бы я могла достать из этого дракона правду, но ни одной мирной. При одной мысли руки так и начинали чесаться на расправу.

— Что ты на меня так смотришь? Разочарована? С земли я точно перевоплощусь, не переживай… — подпер голову рукой Тор.

Я пробежалась глазами по его телу. Оказывается, я до сих пор помнила каждый изгиб, каждую мышцу. Сложен он был как бог. Мускулистый бог!

И как же похожи его движения! Что-то неуловимое, на уровне интуиции так и кричало, что это он.

Жалко, не успела уловить запах, а чутье у меня совсем не драконье! Хоть три года прошло, но обоняние прекрасно помнит запах.

— Слава, — тихо обратилась я.

Он моргнул.

— Слава, — еще раз повторила я.

Еще раз моргнул. Остальное лицо не дрогнуло.

— Ты мне славу пророчишь? — спросил он.

Мне показалось, или тело напряглось, словно у тигра перед прыжком.

— Нет, неприятности, — предсказала я, посмотрев за спину мужчины.

— Думаешь, Ник прилетит? Не успеет, не переживай за меня, красавица, — подмигнул мне мой несостоявшийся похититель.

Я смотрела на стремительно приближающее белое пятно позади мужчины и старалась держать лицо. Однако, как бесшумно бежит, словно летит над травой!

Бах! — столкновение рогов козы и драконье-человеческого бока было неизбежно.

Зато как Тор подскочил! Буквально взлетел, и крыльев не надо!

Беатриса – молодец! Только было подумала, что дали абсолютно бесполезного питомца, так вот и талант проявился.

— За что?! — воскликнул возмущенно Тор, хватая козу за рога. — Угомони своего зверя!

— Как за что? Кто хотел хозяйку угнать, как беззащитно открытую машину? — спросила я и застыла в ожидании: поймаю или нет?

— Так все ради любви! Тут не угонишь ты, угонят другие.

Ага! Слова “угнать” и “машина” он прекрасно знает. Переспрашивать не стал!

Я тоже вскочила на ноги и с вызовом посмотрела в глаза мужчине: