Рука Николаса легла на мою талию и тесно прижала к животу. Он был таким горячим, что казалось, я прижимаюсь не к мужчине, а к печке у бабушки в деревне.

Музыка плыла по залу, пары кружились вокруг нас, не дождавшись главной пары, а мы все стояли.

— Жарко, — попыталась тактично вернуть расстояние между нами.

Но дракон зарычал на ушко:

— Не двигайся!

Фух! Горячо-то как! У этих драконов внутри что, пламя? Теперь понятно, почему рубашки на них всегда идеально выглажены! Непонятно одно – почему пар тогда в помещении не стоит?

Герцог прикрыл глаза, челюсть сжал и задержал дыхание.

— Тяжко, да? — посочувствовала дракону.

— Не то слово! — процедил сквозь зубы герцог.

Он открыл глаза и посмотрел на меня через полуприкрытые веки. Золотистое сияние и черный вытянутый зрачок смотрелись очень экзотично и так не по-людски, что я поежилась.

— Это все истинность? — посочувствовала я.

— Она самая…

Как он умудряется рычать без единой буквы “р” во фразе? Поразительно! Это какой-то особый драконий талант.

А это что я чувствую спиной? Когти?

— Ты же сейчас не обернешься? — уточнила я, настороженно всматриваясь в лицо герцога.

“Выкать” в таких обстоятельствах было крайне сложно, поэтому мы сразу перешли на “ты”.

— Я... стараюсь… сдержаться, — Ник посмотрел на мои губы с очевидным желанием. — Я обещал Геральду.

Ага, значить, уже с батенькой сговорились! Я-то думала, что это дракон затих, а папа так отгоняет других женихов. Вот оно что!

Истинный есть! Я, желающая побыстрее выиграть, тоже есть! Так за чем дело стало?

— Так, может, сразу свадебку? — предложила я, сдобрив фразу невинным взмахом ресниц.

Рядом послышался хлопок, будто кто-то невидимый с размаху дал ладонью себе по лбу. Я даже покосилась на пустое место рядом – никого!

Николас пораженно моргнул, челюсть разжал, зрачки округлил и когти втянул.

Эх, не привыкли они к доминантным драконицам! Но что поделать?

— Ты такая прыткая! — удивленно заметил Николас и даже в танце повел. — Хорошее чувство юмора!

Отпустило, похоже, ящера! Инстинкт охотника подавили женской инициативой, видите ли!

А я, между прочим, серьезно!

Я легко подхватила танец: мое тело само делало всю работу. Тут главное –  не думать о танце! А то стоило мне удивиться собственной пластичности, как я тут же пару раз прошлась по ботинкам герцога и чуть не завалилась в толпу.

Николас Сард резко крутанул меня на повороте, прогнул в спине и поднял, прижимая к себе. Каждый его следующий вдох становился глубже, тяжелее, мощнее…

Ох, не надо было ему “занюхивать” до свадьбы!

Я только было хотела повторить свое предложение небывалой щедрости, как взгляд упал на Тора.

На его руках сидел малыш лет двух, и они оба смотрели на меня.

И из меня будто вынули сердце...

Эта часть моих воспоминаний была настолько болезненная, что даже при малейшем намеке становилось больно до головокружения.

Я два года старалась не смотреть на маленьких детей даже краем глаза. Отворачивалась от беременных, переключала детские рекламы. Иначе мысли заставляли сходить с ума.

Как бы выглядел мой Матвейка? Что любил бы? Во что играл?

Когда жаловались на плохое поведение, на жуткий сон с малышом, я затыкала уши и сжимала рот, потому что мне хотелось крикнуть: “Радуйтесь хотя бы этому!”

Чтобы не свихнуться, я запретила себе многое. Замотала воспоминания колючей проволокой. Но виртуальный мужчина мечты плоскогубцами проходился по ограде, а сегодня и вовсе подорвал все к черту!

Череда совпадений в игре ранее казалась злой шуткой судьбы. Но сейчас, при взгляде на кареглазого мальчика на руках Тора, я нутром чувствовала – это не случайность. Сердцем ощущала стук маленького сердечка рядом.

— Ты куда? — Николас попытался меня удержать, но куда там?

Я чувствовала себя медведицей, медвежонок которой оказался в руках у охотника. Шутки в сторону!

Я видела только его – маленького мальчика в руках Славы. Темненький, с глазами-вишнями и любопытным взглядом.

— Эрика! — кто-то схватил меня за руку, потянул назад, но это было все равно, что тормозить бульдозер.

Меня сейчас даже дракон не удержит!

— Эрика!

Тем более окликая чужим именем! Я – Юля!

Не знаю, что тут за чертовщина творится, но играть с собой не позволю.

Зря он это!

Тор не спускал с меня взгляда. Он приготовился, будто хищник перед прыжком. Я видела, как напряглась фигура мужчины.

Он что-то шепнул мальчику, и тот восхищенно посмотрел на меня. Я споткнулась, с трудом восстановив равновесие.

Малыш! Матвейка!

— Мама! — протянул ко мне ручки ребенок.

И тут Тор отодвинул от себя малыша, поставил на пол за собой и закрыл собственным телом.

— Подожди, сынок. Возможно, она и станет твоей мамой. Второй танец за мной, — и подтолкнул его к женщине куда как более скромно одетой, чем дамы на балу. Та взяла малыша на руки и растворилась в толпе, будто ее и не было.

Ни одного ребенка на балу я до этого не видела.

Слава, так похожий на Тора, Тор, так похожий на Славу.

Ребенок возраста моего Матвейки.

Малыш, который родился и активно дрыгал ножками. А ведь мне не дали даже увидеть его в последний раз.

Тор думал, что пошел с козырей, судя по выжидающей улыбке и немигающему взгляду на меня. А я посчитала джокером мою ладонь, которая с размаху оставила на щеке мужчины яркий след.

Свидетели звонкой оплеухи замерли в ожидании развязки, но у меня не было времени становиться пищей для сплетен. Точнее, ей я неминуемо стала, а вот ждать, что же скажет Тор, не стала.

Где Матвейка? Куда его унесли!

— Подожди! — окликнул меня Лавар, когда я, не теряя времени, нырнула в толпу.

На плечо легла увесистая рука и развернула меня на сто восемьдесят градусов:

— Не хочешь объясниться?

— Я? — резким движением плеча скинула с себя руку. — Это ты мне должен объяснить, что происходит!

Если потеряю еще немного времени, то не найду сына. А с тем, кто заставил меня пройти через два года ада, я разберусь потом.