Я двинулась дальше, ища глазами маленького малыша на руках женщины, но те словно растворились в воздухе.

— Сердишься, что я не сказал, что у меня есть ребенок? Это ошибка прошлого…

«У него есть ребенок?!» – я развернулась на пятках, чтобы посмотреть в эти бесстыжие глаза.

Тор резко моргнул, не ожидая от меня таких поворотов.

— Может, мне лучше называть тебя Слава?

Мужчина разом побледнел, но быстро взял себя в руки.

— Слава? О чем ты?

— Держишь меня за дуру или тянешь время? — я оглянулась, надеясь увидеть мелькнувшую маленькую макушку.

— Эрика, о чем ты?

Я прикрыла глаза, стараясь взять себя в руки. В моем теле словно резко произошла мобилизация сил, которые все пустились на одну цель – вернуть ребенка. Не знаю, что здесь происходит, не знаю, как такое возможно, но точно знаю, что таких совпадений не бывает.

— Юля. Забыл? Хотя вряд ли! Спектакль-то ради этого?

Я не понимала причин. Удивлялась масштабам: не ради меня же одной все это… И, если подумать, мозг клинило уже на драконах.

Но к черту эту фантастику, мне важнее разобраться с прошлым и настоящим.

— Это же мой ребенок, да?

— Эрика, ты заболела? — Тор приложил свою руку к моему лбу, но ее тут же сбил Николас.

— Руки прочь.

— Это ты не мешайся. Тебя же ясно бросили посреди танца. Разве это не величайшее оскорбление? — поддел Лавар. Или лучше называть его Славой? Или как на самом деле его зовут?

Внутри нагнеталась такая гроза, которая черными тучами заволакивала мне глаза, и по одному лишь взгляду было ясно – сейчас бомбанет. Кажется, это поняли и мужчины, но первым сориентировался герцог: приобнял меня за плечи и увел из толпы.

— Не обращай внимания на пересуды. Чтобы у тебя ни случилось, мое имя перекроет любой урон, который ты нанесла сегодня.

— Любой? — со смешком спросила я.

Ну да, по законам этого мира я выставила себя в ужасном свете, вот только мне все равно! Это же игра!

Или не игра?

— Пауза! — скомандовала я.

Мир не замер, голос не отозвался. Герцог продолжал смотреть на меня с удивлением:

— Мы и так стоим? Что не так, Эрика?

Сотни взглядов будто рассматривали меня под микроскопом, обсуждения моего вызывающего поведения становились все громче. Тор приближался, глядя на меня с тревогой.

Пульс зашумел в ушах, глаза искали моего малыша, сердце билось бешеным ритмом паники.

— Прости, — вдруг сказал Ник и прошептал что-то себе под нос, словно заклинание.

Мое тело мгновенно превратилось в мягкую патоку, а глаза закрылись. Последнее, что я видела,   это плотно сжатые кулаки Тора Лавара.

Проснулась я темной ночью и тут же услышала усталый голос невидимого помощника:

— Играй по правилам, иначе не выберешься отсюда…

.

— Кто ты? Ты же не просто бездушный алгоритм ответа, верно? — подобралась я на кровати, глядя в темноту.

— Не важно, кто я, важно то, что тебе нужно пройти до конца игры, иначе ты здесь застрянешь.

— Это не не игра, так? — пользуясь случаем, спросила я.

Тишина была мне ответом.

— Ответь мне, что здесь происходит! — попросила я.

— Я все сказал… — шепнул голос прямо на ухо и исчез с шипением, чтобы я точно поняла, что разговор окончен.

Что ж, ладно, сама во всем разберусь… От одной вероятности, в которой я почему-то была уверена всем сердцем, за спиной раскрылись крылья. Я готова была стереть ноги в кровь, если надо. Пройти все сценарии до одного, но уйти отсюда со своим Матвейкой.

Я не верила в совпадения. В эту игру на чувства. В это воскрешение прошлых воспоминаний, которые устроил Слава. И как удачно он взял на руки ребенка во время моего танца с Николасом. И как быстро спрятал, завладев всецело моим вниманием!

Ни одного ребенка я не видела на балу, что только лишний раз подтверждает мое предположение, что он специально подстраховался, чтобы разыграть свой козырь.

Не знаю, что ему от меня понадобилось вновь, ума не приложу, как он все это провернул, как забрал моего сына, но обещаю, что за каждую слезинку, за каждый потраченный нерв, я расквитаюсь с лихвой.

Слава, Тор, Лавар, граф, дракон…  Не знаю, кто ты есть на самом деле, да и не имеет значения, хоть сам Люцифер, я доберусь до правды.

Другой это мир или созданная игра, реальность или виртуальность, я разберусь. Я видела дракона собственными глазами, ощутила местную магию на себе, но что я вообще знаю о возможностях миров или прогресса?

Может ли всплывающее меню быть магией? Может ли история персонажа быть вселением в похожее тело? Может ли быть промотка времени тоже особым волшебством?

Но что тогда роль истинного? Его тоже кто-то играет? Или, втянутая в мир, я выполняю чью-то роль? Могут ли это быть забавы создателей миров?

Столько версий, столько вопросов, и ни одного ответа!

Остается играть по правилам, но идти к своей цели, чтобы ни случилось.

Если тот малыш действительно мой сын, если Слава отнял у меня ребенка, то держись этот мир, будь ты магический или виртуальный – я точно тебя расшатаю до основания, но уйду отсюда со своим ребенком!

— Эсми! — тихо звал меня кто-то за окном. — Эсми!

Раннее утро золотилось на горизонте, особняк лорда Горд спал. Точнее, посапывал в кроватке хозяин, а я измеряла комнату шагами. Именно поэтому тут же высунулась в окно. Горбун!

— Квази! — обрадовалась я.

Должен же быть верный друг, будь я персонажем или попаданкой? Вот и он! Еще бы козу вернуть для порядка.

Рыжик махнул рукой, чтобы я спускалась к нему, и я быстро-быстро закивала головой.

Почему-то чувство было, словно увидела друга из реального мира.

Я тихонько пробралась по коридору и выбежала во двор прямо в раскрытые руки горбуна.

— Ты в порядке? Побежали отсюда! Фрид сказал, что ты вчера выкинула что-то на балу, что теперь тебя обсуждает весь город! Так что я пришел за тобой.

Бежать? Было бы прекрасно, будь я действительно Эсми, а так – и шага не ступлю, даже если прогонять будут.

— Я в порядке. Все хорошо. Как ты сам? Тебя никто не обижал в тюрьме?

— Меня не обидеть, ты же знаешь! — в глазах Квази было беспокойство только обо мне. — А где Беатриса?

— У дракона, — я тяжело вздохнула.