сразу понял, в чём причина.

— Что же, в качестве благодарности могу выдать вам портальный свиток с координатами. Он отправит вас на главную площадь Новокузнецка.

— Буду очень благодарен, — киваю я.

Все мои мысли сейчас в той гостинице, где я оставил Светочку. Если Мережковский что-то с ней сделал — я его убью. Убью жестоко, разорву на части и развешу его кишки, как гирлянду, на главной улице.

— Ждите здесь, — говорит Георгий, встаёт и выходит.

Едва за ним закрывается дверь, наставница хватает меня за плечо:

— Ты совсем сдурел, Котов⁈ Это сильнейший граф Красноярска! Знал бы ты, как он в прошлом году разобрался со своими врагами!

— Как? — я едва поворачиваю лицо к Пелагее.

— Беспощадно! Один род вообще уничтожил, в трёх убил глав рода, двоих из них своими руками… Ты что, не слышал, какие войны гремели в Красноярске летом?

— Нет.

Зато теперь понятно, почему охотница относится к молодому графу с опаской. Сожрёт и глазом не моргнёт.

Каштан отпускает моё плечо и внимательно смотрит в глаза:

— Что случилось? Ты вдруг так резко переменился. Это из-за Мережковского? Тебе-то какое дело?

— Не собираюсь тебя вмешивать, — твёрдо отвечаю я. — Скажем так, это я помог ему стать губернатором. И теперь боюсь, что он решит избавиться от свидетеля.

— Э-э… — впервые за всё время знакомства вижу, как суровая охотница теряется. — И поэтому ты так стремишься вернуться в город? Я бы на твоём месте дважды подумала.

— В городе остался дорогой мне человек. Я должен её защитить.

— Вот оно что, — с уважением произносит Пелагея. — Помощь нужна?

— Нет. Сказал же, не хочу тебя вмешивать.

Граф Чернобуров скоро возвращается, держа в руках два портальных свитка. Я точно не знаю, но почему-то уверен, что каждый из них стоит гораздо больше тысячи рублей. Выходит, я всё-таки выторговал себе награду подороже. Только почему-то совсем не радостно.

— Всего доброго, уважаемые, — Георгий протягивает нам свитки. — Если нужна будет работа, обращайтесь. Моей гвардии и «Таёжному дозору» всегда требуются талантливые люди.

— Спасибо, — хватаю свиток и тут же срываю с него сургуч.

Вспышка, тошнотворная круговерть, и в следующий миг я обнаруживаю себя на городской площади Новокузнецка. Люди не слишком удивляются моему удивлению, только одна лошадь пугается. Что же, магия в этом мире всем привычна. В том числе портальная.

Пелагея появляется через несколько секунд. Я отдаю ей свой рюкзак, в котором лежит вся добыча и ненужные сейчас вещи. Подумав, отдаю и винтовку. Я в любом случае не могу бродить с ней по городу — оружие казённое, обязан сдать в арсенал «Урагана».

Себе оставляю только горсть мелких макров. Для подпитки, в случае чего.

— Точно сам справишься? — бурчит охотница, принимая моё барахло. — Ты что вообще задумал?

— Поглядим. Не переживай, устраивать резню не собираюсь, — хотя моя улыбка может говорить об обратном.

— С чего ты взял, что я за тебя переживаю? — хмыкает Каштан. — Хотя, вообще-то, переживаю. Хороший ты парень, Ярослав, хоть и безрассудный.

— Ага. Увидимся.

— Ни клыка, ни когтя! — кричит вслед Пелагея.

— Чего? — оборачиваюсь.

— Да ты совсем ни хрена не знаешь, — усмехается охотница. — Такое прощание среди наших. Пожелание, чтобы тебя не сожрали чудовища.

— А-а. Понятно. В моём случае — ни пули, ни заклятия… Ну да ладно, — машу рукой и бегу дальше.

Ловлю ближайшего извозчика и командую ехать к гостинице, где я оставил Свету. Сую мужику десятку и говорю гнать, не обращая внимания на городовых.

До места добираемся быстро. Вижу, что напротив гостиницы стоит чёрный автомобиль, и почти не сомневаюсь, что это люди нового губернатора.

Забегаю внутрь и хлопаю ладонями о стойку. Администратор аж подпрыгивает на месте.

— Девушка, которую я оставил, здесь? — рычу.

— Нет… За ней приехала полиция, я не мог…

— Сука, я же тебе заплатил, — мой тон заставляет мужчину дрожать.

— Но п-полиция…

— Господин Котов? — раздаётся голос за моей спиной. — Прошу сохранять спокойствие.

Какое, на хрен, спокойствие⁈

Взрываюсь печатью Скорости и лечу на вошедших. Их двое, оба успевают выхватить револьверы и покрыть себя духовным доспехом. Один из них получает ногой в живот и вылетает обратно на улицу. Второй успевает выстрелить, но в потолок — я вовремя перехватываю его руку и дёргаю вверх.

Делаю подсечку, роняю мужчину и сажусь ему на грудь. Несколько ударов локтями с печатью Гранита рушат его духовный доспех, а следом я ломаю руку, держащую револьвер.

Вопль боли наполняет холл гостинички. Администратор прячется под стойку и, кажется, молится.

— Где она? — ледяным тоном спрашиваю.

— Кто-о⁈ — орёт бедолага. Сломанная рука, которую я до сих пор сжимаю, дрожит.

— Моя девушка. Её забрали из этой гостиницы. Где она⁈

— Я не знаю! Велели тебя забрать, про девушку ничего не сказали!

— Кто велел?

— Барон Окунев! Мы его гвардейцы! Отпусти, сука-а!

Оп, накладочка вышла.

Отпускаю руку, походя вырубаю беднягу и встаю. Сажусь, как ни в чём не бывало, на диванчик и принимаюсь размышлять.

— П-пожалуйста, покиньте заведение! — откуда-то из-под стойки блеет администратор.

— Заткнись. Мне ещё вещи надо забрать.

— Их забрала полиция вместе с вашей девушкой!

А, ну да. Кто бы сомневался.

Хотя это даже странно. Зачем бы им понадобились мои и Светины шмотки? Когда похищаешь человека, то о его комфорте особо не заботишься.

А барону Окуневу что от меня понадобилось? Его детки всё-таки нажаловались, что я унизил их на Изнанке, и папочка решил поквитаться? Или они вместе с Ротановым всё-таки намерены вытащить из меня Люсиль?

«Пусть только попробуют!» — прочитав мои мысли, возмущается альбиноска.

— Слышишь, Котов… — в холл заходит тот гвардеец Окунева, которого я выкинул на улицу.

Тут же встаю и сжимаю кулаки.

— Подожди-подожди! Твою мать, ты чего такой агрессивный… Мой барон просто хочет поговорить. Просил передать, что у него к тебе предложение.

— Какое?

— Мне почём знать? — кривится мужик, прижимая руку к животу. — Но злого умысла нет, это точно могу сказать. Поехали, сам поговоришь!

— Не сейчас. Назови адрес.

— Поместье за городом, рядом с озером Горное. Найдёшь… отморозок, — бурчит напоследок гвардеец, наклоняясь к своему пострадавшему куда больше товарищу.

Ладно, значит, найду. А теперь, похоже, надо поздравить нового губернатора с назначением.

Только как это сделать? Ворваться с Громовым молотом наперевес? Так ведь замочат. Я один, а там хренова туча солдат и магов. Да и Светочке при таком раскладе не поздоровится.

Ладно. Поступим иначе. Придётся войти в логово врага, а уже потом выбираться оттуда с боем.

У меня с собой ещё есть деньги, но тратить их не собираюсь. Иду по улице, пока не вижу полицейского. Подхожу к нему.

— Добрый день, меня зовут Ярослав Котов.

Служивый смотрит на мои волосы и осторожно тянется к висящей на поясе дубинке. Улыбаюсь:

— Похоже, вы про меня знаете. Спокойно, дядя, драться не хочу. Отвезите меня к губернатору. К тому, который новый.

Короче говоря, в уже знакомое поместье меня доставляют с комфортом, на полицейской машине с мигалками. И довозят прямо до дверей, не приходится топать пешком от ворот через всю немаленькую территорию.

— Господин Котов, — дворецкий на входе кланяется. — Прошу за мной.

— Какой ещё господин? — меня почему-то бесит подобная вежливость. — Я простолюдин, как и ты. Правда, временно.

— Прошу за мной, — невозмутимо повторяет слуга.

Меня никто не пытается убить или схватить. Даже не обыскали. Что происходит вообще?

Довольно долго идём по коридорам, а потом оказываемся в шикарной гостиной, отделанной красным деревом. Жарко горит камин, а за столом сидит сам Мережковский и напротив него… Света?

— Ярослав!

Девушка подскакивает и бежит ко мне, чтобы заключить в объятия и подарить десять тысяч поцелуев.

— Где ты был⁈ — голубые глазки наполняются слезами. — Я так боялась, думала, вдруг ты погиб на Изнанке!

— Брось, солнышко. Как я мог к тебе не вернуться?

Смотрю через плечо Светы на капитана. То есть, на бывшего капитана. Николай Павлович улыбается, глядя на наше трогательное воссоединение.

Кое-как заставляю Светочку отлипнуть от себя и спрашиваю:

— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит?

— Конечно, — новый губернатор указывает на стул. — Садись. Полагаю, Ярослав, ты услышал о событиях и решил, что я захочу избавиться от тебя?

— Вообще-то, да, — честно отвечаю.

— Понимаю тебя, но всё равно жаль слышать. Прелестная Светлана, вы не могли бы оставить нас ненадолго?

— Конечно, — легко соглашается Светик, ещё раз чмокает меня в щеку и выходит. Она-то, походу, уже в курсе всего.

Падаю на стул напротив Николая и испытующе смотрю