— Привет, Ярослав! — расцветает Милослава. — Кати сегодня нет, она заболела.

— Правда? Какая жалость. Ну, зато нам с тобой больше достанется.

Я не намерен включать Обольщение или даже без него стремиться к близости с Милой. Только что получил разрядку с Маргаритой, я же не секс-машина, в конце концов. Могу долго и много, но всему есть предел. Аппетиту в том числе.

Сейчас мне интересней горячий кофе и мягкие булочки. Причём не те, что в декольте у Милочки.

Хотя они тоже чертовски вкусно выглядят…

Перекусываем, болтаём, смеёмся. Милослава время от времени отвлекается на посетителей, а я обращаю внимание на то, как устроена работа.

В контору заходят три типа людей.

Первый: желающие стать охотниками. Они заполняют анкету и топают в кабинет Мастифина. Совсем недавно я был на их месте.

Второй: действующие охотники, которые хотят пойти в рейд. Мила выдаёт им актуальный список мест, куда можно отправиться. Охотник выбирает, и тогда ставят пометку, что эти угодья заняты.

— И что, в каждый портал может отправиться только один охотник? — спрашиваю я.

— Нет, конечно, — отвечает Мила. — Но количество мы регулируем, как и сроки охоты. Зависит от конкретного мира Изнанки и монстров, которые в нём обитают. Скажем, в одном позволяем охотиться в течение месяца, а потом нужен перерыв два-три месяца, или даже полгода, чтобы популяция монстров восстановилась.

— А, вот как. Разумно. Иначе можно перебить всех тварей, и тогда в том мире вообще не получится добывать нормальные макры.

— Всё правильно, — улыбается Милослава.

Третий вид посетителей: охотники, которые вернулись с вылазки. Мила ставит отметку, что они живы-здоровы, а те сдают отчёт: сколько убили монстров, сколько добыли макров и так далее. Потом сдают эти самые макры и идут в кассу получать свои денежки.

— И сколько получает охотник от стоимости одного кристалла? — спрашиваю я.

— Ты что, не знаешь? — хихикает Милослава. — Как же ты на работу устраивался?

— Наобум, — подмигиваю я. — Просто мне сама работа нравится. Так сколько?

— За небольшие, с первого уровня — пятьдесят процентов, это от пяти до пятидесяти рублей. За те, что покрупнее, со второго и третьего уровня — тридцать процентов. Это может быть от ста до трёхсот рублей и больше. Ну а ниже третьего только самые отчаянные ходят, высоких классов. Не знаю, сколько им платят, они с командиром Мастифиным сами договариваются.

Да уж, четвёртый уровень Изнанки это не шутки. Монстры там такие, что винтовкой их не возьмёшь. Требуется слаженная работа нескольких сильных магов, артефакты, доскональное знание повадок и способностей чудовища, на которого охотишься. Это даже я, не большой спец, понимаю.

Когда время подходит к двенадцати, я прощаюсь с Милославой, чмокнув напоследок нежные пальчики, и топаю вниз, в арсенал. Здороваюсь с Изяславом и беру винтовку с оптикой, которую он вчера мне обещал.

— Хороший ствол, мамой клянусь, — говорит тот, любовно поглаживая приклад. — Ещё спасибо скажешь!

— Да я и сейчас скажу. Спасибо.

— Пожалуйста! Обращайся. Эй, и если мелочь будет — приноси, — Изюм наклоняется через стойку и шепчет: — А если вдруг случайно макр в ботинок завалится, ну или забудешь его вписать, тоже приноси.

— Ты что, Изяслав? Я честно хочу работать.

На самом деле, для чёрной торговли у меня есть Китаец. Там вероятность спалиться на контрабанде гораздо меньше. Ну и вообще, сначала я присмотрюсь и пойму, как дела здесь делаются, прежде чем пытаться жульничать.

— Честно, конечно… Все мы в «Урагане» люди честные. Демьян узнает, башку снимет, без базара. Я так, на всякий случай, — подмигивает Изя. — Ну, до встречи.

Поднимаюсь наверх и вижу рядом с Милославой высокую женщину. Одета в комбинезон охотника, что замечательно подчёркивает спортивную фигуру. Сильные стройные ноги, ягодицы крепкие, как орехи. Лицо суровое, с глубоким шрамом от виска до подбородка, но всё же красивое. Бледно-русые волосы коротко стрижены, под пацана.

Завидев меня, женщина сводит брови:

— Котов? Ты опоздал.

Смотрю на часы на стене и говорю:

— Так ведь двенадцать ровно.

— Двенадцать часов, тридцать семь секунд. Я не должна тебя ждать ни единого мгновения! — строго произносит моя наставница. — Урок первый, новичок: всегда делай всё вовремя. По крайней мере, пока работаешь со мной.

— Так точно, — пожимаю плечами.

— На всякий случай, меня зовут Пелагея Каштан.

— Рад знакомству.

— По тебе не скажешь, что рад, — Пелагея подходит ко мне. Она выше почти на голову. — Лицо у тебя недовольное. Что-то не так?

— Не думаю, что мне нужен наставник, — честно отвечаю я. — Но, если подумать, вы многому можете меня научить. Поэтому всё в порядке.

— Надеюсь, — кивает женщина. — Угодья я уже застолбила. Поскольку ты опоздал, в следующий раз посмотришь, как это делается.

— Я уже посмотрел. Сидел тут полтора часа, изучал, как бюрократия работает. Вот, спустился за винтовкой, а вы почему-то решили, что опоздал.

Пелагея хмыкает и смягчается:

— Что ж, похвально. За мной.

Да я только рад следовать за вами, госпожа Каштан… Столь внушительную и одновременно упругую задницу не каждый день увидишь.

Оказавшись на улице, вижу слегка потрёпанный зелёный автомобиль. Кузов небольшой, но колёса здоровенные, в самый раз для бездорожья.

— Садись, — кивает Пелагея.

— Ваш? Отличный аппарат!

— Ну а чей же ещё, — невозмутимо отвечает охотница. — Спасибо. Не просто так достался, между прочим.

Едем. В отличие от такси, на котором я ездил, в этой машинке беспощадно трясёт. Скрип и грохот раздаётся такой, что мне кажется, будто тарантайка в любой момент развалится. А Каштан при этом гонит, как на пожар, лихо объезжая другие машины, кареты и не обращая внимания на свистки городовых.

Мне нравится.

Выезжаем за город, и несколько километров следуем по трассе, а потом сворачиваем к угольному карьеру. Проезжаем мимо него и упираемся в огороженную площадку, которую охраняют ребята из «Буки».

— Приехали, — Пелагея глушит мотор. — Ничего не забыл?

— Всё с собой, — хватаю с заднего сиденья винтовку и рюкзак со снарягой.

Здесь в качестве портала — круглый металлический люк, под которым вертикальная лестница. Моя наставница хватается за перила и лихо скользит вниз. Пожимаю плечами и делаю то же самое.

Люк над нами закрывают, и становится темно. Потом светлеет, и я приземляюсь на упругий, как матрас, слой мха. Мы в невысокой пещере, вход в которую огорожен частоколом.

Выходим наружу и оказываемся на невысоком холме. Вокруг болота, редкие раскидистые деревья и густой низкий туман. Раздаётся кваканье жаб и какое-то шипенье, пахнет гнилью. Тускло светит маленькое белёсое солнце.

— Добро пожаловать, — говорит Пелагея. Она уже держит в руках винтовку. — Оружие наготове, это второй уровень.

— Второй? — хмыкаю, заряжая свою снайперку. — Я думал, новичков пускают только на первый.

— Страшно? — с кривой ухмылкой спрашивает Каштан.

— Ни капельки.

— А должно быть страшно. Кто не боится, тот легко становится обедом для монстров. Ладно, слушай. Главное в нашем деле — осторожность. Никуда не спешим, ищем жертву, убиваем, добываем макр. Выживание важней добычи. Лучше вернуться с пустыми руками, чем не вернуться вообще.

— Разумный подход, — соглашаюсь я.

— Обучение ты не проходил, значит, заклинаниями слежки не владеешь?

— Есть у меня свои наработки, — улыбаюсь. — Только надо знать, за кем следить.

— Свои наработки, говоришь… — Пелагея отыскивает в своём рюкзаке клочок меха. — Вот с этим сможешь?

— Мы охотимся на таких же?

— Да.

— Тогда легко.

Беру мех и про себя говорю:

«Люсиль, сможешь вычислить зверушек, которые носят такой же мех?»

«Смогу. Дай минутку. Только на большую дальность не рассчитывай, потому что лучше с высоты».

«Так мы же на холме. Но я понял, дорогая… Достану макр с шестого уровня, обещаю. Зайду к Китайцу после охоты, он наверняка сможет помочь».

К нам подлетает большая гудящая стая гнуса, которую Пелагея отгоняет магической вспышкой. А меня невольно пробирает дрожь. Насекомые! Да ещё кровососущие и в таком количестве.

После вспышки на земле осталось несколько дохлых тварей. У огромных комаров носы, как свёрла, а у слепней челюсти, как у грёбаных бульдогов. Да они не просто кровушки попьют, они способны до костей обглодать, как пираньи.

Кстати, я обратил внимание, что Каштан сразу активировала духовный щит, и сам сделал то же самое. Местечко явно недружелюбное.

— Ну что там? — спрашивает наставница.

— Готово, — отвечаю я и возвращаю клочок меха. — Вон там, там и там — одиночные особи. Вон в той стороне — трое. Вероятно, мать с детёнышами. Или