– Ну что же, конечно, я отвезу маленькую леди домой. Мне полезно вырваться из этих стен. Я так давно не выбирался отсюда, что уже начал чувствовать себя утомленной домохозяйкой. – Его темные глаза озорно блеснули. – Может, остановимся в салуне «Паршивая собака», чтобы пропустить рюмочку перед сном?

– В другой раз, Берни. Я забыла сапоги и джинсы дома, иначе была бы только «за».

– Согласилась бы? Вряд ли, – ухмыльнулся Берни, осторожно беря Кристу под локоть, чтобы проводить ее до двери. – Но ты права в одном. Никто не пойдет в ковбойский кабак в кроссовках, если только не ищет приключений на свою голову. Не хотелось бы, чтобы мне сломали и вторую руку в драке из-за тебя.

Берни поспешил вперед, чтобы открыть дверь для Кристы, а она оглянулась назад – на застывший в дверном проеме силуэт Нэша. Тусклый свет отражался в его золотистых глазах, снова напомнив ей о его сходстве с волком. Она поймала себя на мысли, что ей хотелось бы знать, о чем сейчас думает Нэш, какие чувства он испытывает. Он ясно дал понять, что собирается держаться подальше от нее. И Криста искренне надеялась или хотела убедить себя в том, что так и будет.

Больше не оборачиваясь, Криста направилась к старому грузовичку, поклявшись себе не терять зря времени и не растрачивать свои чувства на Нэша Гриффина. Пусть он живет своей жизнью, а она будет жить своей. Они и впредь будут продолжать жить каждый сам по себе, даже если им и придется сталкиваться во время ее визитов к Леви. И именно этого они оба хотят, уверила она сама себя.

* * *

– И как все прошло в субботу вечером? – потребовала ответа Джил Форрестер, как только вошла в кабинет Кристы.

Криста осторожно – она уже обожглась один раз – отхлебнула немного горячего кофе и потом улыбнулась:

– Прекрасно. А как твое свидание?

– У меня не было никакого свидания. – Джил взяла со стола свой график на день и шаловливо посмотрела поверх стопки бумаг на свою начальницу. – Я солгала, чтобы вы с моим братом смогли побыть наедине.

– Тебе совершенно не к лицу плести интриги, Джил, – с шутливым негодованием покачала головой Криста.

– Ты собираешься рассказать мне не больше, чем мой неразговорчивый братец? – разочарованно произнесла Джил. – Ты мне портишь все удовольствие и сама знаешь об этом.

– Твой брат очень… симпатичный. – Криста невольно застонала, когда это слово слетело с ее губ. – Должна сказать тебе с уверенностью, что соответствовать этому слову намного лучше, чем кличке Дракон. – Криста быстро взглянула на Джил. – Ты считаешь, что, сравнивая Джека с Драконом… я имела в виду Нэша?

– Зачем ты разыгрываешь глупенькую, это совсем тебе не идет, босс, – округлив глаза, произнесла Джил. – Я поняла, что речь идет о Железной Маске.

Криста тоже думала об этом. Правда, чем лучше она узнавала Нэша Гриффина, тем больше верила в то, что ему нужен кто-то, кто бы понял его ситуацию, кто смог бы по достоинству оценить его чувство ответственности и сильной привязанности к другу.

Но, поспешно напомнила себе Криста, этим кем-то она не будет. Она не сможет стать объективной, стараясь изо всех сил не принимать Нэша Гриффина близко к сердцу.

– Я беспокоюсь об этой маленькой девочке, которую привезли после автокатастрофы, – вдруг перестала улыбаться Джил, заметив в своем графике знакомое имя пациентки.

– Сломано правое бедро, раздроблены лучевая и локтевая кости, – кивнула Криста. – Доктор Петерс провел срочную операцию, чтобы собрать руку и ногу Лизы Чендлер. Я заходила к ней в пятницу после обеда. Мы назначим ей интенсивную терапию.

– Больше всего меня волнует ее моральное состояние, – доверительно сказала Джил.

– Как похожи иногда мысли разных людей! – пробормотала Криста. – Я опять заглянула к ней сегодня утром. Плохо, что ее мать и не подумала предпринять что-нибудь, прежде чем выходить на работу. Джанель Чендлер смотрит на телесные повреждения Лизы с отвращением. Бедному ребенку еще нет и тринадцати лет, а ее лицо изуродовано рваными ранами и кровоподтеками. Дома она не находит никакой поддержки и ободрения. А вообще-то я не верю в эту историю, что приятель Джанель вел машину, когда произошла авария.

– Я тоже такого мнения, особенно из-за того, что этот предполагаемый любовник не появился на месте катастрофы.

– Ну ведь он побежал за подмогой, – насмешливо сказала Криста. – По крайней мере именно так утверждает Джанель. Наверное, Лизе было приказано не рассказывать об аварии, ведь я не могу вытянуть из девочки ни слова об этом.

– Кстати, ты подарила Лизе очень красивый букет, – заметила Джил, холодно посмотрев на Кристу. – Он показался мне слишком знакомым. Это, случайно, не тот, который тебе преподнес мой брат, а?

Криста смущенно пожала плечами:

– Я решила, Лизе будет приятен такой знак внимания, поскольку ее собственная мать не позаботилась принести ей что-нибудь в подарок.

– А как насчет музыкальной шкатулки с колечком и двумя дорогими ожерельями? – допытывалась Джил.

– Это подарок моего бывшего мужа, – объяснила Криста. – Я полагаю, его любовница получала точно такие же презенты на день рождения и Рождество. Таким образом Джон не забывал что и кому он дарил. А Лизе просто необходимо было что-то для развлечения, например, такая музыкальная шкатулка.

– Ты очень великодушна, босс.

– Эта маленькая девочка напоминает мне кое-кого из моих давних знакомых, – загадочно улыбнулась Криста.

– Наверное, из-за ее белокурых волос, – ухмыльнулась Джил. – Как-нибудь на днях нам нужно сесть и поболтать за коктейлем о твоем таинственном прошлом.

– Тебе следует усыновить полдюжины детей, – посоветовала Криста. Указав пальцем на дверь, Криста намекнула Джил, что пора приступать к работе. – Ты даром распыляешь свои материнские инстинкты на меня и своего брата. К тому же ты знаешь, я не из тех, кто живет прошлым. Я всегда говорю: не стоит зря тратить время на то, что ты уже не в состоянии изменить.

Джил поняла намек Кристы насчет работы и направилась к выходу.

– Так кто же возьмется за лечение Леви Купера? – спросила девушка, задержавшись в дверях.

– Придется мне.

– И как же ты найдешь на это время? Ты и так загружена ежемесячными инспекциями, составлением графиков, изучением больничных карт?

– Я могу ездить к нему после работы.

– Я позвоню в отдел пожарной охраны, – вызвалась Джил. – Может, они одолжат тебе огнеупорный костюм, и тогда тебе удастся выйти живой и невредимой из логова Дракона.

– И Джек, и я думаем, что слово «оборотень» больше отражает сущность Нэша, – с улыбкой сказала Криста. – Твой брат предлагает носить с собой блестящий золотой крест, и я совершенно с ним согласна.

– Вот как? У вас с Джеком много общего!