– Хэл вел себя ненамного лучше, – кивнул в ответ Берни. – Он тоже чувствует себя виноватым. Он находился тогда в загоне и предложил выступить вместо Нэша, хотя и повредил перед тем руку во время выступления в седле на дикой лошади. Тебя не было здесь в первый год после несчастного случая, но если бы ты стала свидетелем резких перемен настроения и приступов депрессии Леви, ты бы поняла, почему Хэл и Нэш привыкли выполнять все его прихоти. Они готовы сделать все, лишь бы улучшить его моральное состояние. Ведь у этого малыша никогда не было другой семьи, кроме них. Гриффины даже передали Леви право на треть этого ранчо, чтобы у него и в самом деле появился собственный дом.

Криста перестала жевать, задумавшись, но не перебила рассказ Берни.

– Мы все старались сделать все возможное, чтобы поддерживать в Леви надежду на выздоровление. Чоктоу Джим начал сдавать в аренду свой фермерский домик и перебрался жить сюда, чтобы быть всегда под рукой. А лишние деньги помогают оплачивать расходы на лечение.

Кристу восхищала такая преданность ковбоев, и она понимала, почему Нэш так упорно защищал Леви. Она также прекрасно знала, какими тяжелыми могут быть припадки депрессии, так как сама неоднократно становилась их свидетельницей, ухаживая за своими пациентами. И это так просто не забывается.

– После случившейся трагедии Нэш взял на себя всю работу по ранчо, а чоктоу Джим и Хэл продолжают участвовать в турне, – уточнил Берни. – Хэл даже нанимается на работу к другим владельцам ранчо, у которых возникают трудности с заблудившимися животными на диком выпасе, а Нэш еще в свободное время тренирует и продает лошадей.

В свободное время? Криста не заметила, чтобы у Нэша было много свободного времени. По правде говоря, она никогда не видела, чтобы Нэш Гриффин дольше пяти минут сидел на одном месте. Обычно он был таким уставшим, что прислонялся к первой попавшейся стенке, чтобы просто перевести дух.

– Я постоянно говорю Нэшу, что ему нужно участвовать в родео, но он не покидает ранчо больше чем на несколько часов… – Берни моментально закрыл рот, увидев, что Леви направляется к ним через столовую. – Тебе опять звонили, Доггер?

– Да, – невозмутимо сообщил Леви, въезжая на кухню в своем инвалидном кресле. – Просто я общался с приятелями, которых встретил в городе.

Скрипнула и открылась задняя дверь. Криста оглянулась и увидела Нэша в его неизменных просторных джинсах, рубашке и шляпе. Она на мгновение задержала на нем взгляд, потом отвернулась. Ни он, ни она не произнесли ни слова в знак приветствия.

Леви переводил взгляд с доктора на своего друга и обратно, загадочно улыбаясь.

– Оставайся с нами ужинать, Криста, – попросил он. – Сегодня вечером мы играем в питч, а поскольку Хэла и чоктоу Джима нет дома, нам пригодился бы лишний игрок. – Леви посмотрел на Нэша, который казался очень недовольным. – Уговори ее остаться, Весельчак. Ужин станет знаком благодарности Кристе за проведенные здесь сверхурочные часы.

– Мне действительно пора идти, – настаивала Криста, прекрасно понимая, что она и так уже злоупотребила гостеприимством Нэша Гриффина.

– Ну давай, Криста, – продолжал уговаривать Леви, загородив ей дорогу своим креслом. – Скажи, что ты останешься. Нам нравится твоя компания, так ведь, парни?

Криста была уверена, что Нэшу эта идея совсем не по вкусу. Но она ждала реакции Гриффина, ей было интересно, пойдет ли он на поводу у Леви, как делал обычно. Рано или поздно ей придется обсудить с Нэшем его стремление во всем угождать Леви. Она заранее предполагала, как «забавно» это будет. Наверное, «хищный дракон» разразится таким потоком ругательств, что у нее уши завянут, а потом схватит ее, пожует и выплюнет. «Издержки моей работы», – угрюмо напомнила сама себе Криста. Всегда нелегко сообщать людям то, чего они совершенно не хотят слышать.

– Попроси ее остаться, Нэш, – умолял Леви. – Мне действительно хочется побыть в женской компании. Этого уже так давно не случалось, сам знаешь.

Криста пришла к окончательному и бесповоротному убеждению, что Нэш считается только с одним человеком – Леви Купером. Доггер улыбнулся Гриффину своей мальчишеской обворожительной улыбкой, – эту тактику он применял каждый раз, когда хотел добиться от кого-либо желаемого, – и Нэш снова попался на крючок, дрогнул и сдался.

– Оставайся ужинать с нами, Криста, – произнес Нэш, вздохнув и посмотрев куда-то поверх головы девушки. – Мы будем рады.

– Нет, я действительно не могу. Я взяла с собой домой больничные карты, чтобы их заполнить. Я и так ничего не успеваю.

Она регулярно посещала Лизу Чендлер, поэтому совершенно выбилась из графика. Кроме того, Адмирал Дарвин собиралась провести неожиданную проверку. Дэйзи Дарвин с нетерпением ожидала малейшей возможности, чтобы раскритиковать в пух и прах работу Кристы и пожаловаться администрации больницы.

– Ты же в любом случае должна покушать, правда? Так почему же не здесь? – настаивал Леви.

Бросив на Кристу злой взгляд, Нэш направился к ней с другого конца кухни, позвякивая шпорами о кафельный пол.

– Садись, Кудрявая. Как сказал Леви, мы обязаны тебе несколькими ужинами за сверхурочную работу.

Избегая прикосновений Нэша, Криста села за стол прежде, чем он успел насильно усадить ее.

Ужин стал настоящим блаженством для Кристы. Она не могла вспомнить, когда последний раз ела что-то кроме полуфабрикатов, разогретых в микроволновой печи. Леви и Берни по очереди развлекали Кристу разговорами, но Нэш не проронил ни слова. Он смотрел куда угодно, только не на Кристу.

– Черная кобыла уже ожеребилась? – спросил Леви, доедая свою огромную порцию картофельного пюре с подливкой.

– Да. Прямо перед тем, как я пошел ужинать, – сказал Нэш.

– Тебе нужно взять Кристу с собой на скотный двор, пусть посмотрит на новорожденного, – предложил Леви. – А я помогу Берни убрать со стола и подготовиться к игре в питч.

– Мне нужно…

– Нет ничего замечательнее, чем смотреть, как новорожденный жеребенок пытается первый раз в жизни встать на ноги, – перебил ее Леви, пока она не успела возразить. Кристе не хотелось никуда идти вдвоем с Нэшем. – Нэш не против, если ты пойдешь на скотный двор. Ему ведь все равно необходимо проверить жеребенка.

Криста тихонько выругала Леви за его очередной тактический прием. Своей хитростью Доггер просто приводил ее в изумление.

Как она заметила, Нэш по привычке поспешил выполнить прихоть Леви. Быстро проглотив последний кусок стейка – этот мужчина ел, как голодный волк, – Нэш направился к двери из кухни.

Криста послушно последовала за ним. Они шли по боковой дорожке, которую Нэш построил специально для удобства Леви, и Криста внимательно изучала огромный силуэт Гриффина.

– И как долго ты собираешься продолжать это? – спросила она.

– Продолжать что?