избегать, как бы ты не пыталась! А если ты боишься, что тебя заберут вместе с этим бедолагой, то уходи. Я останусь. Иди и ищи Летти, разберись с тем, что она хочет найти в Мраморном Лесу. Я пережила такое, Кэт. Потерять кого-либо просто так, из-за безалаберности, махнув лапой на все — это самое страшное, что я могу сейчас сделать. Что бы ты ни говорила. Я не сделаю этого.

Кэтрин уставилась на нее совершенно холодными чужими глазами, в которых не было ничего, кроме пустоты равнодушия.

— Если ты не сделаешь, то я сделаю. После всего, что я делала для того, чтобы выбраться из этой канавы и зажить нормальной жизнью, как и многие другие, кто родился везунчиками, я не упаду в нее снова. Я отдала все, что у меня было, чтобы выжить в этой суровой реальности. Ты не сможешь помешать мне, если я соберусь разбудить этого кота. Иди в палату и разбуди его. Конец разговора.

— Кэтрин, будь же благоразумна! — предприняла еще одну попытку ее отговорить Ра. — Еще и суток не прошло с того момента, как мы спасли его! А ты хочешь разрушить все в первые же часы?!

— Что же ты предлагаешь? — холодно поинтересовалась бирюзовая кошка, раздраженно покачивая хвостом.

Софтер стиснула зубы.

— Мне нечего предложить. Но ты не можешь так поступить. Я думала, что я знаю тебя. Но это не так. Если ты попытаешься хоть как-то навредить этому коту, то ты пожалеешь об этом.

— Я не собираюсь ему вредить. И не собиралась. Как мы уже обсудили, стоит только кому-нибудь заметить цветную шерсть, и… Ты знаешь, что может случиться. Я все понимаю и твои причины тоже, но тебе придется выбрать из двух зол меньшее. Если ему и суждено погибнуть, то будет ли смысл в том, чтобы просто оттянуть этот момент на пару-тройку часов? — кошка спокойно обошла волчицу и проследовала дальше по коридору. — Я пойду, посмотрю, не вернулись ли врачи. Останусь в холле и буду следить за тем, чтобы никто ничего не заподозрил. Если что-то случится, то я вернусь сюда и сообщу. Постарайся успеть разбудить своего подопечного до того, как начнется мировой апокалипсис.

Равенна посмотрела ей вслед, а затем перевела взгляд на белую дверь, ведущую в палату. В словах Пелт была доля истины… Но как нужно было перевернуть все сказанное, чтобы согласиться с ней… На телефоне Софтер прозвенело сообщение, заставив ту подскочить.

«У нас пятнадцать минут я приду через семь смотри если к тому моменту как я приду ты будешь не готова» — гласило послание без единого знака препинания.

Проглотив вопль отчаяния, Равенна приблизилась к входу в палату. Не заметила, как странно и спокойно говорила Кэт, не заметила слишком рано пришедшего сообщения. Или не захотела заметить?..

Все решено для этого кота-подростка… И больше никто из его семьи никогда не увидит его… Есть ли у него семья?.. Должна быть, иначе для чего были бы все эти жертвы?.. Если это не безвыходная ситуация, то как они, эти самые ситуации, выглядят на самом деле?! Волчица подошла к аппаратам жизнеобеспечения и сделала глубокий вдох. Ее мордочка приобрела непроницаемое выражение мрачной решимости, а взгляд глубоких алых, словно та невидимая кровь, что останется теперь на ее лапах навсегда, глаз опустел. Прямо как тогда, когда она, не раздумывая, оттолкнулась от моста…

Казалось бы, очень просто: протянуть лапу и щелкнуть выключателем, погружая технику в сон… Но для Равенны эти секунды, что прошли до соприкосновения с красной клавишей, протянулись как несколько лет. Один из приборов, издававший писк, затих и отключился. Чутких ушей волчицы коснулась тишина. Слишком бесцветная даже для больницы. Зажмурив глаза, на которых выступили слезы, Софтер добралась до следующего устройства и, взяв провод в лапы, прекратила подачу тока из сети. Почему все повторяется?.. Почему это так знакомо теперь, когда по тропе существования она миновала уже столько поворотов, резких и плавных?.. С каждым выключенным аппаратом, с каждым затихающим гулом и писком шансы для кошака, лежавшего в окружении приборов, стремительно падали, пока не достигли нуля. Все дисплеи угасли. Кот даже не пошевелился.

Едва не задохнувшись в панике, Ра резко обернулась и наткнулась на вошедшую мгновение назад Кэтрин.

— Чего ты добилась этим, Пелт?.. — не своим голосом, сказала волчица почти ровно, подняв на нее глаза, и оттого стало вдруг так жутко, что Кэт на миг прекратила дышать. Софтер говорила так, будто бы сошла с ума насовсем… — Чего ты хотела этим добиться? Смотри сюда… Нет-нет, смотри! Зачем ты отводишь глаза? Ты счастлива теперь? Ты теперь рада? За тобой теперь никаких хвостов, все мосты ты пожгла. Ты этого добивалась, не так ли? Что же? Теперь ты ни к кому не привязана. Свободна, то бишь. Можешь идти, куда ты там хотела, искать, что хотела. Так вперед, к твой этой новой жизни. Иди, найди лучшую себя.

Кошка отрицательно покачала головой, печально сверкая глазами цвета еловых ветвей.

— Мне жаль, Равенна. Но нам нужно уходить, — тихо и даже устало произнесла Кэт. — Прямо сейчас. Я знаю, что ты сейчас страдаешь. Поверь мне, в этой реальности надо жертвовать кем-то, чтобы жить дальше постоянно. Здесь все не совсем так…

— Откуда тебе знать? — ощетинилась волчица. — Ты не понимаешь, что ты говоришь!

— Твоя боль пройдет, это правда. Ты не виновата в том, что пришлось пожертвовать именно этим котом… Равенна, посмотри на меня. Мы с тобой еще живы, Летиция тоже. Нам нужно спасаться. Чтобы все было не зря, понимаешь? Нам нужно уходить отсюда…

Софтер выпрямилась во весь рост, глядя на кошку сверху, и угрожающе оскалилась.

— Я больше никуда с тобой не пойду, — ровно и безэмоционально произнесла она. — Мне очень жаль, что я когда-то знала тебя и когда-то верила тебе. Отныне ты не существуешь для меня. Отныне каждый сам за себя. Уходи прочь из этой комнаты. Я не хочу знать тебя и не хочу видеть тебя. Уходи!

— Ты спятила! Мы не справимся поодиночке! — пребывая в шоке, отпрянула Пелт. — Почему, по-твоему, у нас все получалось до сих пор?! Да потому, что мы держались вместе! Мы стали за это путешествие одной командой, которая способна на очень многое! И теперь, когда мы уже почти выпутались из этой сумасшедшей пляски с какими-то совершенно незнакомыми для нас фуррятами, ты хочешь все разрушить?! Мы так близки к победе… Близки, как никогда! Летти никогда не ошибается, когда выбирает себе друзей, так… Так оправдай же всего-навсего одни ожидания! Хоть ради