смотреть, как он истекает кровью. Ты бери в расчет то, что мы — не они.

— Кажется, Равенне ты доказала обратное?

— Холидей, сукин ты сын! Твои шутки неуместны!

— Ладно, хорошо, молчу. Что, если этот кот все-таки работает на них? Весь наш план накроется из-за одного только кота?

— Да не парься, у Софтер с собой всегда винтовка, а может что похуже. Видел габариты черной сумки, с которой она не расстается? И потом, у тебя есть тайный отряд, забыл? В чем его фишка? — Правильно, в том, что его проблематично вычислить! Ты эту Равенну видел? Да она в жизни не скажет лишнее слово, хоть меня это и бесит. Мы в выигрыше. В любом случае все пройдет гладко, не кипишуй.

— Лучше бы ни до какого «любого» случая не дошло, — пробормотал Лайм. — Хотя нашей группировке и так уже капец…

— Замечательно, мы не вполне, похоже, друг друга понимаем! Что ты предлагаешь делать дальше? Жаловаться на то, как все кругом ужасно? — спросила Кэтрин, недовольно размахивая хвостом. — Так и будем тут торчать, пока всех остальных не шлепнут?

— Нет. Мы пойдем к ним и надаем всем чапалаха раньше, чем кого-либо шлепнут, — со слишком довольным для данного высказывания видом заявил фурри-пес. — Ты, надеюсь, хоть с оружием управляться умеешь, дипломатка? Или только переговоры вести можешь?

— Как ты смеешь! — Кэт зашипела. — Я могу пырнуть кого-нибудь ножом, причем довольно метко. Но, надо заметить, огнестрел — это точно не моя сильная сторона.

— Ножик-то с собой? — спросил Холидей, залезая в багажник и что-то доставая оттуда.

— Спрашиваешь еще!

— И все-таки, — Лайм открыл багажник и раскопал что-то среди вещей, выпрямился и протянул ей автомат. — Просчитывай все возможные исходы. Учись, дипломатка!

— Ты бываешь очень убедительным иногда, — заметила Кэт, принимая оружие из его лап. — Но смотри, это была не моя идея!

Пес и кошка быстрым шагом направились прямо к лесу. Не мешкая, они прошли сквозь белую дымовую завесу и взяли курс на лаборатории, где находились остальные члены команды, судя по бегающим по карте точкам.

— Как думаешь, здесь может быть кто-нибудь из них? Я слышала, что Туман чего только не таит в себе, — нарушила полную тишину кошка, настороженно оглядываясь. — Подозрительно тихо здесь.

— Не дури, Пелт. Иначе я не вовремя пожалею о том, что в принципе принял в свой отряд еще одну девушку. Мне и Трисс вполне хватало. Посмотри по сторонам. — Лайм замахал лапами, разгоняя призрачную дымку. — Тут никого нет! Нет никого! Совсем…

Белая дымка внезапно разошлась далеко впереди, открывая чью-то темную фигуру.

— Никого?… — жалко завершил фразу пес.

— Холидей! — завопила Кэтрин, уже приготовившись врезать и напарнику, и одному из них. — Да я!..

Но стоило только силуэту обернуться на голоса и побежать в их сторону, как вся уверенность кошки тут же испарилась.

— Бежииим! Где все остальные, черт их дери, когда так нужно?!

Агенты одновременно сорвались с места, но убежать далеко не успели: некто, вышедший из Тумана, ловко схватил их за лапы.

— А я знала! — победно воскликнул один из них, вдруг превращаясь на свету в Летицию Дримлап в сопровождении какого-то маленького грязного фурренка. — Знала, что мы выйдем отсюда!

— Летти? — воскликнула Кэт. — Уж думала, не увижу.

— Ну да… Благодарности и не жду! Благослови тебя небеса! — проворчал Холидей, глядя на мирно щебечущих подруг. — Все, прощай секретность! К черту всю нашу группировку!

Летти обернулась, смерила Лайма взглядом и обратилась ко всем сразу:

— А теперь я требую детальных и понятных объяснений того, что тут творится вообще.

— Холидей, можешь заставить меня носить платья! Ты был прав! — жизнерадостно изрекла Пелт. — К черту секретность!

Глава 15. Все не зря

Равенна поняла, что все кончено ровно в тот момент, когда дверь приоткрылась, впуская в палату медсестру в неизменно белом костюме. Волчица поднялась с краешка постели, приготовившись понести наказание. Как бы она не пыталась, исправить все, что заставила ее сотворить Кэтрин, за пять прошедших минут было невозможно. Однако вместо того, чтобы объявить в реальности худшую из возможных концовок, енотовидная собака прошла прямиком к технике и принялась помогать Равенне вернуть все устройства в прежнее состояние.

— Не делайте так больше, — сказала сотрудница, спустя пятнадцать минут непрерывной работы.

— Откуда Вам известно, что именно здесь происходило? — Софтер смерила медсестру серьезным взглядом.

Ее собеседница пропустила вопрос мимо ушей, увиливая от прямого ответа. Вместо этого она развязала бинты на лапе сиамского кота и указала на темно-синюю шерсть.

— Вы, должно быть, знаете, что случается с теми, кто становится со временем «непохожим на остальных». С такими обращаются не лучше, чем с настоящими «ненатуральными окрасом». Вы знаете, что они делают с теми, кто рождается с цветной шерстью?

Софтер кивнула и отвела взгляд.

— И я знаю, чем это всегда заканчивается, — предугадав следующий вопрос, добавила она после некоторого молчания.

Енотовидная собака вздохнула и встала с коленей.

— Гертруда Вэлл, — медсестра протянула ей лапу.

— Равенна Софтер. Вы расскажете начальству об этом подростке?

— Я должна. Мне жаль.

— И его заберут?

— Полагаю, что да. Только вопрос времени. Я уже давно не видела никого из них поблизости. Хотя обычно они тут повсюду. Говорят, что где-то здесь их база. — Гертруда одернула закатанные рукава белой накидки, по жесткости материала куда больше напоминавшей уличный плащ, и неспешно вышла из палаты.

«И что это сейчас было?» — недоуменно спросила себя Ра.

Но Вэлл вернулась буквально через минуту, держа в лапах стакан воды. Она поставила его на подоконник и достала из нагрудного кармана сложенный листок бумаги.

— Это мой номер телефона, — Гертруда положила листик рядом со стаканом. — Как только кот очнется, сразу дайте мне знать. Иначе они явятся прямо сюда, а лишние проблемы никому из нас не нужны…

— Секундочку, но если они могут явиться прямо сюда, то для чего все это? Не проще ли дождаться их, не сходя с этого самого места?

— … Понадеюсь, что мой сигнал пройдет сквозь Туман, — енотовидная собака, казалось, даже позабыла о Равенне, продолжая рассказывать что-то, уже больше самой себе.

«Странная какая,» — мысленно хмыкнула волчица и громко, почти перейдя на крик, обратилась к ней:

— Вы меня слышите? Эй?

— Не нарушайте, пожалуйста, покой больных, — моментально переключилась на нее Гертруда. — Я прекрасно слышу Вас.

— Тогда ответьте, пожалуйста, хотя бы на один мой вопрос! — Ра нахмурилась.

— Да, я Вас слушаю?

— Для чего все эти лишние движения? — отчеканив каждое слово, произнесла Софтер. — Для чего что-то кому-то сообщать, если они и сами способны добраться до этого кота?

— А, Вы