все об этом. Я обязана сообщить начальству. Я, как мне помнится, даже не уточнила, кто «они», и кто мой начальник, — Вэлл остановилась у порога, перестав мерить комнату шагами. — До свидания, Равенна. Я была рада познакомиться с Вами. Не зря в некоторых кругах Вас и сейчас считают живой легендой. Вы прирожденный Лидер. А сейчас я вынуждена Вас оставить.

И медсестра исчезла в коридоре.

— Да что это за чертовщина?! — возмутилась Софтер, когда вдруг заметила какое-то движение сбоку от себя.

Резко обернувшись, волчица уставилась на сиамского кота…

Шансы на чудо были так незначительно малы… Неужели состоялось?.. Как?!..

…Тот открыл пронзительные льдисто-голубые глаза, тут же сощурившись от яркого полуденного света, падавшего из окна, и попытался слегка приподняться. Окинув взглядом светлую комнату и наткнувшись на гудящие аппараты и сидящую рядом Равенну, он, похоже, наконец, осознал происходящее.

— Да ладно… — кошак попытался пошевелить лапами, но конечности оказались загипсованы. Не оставалось ничего, кроме как раздраженно зашипеть и сползти пониже с подушки.

— Ну, живучий чертенок, ты кто будешь-то? — подала голос Софтер, протягивая лапу к стаканчику с водой.

— А ты не из них? — недоверчиво спросил кот, окинув ее придирчивым взглядом.

«Жаль, что ты не можешь знать больше…»

— У меня красные глаза, винтовка в сумке и шрамы на венах. Этого достаточно?

— Вполне. Я — Тейлор Айс. И да, нечего ржать над этим именем. Моя сумасшедшая мать ждала двух дочерей.

— И ты, значит, не один такой?

— У меня есть брат-близнец Митци. Наверное, его тут нет… Ладно, проехали. Где я нахожусь?

— В больнице.

— Ого, какая большая смысловая нагрузка. Сам бы я, конечно, не догадался.

— Ты со своим токийским дрифтом едва шею не свернул. — Софтер осталась внешне серьезна, хотя мысленно улыбнулась. Неужто родственные души где-то еще есть? Иначе зачем бы ей знать все слова заблаговременно?

— Не напоминай. Они забрали моего брата и мою… Мою знакомую. И если бы не какие-то там типы на маленьком таком микроавтобусе, то я бы успел их спасти. Черт бы побрал эту несправедливую жизнь. Теперь мне уже ничего не светит, кроме как повеситься. Долго ждать не придется, они найдут меня везде, где бы я ни прятался.

Равенна промолчала, не найдя понятных слов ответа. Прекрасно понимая и соотнося с минувшим все, что этот кот теперь говорил, она просто не нашла способа выразить все то бесконечное сочувствие и понимание, по себе зная, как банальные фразы раздражают и калечат чувства, что и так не на месте сейчас. Воцарилась тишина, которую нарушил зазвонивший телефон волчицы.

— Кто это? — недовольно спросил кошак. — Что нужно?

— Подозреваю, что та странная медсестра, которая ушла отсюда только десять минут назад. Она настаивала на том, чтобы я донесла ей, когда ты придешь в себя. Как по мне, совсем поехавшая. Ни одному ее слову не верю, она вообще из реальности выпадает постоянно. Не починили, как стоило бы, — фурри сбросила входящий вызов и отключила телефон. Затем метнулась к двери, ведущей в палату, и закрыла ее изнутри. — Все несла что-то про то, что ее долг — это сдать тебя черным маскам, что ее начальство почему-то прячется в Тумане и тому подобный бред. Боюсь, второй раз мне от нее не отделаться. Но, учитывая, что начало следующего месяца тебе придется встретить здесь, мне в свою очередь придется все время держать ее под прицелом и следить за ней.

— Почему ты пытаешься защитить меня?

— Сложно объяснить… Знаешь, я понимаю тебя в большем смысле, чем мне пытаются приписать. У меня было трудное детство. Мои родители меня никогда не любили, мне не за кого было держаться. Я везде была изгоем. Вряд ли тебе было бы интересно слушать загадки о том, о чем я поклялась больше никогда не говорить прямо. Никто уже не вспомнит, что было. Просто дай знать, если буду не права. Не стоит меня жалеть. Никогда не стоило, вот я и не знаю теперь, что творю.

— Как хочешь, — спокойно отозвался Тей, и Ра удивленно на него посмотрела. — Мне такое знакомо. Мы с братом тоже не справились без чьей бы то ни было защиты. Глупо было ото всех скрываться, но выбирать не приходилось. Мы были не настолько взрослыми и самостоятельными, какими все всегда хотят показаться другим. Вот и погибли как идиоты.

Холодный пронзительный взгляд кота потеплел, с тем же погрустнев.

— Так что… Если ты и правда не застрелишь меня в конце, пока они еще будут побеждать, я буду благодарен. Делай, что хочешь. Коробка всегда говорила, что в жизни фурри должен быть хоть кто-то, кого знаешь и за существование кого держишься. Так этот мир, как все кругом говорят, неисправно функционирует, ничего не сделаешь.

Не так много слов, в которых так много подростковой наивности, но и их хватило, чтобы Равенна растаяла. Ей хотелось верить этому коту. В его глазах читалось сразу все, о чем он думал, и находилось сразу же в его существе что-то настолько упрямое, что-то настолько прямолинейное, что, казалось, невозможно никогда уличить его во лжи. Будто бы сразу можно было доверять, к чему Софтер никогда не была с момента осознания склонна… Неужели, в этом мире действительно существует что-то светлое?.. Слов кошака отчего-то хватило, чтобы она поверила в это. Может, все не так, как говорили в прошлом? Может, перемены существуют? Может, что-то лучшее есть?.. И какое отношение к этому всему имела какая-то там Гертруда, пытающаяся выломать дверь?..

Как там говорится… «Счастлив тот, кто не замечает, лето теперь или зима…»? Только вот больше под данную ситуацию подошло бы нечто вот такое:

«Счастлив тот, кто не замечает, орет благим матом Вэлл, или спецназ лезет в окно…»

Глава 16. Не повышайте чертову Трисс в командиры!

Лорранс выглядел так, словно бы готовился свернуть шею каждому без исключения, кто на его глазах запрыгивал в черную фуру, предпринимая попытку сбежать. Кто-то запустил систему оповещения по всему зданию, и теперь половина приспешников льва решила «таинственно исчезнуть».

— Отставить побег! — возопил главарь, вылетая на проезжую часть прямо перед фурой.

В ответ на гневные реплики «они» поснимали и пошвыряли свои маски в мучителя, введя его в состояние ступора. Пока лев оторопело таращился на незнакомые серьезные морды, осознавая всю глупость своего положения и продуманность ловушки, в которую он угодил, у агентов был шанс достать оружие и подготовиться к дальнейшим переговорам.

— Очень не советую совершать никаких лишних движений, — нарушила воцарившуюся тишину Трисс, временно заменяющая Холидея, совершенно без