— Пойдем хотя бы посмотрим рисунки, — уговаривал он, — Саш, да не нервничай ты так, ты тоже не в моем вкусе.

— Что? — немного обиделась я. — А это еще почему?

— Если бы любовь поддавалась логике, — философски протянул этот придурок, — но ты забавная. Мне правда будет приятно тебе помочь.

— Помочь? — нахмурилась я.

— Помочь превратиться в роковую женщину, — улыбнулся «викинг».

Давно заметила в себе эту слабость: я — существо, падкое на рекламу. Понимаю, что для человека с университетским образованием это странно. Но я и в самом деле порою искренне верю в то, что губная помада, которой красится на телеэкране топ-модель, способна сделать меня сексапильнее. Что жевательная резинка и впрямь должна отбеливать зубы, а от новомодного крема кожа лица станет именно на восемьдесят три целых пять десятых процента здоровее, как и было обещано. Не знаю уж, зачем Егору понадобилось на ночь глядя нагружать себя неоплачиваемой работой, но тактика его была беспроигрышной. И его уговоры легли на благодарную почву — я ведь и сама не раз подумывала о том, чтобы украсить свои телеса пикантным рисуночком. А он грамотно сыграл на моем новообретенном комплексе возраста, да еще и назвал меня забавной. Как будто бы я не красивая женщина, балансирующая на каблуках, а щенок декоративного пуделя.

— Даже не знаю… — промямлила я, хотя внутреннее решение уже было принято.

— Да ладно тебе, от того, что посмотришь на картинки, не развалишься, — Егор уверенно тянул меня за руку, — учти, твоя жизнь может измениться прямо сегодня!

И вот я снова сидела в приемной тату-салона «Красный дракон» и листала альбом с эскизами татуировок. Правда на этот раз альбом был другим — в нем отсутствовали слащавые мотивы с розочками, ангелочками и диснеевскими персонажами (многое бы я отдала, чтобы посмотреть на чудака, который надумал сделать себе татуировку с Микки-Маусом!), зато наблюдалось весомое преимущество разного рода рептилий. Были здесь и крошечные изящные ящерки, и извивающиеся змеи, и грозные драконы.

— Рекомендую дракона, — серьезно сказал Егор, вручая мне пластиковый стаканчик с кофе.

— А может быть… — я с сомнением уставилась на симпатичную цветную черепашку.

— Никаких черепах! — отрезал он, — черепашку эту я бы порекомендовал феминистке-стерве. Чтобы хоть немножко сгладить углы.

— Но эти драконы такие огромные, — нахмурилась я.

— Но необязательно же делать их в этом масштабе, — его брови взлетели вверх, — что скажешь насчет этого? — он ткнул пальцем в одного из огнедышащих монстров, и только тогда я заметила, что на пальце Егора вытатуирован таракан.

— А это для чего? — хохотнула я. — В этом тоже есть высокий смысл?

— Это для смеха. Ну так что, делаем этого?

Я пожала плечами. Вообще-то идея с драконом была мною осмыслена и принята не до конца. Если бы не его настойчивость, я бы предпочла что-то менее агрессивное — бабочку или иероглиф. Но раз он так настаивает и раз он стопроцентно уверен в роковом значении именно этой татуировки… Ему, наверное, виднее, он же профессионал.

— Ладно, — вздохнула я, — давай этого.

— Я так и знал, что ты согласишься, — восхищенно улыбнулся «викинг», — теперь осталось выбрать место. Предлагаю спину.

— Может быть, копчик?

— Пошло, — поморщился он.

— А на шее, под волосами?

— Вся Москва прячет татуировки на шее, под волосами. Неужели тебе так уж хочется быть такой, как все? Лучше давай сделаем его на лопатке, будет красиво! Гарантирую.

— Ну, раз ты так считаешь… Егор, а это точно не больно?

— Больно, но терпеть можно. Анестезию я не делаю принципиально.

— Странный принцип, — пробормотала я.

— Ты не понимаешь! — горячо воскликнул «викинг». — Татуировка — это ритуал, и так уж повелось, что он должен быть связан с физической болью. Ты получаешь радость через боль. Это как рождение ребенка — в муках ты производишь на свет свое счастье.

— Как пафосно это прозвучало… И все же, с ребенком все понятно. Но почему я должна терпеть адовы муки, приобретая какую-то скользкую рептилию?!

* * *

Полуголая я лежала на кушетке, а Егор суетился вокруг меня. На его руках были резиновые перчатки. Белоснежный халат был ему маловат и грозил треснуть на его мощной спине. Зажмурившись, я ждала обещанной боли. Но, как ни странно, когда мерно жужжащая татуировочная машинка коснулась наконец моей спины, это было больше похоже не на пытку в застенках гестапо, а на комариный укус.

— Терпеть можно? — спросил Егор.

— Почти не больно, — я чувствовала себя пионером-героем.

— Когда подойду к позвоночнику, все может измениться, — предупредил он.

— К позвоночнику? Но я думала, что это будет маленькая татуировочка на лопатке!

— Это будет красиво, — расплывчато ответил он.

Наверное, уже тогда я должна была насторожиться. Не знаю, что именно усыпило мою бдительность — уверенный вид Егора или глупое ожидание чуда. Но, кивнув, я продолжила как ни в чем не бывало расслабляться на удобной кушетке. И даже когда прошло три с половиной часа, а Егор все еще продолжал возиться с рисунком — даже тогда я не почувствовала неладного. А что с меня взять — я была новичком и никогда не видела процесса нанесения татуировки. К тому же рисунок был сложным, и я наивно решила, что немало времени уйдет на то, чтобы точно скопировать все его линии. Я убивала время, читая журналы о татуировках, которыми снабдил меня Егор, и смакуя кофе с шоколадом, которым он меня гостеприимно угостил.

И только когда я посмотрела на часы и с ужасом обнаружила, что уже за полночь, я спросила:

— А что ты там, собственно, делаешь?

— Как что? — искренне удивился Егор. — Как и договаривались, дракона.

— Но почему так долго?

— Я и сам не думал, что так получится, — с невинной улыбкой ответил он, — просто он вышел… хм… Несколько крупнее, чем я планировал изначально.

— Несколько крупнее? — убитым голосом переспросила я. — Егор, а можно зеркало?

— Конечно! Я почти закончил, осталось только еще раз обвести контур, но это быстро.

— Тем не менее, я хотела бы это увидеть, — заволновалась я.

— Нет проблем! — Егор направил на мою спину специальное подвесное зеркало, а мне в руки дал второе, чтобы я смогла как следует разглядеть результат его кропотливого труда.

Я доверчиво взглянула в зеркальную глубину… и из горла моего вырвался тоненький писк.

— Нравится? — добродушно улыбнулся татуировщик.

— Это… Это… не смывается? — только и смогла спросить я.

— Конечно нет, не волнуйся! — заверил меня Егор. — На всю жизнь останется, до старости!