Моя рука сама потянулась к телефонной трубке.

Ответил он сразу, после первого же гудка — наверное, это и к лучшему, потому что в противном случае я бы скорее всего малодушно и с чувством выполненного долга бросила бы трубку.

— Алан?

— Да! — его голос был резким, но приятным. — Кто это?

— Вы меня не знаете… Это Саша. Саша Кашеварова из Москвы, мы с вами переписывались… — я вдруг почувствовала себя такой дурочкой, что даже самой стыдно стало.

— А, Саша! — голос Алана потеплел. — А я как раз недавно вас вспоминал. Все думал, позвоните вы или нет.

— Позвонила, — нервно засмеялась я. — О чем с ним говорить?! О чем?! Высшие силы, подскажите хоть парочку интеллектуальных фраз, не могу же я просто сопеть в трубку.

— Саша, вы еще здесь? Я вот что подумал — сложновато ведь придумать тему для разговора по телефону, — перехватил инициативу он, — не знаю как вы, но я себя чувствую полным придурком.

— Есть немного, — хихикнула я, — и о чем вы обычно говорите с девушками в таких ситуациях?

— Я? Обычно? — будто бы удивился он. — Саша, да я вообще-то мало с кем говорю. В интернет-знакомствах я полный профан.

— Я тоже, — призналась я, промолчав, что с некоторых пор именно этим я и стала знаменита, — а почему же вы тогда написали именно мне? В моей анкете даже фотографии нет…

— Там же было написано, что вы красивая. Я и поверил, — усмехнулся он.

— Интересно мне было бы посмотреть на девушку, которая напишет о себе, что она урод.

— Если она считает себя уродом, то она напишет про обаяние и интеллект, — Алан поддержал мой шутливый тон, — а у вас, по всей видимости, все порядке и с тем, и с другим, и с третьим.

— Вы по профессии случайно не психолог? — спросила я, хотя его поведение смахивало скорее на набор приемов закоренелого бабника.

— У меня свой бизнес, — на полном серьезе ответил он, — и совсем мало времени на личную жизнь. Поэтому вот и пришлось прибегнуть… к такому способу знакомства. Так о чем я говорил?… А, да — Саша, я хотел бы предложить вам приехать ко мне. Если у вас есть время, разумеется.

— Что? — опешила я. — Вы приглашаете меня в гости в первые пять минут разговора. А не слишком ли это… ммм… — я замялась, пытаясь подобрать подходящее слово, но так ничего путного и не придумала.

— Не совсем так, — мягко поправил он, — я приглашаю вас не в гости. А в Лондон. Жить будете в отеле. Разумеется, все расходы я беру на себя. Если я вам не понравлюсь — никаких претензий. И наоборот. А насчет пяти минут… Вы и в самом деле думаете, что узнаете меня лучше, если мы будем перезваниваться месяцами?

— Ну… Не уверена. Но все-таки… Если честно, предложение слишком неожиданное.

— А вы подумайте, — по его голосу мне было понятно, что Алан улыбается, — я же вас не тороплю. Нет, если хотите, мы можем и перезваниваться. У вас такой сексапильный голос (на этих его словах я расправила плечи), просто знайте, что я вас уже пригласил. Договорились?

— Ладно, — после некоторого замешательства все же ответила я, — посмотрим.

— Вот и договорились. Что ж… Было очень приятно с вами поговорить, Саша. Наверное, не стоит вам так сразу это говорить…

— Что? — живо заинтересовалась я.

— Просто мне почему-то кажется, что у нас и правда может что-нибудь получиться. Может быть, я провидец. А может быть… может быть, просто старый дурак.

* * *

Мои щеки пылали. И даже новообретенная татуировка почему-то перестала болезненно саднить.

— Мамочки, неужели все это происходит со мной? — прошептала я.

— Что именно? — вмешался в мои мысли чужой нагловатый голос.

Я вздрогнула и обернулась — возле моего стола стоял Максим Леонидович Степашкин, и выражение его лица ничего хорошего не сулило.

Однако на этот раз мне не в чем было оправдываться. Ведь вся эта суматоха с моими свиданиями считалась вполне легальной. И вообще эта каша заварилась с одобрения главного редактора, так что стыдиться мне нечего.

— Да так. Скоро напишу очень интересную статью, — похвасталась я.

— Ну-ну, — криво усмехнулся он, — и кто же этот счастливчик? Очередной трансвестит, который выдает себя за успешного яппи?

Я даже не обиделась. А зачем обижаться на ущербных людей?

— А вот и нет, — весело ответила я, — следующее свидание состоится даже не в Москве.

— В Подмосковье? — подозрительно осведомился он.

— В Лондоне! — восторжествовала я. — Меня пригласили в Лондон.

Степашкин озадаченно заморгал своими белесыми ресницами.

— И теперь вы рассчитываете, что редакция оплатит вашу командировку, так я понимаю, — язвительно спросил он, и по одному его тону мне сразу стало ясно, что дорогая редакция не даст мне с собой ни единого фунта стерлингов.

— Это совсем не обязательно, — лениво улыбнулась я, — за все платит принимающая сторона.

Хоть Степашкин и пытался сделать вид, что новость эта оставила его равнодушным, но я-то заметила, как исказилось его лицо. Словно судорогой свело.

— Не думаю, что это хорошая идея, — поморщившись, выдал наконец он.

— Что-о? А что именно вам не нравится? — насмешливо уточнила я. — То, что в газете появится умопомрачительная статья о том, что расстояние любви не помеха? Или то, что я, возможно, наконец-таки встретила мужчину своей мечты?

Максим Леонидович недолго пыжился, пытаясь придумать остроумный ответ. Ничего у него не вышло. Мой кабинет он покинул молча.

Это был мой безоговорочный триумф!

* * *

По дороге домой я зарулила к Верунчику. Дверь она открыла без лишних вопросов, но увидев на пороге меня, удивилась так, словно я была четырехглавым марсианином, по-соседски попросившим у нее стаканчик сахарного песку. Оно и понятно — мы с ней знакомы не первый год, но впервые я пришла к ней в гости по собственной инициативе. Обычно наша так называемая дружба заключалась в том, что это Верка трезвонит в мою дверь, а я делаю телевизор потише и отчаянно пытаюсь сделать вид, что меня нет дома, чтобы избежать ее навязчивого общества.

— Сашка? — вытаращилась она. — Ты ко мне?

— А к кому же еще, — усмехнулась я, — впустишь?

— Конечно, — посторонилась она, — что-то случилось?

— Не совсем… Я просто хочу с тобой посоветоваться.

— Ты? Со мной? — с нарастающим изумлением переспросила она. — Это уже интересно. Ладно, проходи на кухню. Чай будешь? Только долго я советоваться не могу, у меня свидание.

— Я смотрю, ты вошла во вкус.

— Это как наркотик, — с застенчивой улыбкой согласилась Верунчик, — очень затягивает. Не знаю, смогу ли я без этого прожить. И не знаю, что меня уже интересует больше — процесс или результат.