— Лер, но это и правда важно… Так как ты думаешь?

— Ну… Вообще-то приличные английские девушки татуировок обычно не делают, — с сомнением ответила она, — а к чему такая спешка? Ты пишешь статью, что ли?

— Если бы, — пробормотала я.

— Что? Не слышу! Кашеварова, говори громче!

— Да ничего, — у меня просто духу не хватало признаться Лерке в том, как меня угораздило поглумиться над собственным телом. Тем более после того, что она сказала, — ладно, извини, что разбудила. Я тебе утром позвоню, хорошо?

— Постой, и это все? — разозлилась Лерка. — Могла хотя бы сказать, в чем дело! Я же чувствую, здесь что-то не так.

В тот момент мне отчаянно захотелось выложить Лерке все, я точно знала, что она-то уж точно меня поймет. Она не будет ни глупо посмеиваться, ни прожигать паркет ядовитой слюной, ни демонстративно меня жалеть. Она точно найдет слова, чтобы меня утешить, — именно те слова, которые и в самом деле поднимут мне настроение и заставят улыбнуться.

Но я промолчала. Потому что также мне было известно, что, услышав про татуированного дракона, прижившегося на моей спине, Лерка разволнуется. Для меня она найдет миллион утешительных аргументов, а сама расстроится. И вряд ли у нее получится уснуть, а ведь она упомянула завтрашнюю важную встречу. У меня у самой из-за этого чертова дракона третий день работа не клеится, так не хватало еще, чтобы и карьера моей лучшей подруги пошла под откос. Лучше пусть думает, что я зря потревожила ее сон.

— Все так, — вздохнула я, — ты права, я и правда пишу статью.

— Ненормальная, — простонала Лерка, — разбудить меня из-за работы. А вообще это на тебя непохоже, Кашеварова. Ты случайно не заболела? Уже и по ночам работаешь…

— Лерчик — ты моя самая лучшая подружка, — невпопад ответила я.

«Дорогой Алан! Я рада, что все же набралась смелости вам позвонить. Поверьте, я не была разочарована. Вы мне и правда очень понравились, очень! — набирая эти строки я даже жалобно всхлипнула. — И я бы с удовольствием приехала к вам в Лондон. Но боюсь, есть кое-что, о чем я должна вам сообщить. Несколько дней назад я сделала татуировку. Не могу сказать, что она очень большая… Хотя нет, напишу как есть — она большая. Очень. Это дракон. Сначала эта картинка раздражала меня до слез, но теперь я начинаю к ней привыкать. Скажу больше — она мне даже уже немного нравится. Ну вот, все точки над «i» расставлены. О британской консервативности я наслышана. Уверена, по вашим меркам я слишком вульгарна. Но все равно я была очень рада с вами пообщаться. Саша».

* * *

— Сашка, у тебя, что, завелся новый поклонник? — надменно поинтересовалась Диночка, уставившись на томящийся в массивной вазе букет, который занимал добрую половину моего рабочего стола.

Розы от незнакомца.

Второй раз за неделю.

И опять их принес в мое отсутствие курьер. И опять я не смогла вычислить таинственного дарителя.

— Похоже на то, — пожала плечами я.

— Кто? — капризно выпытывала она.

— А я сама не знаю. Их всегда приносит курьер.

— И ты ни разу не попыталась его допросить? — изумилась секретарша.

— Да какая разница, — я лениво потянулась. Эх, а все-таки к хорошему привыкаешь быстро. Кажется, я даже начинаю уже входить в роль сытой красавицы, для которой такие букеты получать — обычное дело, — Дин, во-первых, я люблю интриги. А во-вторых… Кто бы он ни был, моя голова все равно занята другим.

— Ты что, разве с кем-то встречаешься? — мне показалось, что в ее голосе зазвенели нотки тщательно скрываемой, но все равно свободолюбиво рвущейся наружу ревности.

Подумать только, какая фифа! Как будто бы поклонники могут быть только у таких склонных к анорексии спичек с накладными ресницами, какой является она сама.

— Представь себе, — Боже, до чего же приятно мне было видеть, как вытягивается ее напудренная мордашка, — он иностранец. Вот через пару недель беру отпуск и еду к нему.

— Чудеса, — подивилась Диночка, — но розы и правда красивые. Слушай, а может быть, он перепутал?

— Что?

— Курьер! Может быть, цветочки не тебе предназначались? — в ее голосе была плохо скрываемая надежда.

«Ага, тебе!» — злорадно подумала я, а вслух сказала:

— Ну нет, такого быть не может. Там же была карточка.

— А, ну тогда да, — вздохнула Дина, — да уж, везет тут некоторым, Кашеварова. Мне вот что-то таких цветов никто не присылает.

Это была безоговорочная капитуляция.

Наверное, это глупо, но в тот момент я почувствовала себя настоящей звездой.

* * *

Телефон зазвонил не вовремя, в самом разгаре производственной летучки. Степашкин нудно вещал о том, что нашим корреспондентам не хватает, мол, активности, и что материалы должны быть более динамичными, а темы репортажей — хоть изредка эксклюзивными, когда из моей сумочки раздался траурный марш.

Все время забываю о том, какой эффект производит на посторонних привычное моему уху трагическое пиликанье.

Кто-то из коллег посмотрел на меня с откровенной неприязнью, кто-то, вздохнув, покачал головой — мол, что с идиотки возьмешь, кто-то прыснул в ладошку. А лицо Степашкина налилось краской, точно поспевающее яблочко на ласковом солнце. Он снял (нет, правильнее будет сказать — сорвал) очки и швырнул их на стол.

— Что это такое? — его голос срывался.

— Всего лишь мой мобильный телефон, — пожала плечами я, — извините, мне надо выйти на минуточку.

— Я же русским языком просил отключать телефоны на время совещаний! — отчеканил он.

Но я уже устремилась к двери, на ходу небрежно бросив: «Это очень срочно!». Вот еще, буду я с каким-то Степашкиным церемониться.

— Слушаю!

— Александра? — неуверенно поинтересовался бархатный мужской голос с мягким британским акцентом.

Где-то я уже этот голос слышала… Да нет, не может быть… И все-таки…

— Алан?! — не веря своим ушам, уточнила я.

— Да, это я. Как приятно, что вы меня узнаете.

Я, конечно, знаю, что нельзя давать мужчине почувствовать себя подарком Фортуны, эксклюзивным явлением и ценным призом. Поэтому и поспешила расставить точки над «i».

— Просто у меня больше нет знакомых англичан… Постойте, но откуда же вы знаете мой телефон?

— Элементарно, Ватсон. Вы мне сами его дали, когда мы беседовали в прошлый раз.

— Да, точно… Вы получили мое последнее письмо? — немного нервничая, поинтересовалась я.

— А то, — я не видела его лица, но голос Алана уж точно улыбался, — поэтому я и решил вам позвонить. Саша, я хочу, чтобы вы ко мне приехали.