«Приготовься, тебя сейчас будут компрометировать».

«Какой идиот решился на подобное?» – у меня и разозлиться толком не получилось.

«Барон Фитралд. У этой семейки только титул и остался, имение заложено несколько раз, кредиторы обивают пороги, грозя загнать в долговую яму. Другого выхода, кроме как срочно женить отпрыска на богатой аристократке, у них нет, и ты самый лакомый кусок».

«Наивные. Они еще не знают, с кем пытаются связаться».

«Мне его уже жаль, не на ту лошадку решил поставить», – усмехнулась питомица.

«Это ты меня лошадью обозвала?» – спросила равнодушно, чтобы поддержать разговор. Даже обидеться не могла, да и прекрасно помнила это выражение из своего прошлого мира.

«Не притворяйся, ты же поняла, о чем я», – строго осадила меня Айша.

Я кивнула, собралась добавить, что такие отговорки просто привычка, но не успела. Как черт из табакерки из-за поворота выскочил молодой человек внешности, надо сказать, весьма привлекательной, но на этом его достоинства и заканчивались. Стоило парню открыть рот, как я скривилась. От него попахивало. Неужели сложно было почистить зубы, коли уж собрался девушку соблазнять? Здесь чудесный порошок, его всего-то и надо немного подержать во рту и прополоскать. Свежесть на день гарантирована. А этому типу гигиена явно незнакома. Но шарахнуться заставило не только амбре.

– Иллианита, душа моя, наконец-то мы вдвоем, и я смогу выразить вам любовь и нежность. Не отталкивайте меня, я так давно потерял свое сердце!

Боже, сколько пафоса и патетики…

– Боюсь даже предположить, в каких притонах вы его заложили, – холодно отозвалась, стараясь обойти лорда.

Но отпускать меня он не собирался, улыбка, искривившись, стала неприятной.

– Язвительность вам не поможет. Да и деваться вам некуда. Сейчас здесь будет толпа народа, и нас увидят вместе, – хмыкнул он уже без ужимок. – А я всем сообщу, что вы торопились ко мне на свидание, потому и ушли пораньше. А завтра нас обвенчают в храме. Думаю, жить мы будем в вашей усадьбе, а сундук с деньгами вы отдадите мне, я уже распланировал, как распоряжусь ими после оплаты долгов. Да, и ваш счет в банке тоже перепишете на меня. Еще отец обещал за вами отличное приданое, думаю, на какое-то время его хватит, а потом вам придется потрудиться. Что касается учебы, так и быть, я позволю вам учиться, но только для того, чтобы вы получали патенты, соответственно, и вознаграждение за них. Деньги лишними не бывают.

«Во поет, даже я заслушалась», – прозвучало потрясенное в голове.

«Вот когда я рада, что у меня нет эмоций. Иначе я его собственными руками разорвала бы. Терпеть не могу подобных типов», – отозвалась, продолжая слушать пламенные речи наглеца.

«Не-а, не разорвала бы. Сперва повеселились бы знатно, он же реально себя победителем чувствует», – возразила пантера.

Слова гарраты оказались, как всегда, верны. Развлечения я когда-то любила, но сейчас, увы, они мне недоступны. Зато Айша фыркала и едва не давилась от смеха.

«Вот это планы! Уже за одно то, что он так тщательно все продумал и развеселил меня, насмерть его не загрызу, так, немного понадкусываю».

«Но не сильно, он должен покинуть дом на своих двоих. Не хватало еще лекаря вызывать и оставлять этого типа на лечение», – предупредила и получала довольное урчание.

«Постараюсь рассчитать силу».

– Вы все сказали? – равнодушно поинтересовалась. Собеседник обескураженно кивнул. – В таком случае вам придется уступить мне дорогу, если хотите еще пожить. Ваши планы насмешили мою питомицу, и она обещала оставить вас в живых, чего не скажешь обо мне.

– Блеф вам хорошо уда… – Не договорив, барон шарахнулся в сторону, заметив появившуюся Айшу.

Она плотоядно облизывалась, глаза горели огнем предвкушения.

– Что же ты, барон, такие планы составил, а о самой герцогине толком и не потрудился узнать? – мягким и чарующим голосом спросила она. – Или тебя только богатства герцогини интересовали? Хотя, что это я? Ни о чем другом, кроме денег, такие как ты думать не могут. А подобное упущение, всем известно, приводит к непредсказуемым результатам.

Неожиданно из-за угла появилась толпа аристократов во главе с отцом. Один из мужчин распинался:

– Вот, ваша светлость, я же говорил, юные влюбленные специально покинули бал, так торопились друг к другу. Я считаю, подобные чувства надо поощрять.

– А где влюбленные-то? – Айша невежливо перебила завравшегося барона. В том, что это отец парня, стоявшего передо мной, сомнений не было, слишком явным оказалось сходство. – Если вы о своем сыне, то он влюблен в деньги Иллианиты. О, вы не представляете, какие фантазии мы слышали. Естественно, касающиеся золотых, а не моей хозяйки.

– Что? К-какие деньги? Вы что-то н-не так п-поняли, – заикаясь, произнес мужчина, глянув на сына с такой яростью, что тот скукожился.

Гости застыли в шоке, отец, запрокинув голову, заливисто расхохотался едва ли не до слез. Потом все же сумел выдавить:

– Лорды, вас разве не предупредили, что мою дочь в принципе невозможно скомпрометировать, если она сама того не захочет? Барон Фитралд, благодарите Иллианиту, что ваш сын еще жив. Обычно она не столь благодушна.

– Вот еще, не стала бы я его есть. Он меня насмешил, а это дорогого стоит. Но от надкусывания спасли его вы. Не люблю при таком количестве народа показывать свои клыки, в конце концов я все-таки дама, – с легкой обидой фыркнула Айша и зевнула.

Толпа отхлынула, оба барона затряслись – до них наконец дошло, чего они избежали. Погладив пантеру, пожелала всем приятной ночи и отправилась к себе. Передо мной не просто расступились, а шарахнулись в разные стороны. До комнаты дошла без приключений и сразу завалилась спать.

Первый день пережили, впереди еще два. Что-то подсказывало, что сегодняшняя выходка только начало. И сколько таких баронов ожидают меня впереди?

И, как показали дальнейшие события, была права.

Утром меня никто не будил, проснулась сама. Судя по тишине, время еще раннее. Для аристократов, имею в виду, не привыкших вставать раньше полудня, часы же показывали начало десятого утра. Желудок заурчал. Как хорошо, что плотно перекусила в обед, ужина фактически и не было. Столы с закусками стояли возле стены, но к ним я и приблизиться не успевала, утаскиваемая очередным партнером на танец. И пока все еще спали, имелась прекрасная возможность перекусить без всевидящего ока гостей.

– Айша, пойдем поищем еды?

Пантера заурчала, ловко соскочила с кровати на пол, словно перетекла из одного состояния в другое.

– Идем, только накинь что-нибудь на себя, не в нижней же рубашке отправишься на покорение кухни.

Ехидное замечание напомнило, как я вчера «выковыривала» себя из платья. Отправилась на поиски наряда, в который можно облачиться без помощи служанки. Одевшись и собрав волосы в хвост, открыла дверь и наткнулась на Галину с занесенной для стука рукой.