теперь прорезались уже по-настоящему панические нотки. А? Что там такое происходит? — Послушайте… я просто послала запрос в «ГРУЗД», как мы и говорили… я не думала, что…

Я вздохнул.

Кажется, я начал приблизительно догадываться, что там такое происходит.

Ответить что-либо я не успел — нас прервал знакомый голос.

— Нет уж, нет уж! Я доберусь до Никса, и он ответит мне на все вопросы лично!

Дверь с грохотом распахнулась, и я увидел стоящую на пороге Вэйли Лактариус. Известный борец за правду, инспектор Галактической Разведки по Упреждению Злодейских Деяний и просто красивая девушка тяжело дышала, глядя на меня пыщущими яростью глазами.

— Вэйли, — простонал я. — А если бы я здесь переодевался?

— По-твоему, меня это волнует⁈ — отрезала она. — Думаешь, мне очень хотелось видеть тебя? Тоже мне, счастье!

— И тем не менее, ты едва не выломала дверь, — заметил я, вставая.

Чёрт с ним, пойду без галстука. Так даже как-то стильней, развязней, что ли.

— «ГРУЗД» получил сигнал, — нехорошим тоном заявила Вэйли, шагая ко мне. — И «ГРУЗД» во всём разберётся.

— О Космос, — я покачал головой. — А что, у «ГРУЗД» вообще нет других агентов, кроме тебя?

— Они предпочли послать меня, — Вэйли всё приближалась (Шерри, воспользовавшись тем, что она не в центре внимания, быстро удалилась, оставив меня с инспектором один на один). — Как ту, у кого есть опыт по работе с Землёй… и с тобой.

— Алло, Вэйли, приём, говорит Земля! — я пощёлкал пальцами у неё перед лицом. — Может быть, ты не обратила внимания на такую незначительную мелочь, но это мы подали запрос! Мы тут не обвиняемые, а пострадавшая сторона, и тебя послали, чтобы помочь нам вычислить мудаков!

— Одного я точно вижу перед собой! — отрезала Вэйли. — Другой агент «ГРУЗД» тебе бы, может, поверил, но я хорошо тебя знаю. Думаешь, я не выясню, что за тройную игру ты здесь затеял?

Уф. Тяжело с ней всё-таки порой.

— Ты просто злишься на меня за тот раз, — я покачал головой.

— Удивительно! И за что же это, как ты думаешь? — она надвигалась всё сильнее.

— Ума не приложу.

— А как насчёт того, что ты вырубил меня ударом по голове и скинул в подвал⁈

— Погорячился, — признал я. — Но ведь я уже извинился за тот раз.

— И ты думаешь, этого достаточно?!!

— Думаю, тебе пора перестать раздувать из мухи слова.

— Что?!!

— Животные такие, земные, — пояснил я. — Слон очень большой, а муха очень маленькая, и это выражение значит…

— Я в курсе, что такие слон и муха, придурок! — Вэйли взмахнула руками. — Ты… ты… ты неисправим!

Она фыркнула.

— А знаешь, о чём ещё я в курсе? О том, что тебя арестовали и приговорили к заключению всего несколько дней назад!

— На сутки, до дальнейших разбирательств, — со скучающим видом сообщил я. — И мои адвокаты оправдали меня раньше, чем эти сутки истекли.

— То, что ты выпутался, — отрезала Вэйли, пыша праведным гневом, — вообще ни хрена не означает, что ты не виноват! Я не верю в твою авантюру, и я здесь для того, чтобы разобраться что ты затеял! У меня есть ордер на проведение расследования, и не только!

— Вот и расследуй, — я пожал плечами. — В конце концов, это действительно будет не лишне.

— Думаешь, я…

— О, Вэйли! — раздалось в дверях. — Привет-привет, давно тебя не видел, а ты всё такая же импульсивная.

Костя Орлов стоял, оперевшись на дверной косяк.

— Йошида, — он указал большим пальцем себе за спину, — там гости уже вот-вот начнут…

— Ага, — кивнул я. — Езжай, встречай их. Скажи, что я запоздаю на полчасика, но буду — как только разберусь с винным погребом и его содержимым.

Думаю, такая весть будет встречена радостными возгласами.

— Гости? — Вэйли обернулась на Костю. — Что ещё за гости?

— Ну, во-первых, могла бы сказать «привет», — заметил он. — А во-вторых… ты разве не на встречу выпускников Академии прилетела?

— Чего⁈ — вот теперь девушка и правда окосела. — И ты… вы… ты… утверждаешь, что ничего не скрываешь, но при этом даже не попытался меня пригласить⁈

— А ты что, прилетела бы? — удивился я.

— Нет, но ты даже не попытался!

— Ну, как тебе сказать, — я поправил рубашку. — Приглашение-то висело в открытом доступе три дня. Кто же виноват, что ты так зашиваешься на работе?

— Нет, ты точно что-то замышляешь, — фыркнула Вэйли, чуть отступая. — Кто… кто вообще организовывает тусовку через три дня после нападения наёмников?

— Я.

— После того, как вышел из тюрьмы⁈

— Я.

— Да с чего вообще вдруг⁈ В Академии ты считал себя слишком охренительным для простого народа и общался только со своими такими же охренительными корешами! Что это ты решил всех пригласить?

— Да вот, хочу пообщаться, — я пожал плечами. — Вэйли, блин… или, точнее — агент Лактариус! Тебя послали сюда в ответ на конкретный запрос — помочь мне понять, кто тот мудак, что организовал налёт наёмников. Ты будешь это выяснять или нет⁈

Вэйли тихо выдохнула.

— Не знаю, кто здесь мудак, Никс, но тебе я точно не доверяю. Вначале мне надо всё проверить.

— Да что проверить-то⁈

— Узнаешь, — кивнула. — Когда — и если — я получу доказательства, что мудак — это не ты.

И она вышла, оставив нас с Костей недоумённо глядеть ей вслед.

* * *

Если уж решился задать тон вечеринке, то главное — следить, чтобы ничего не выходило из образа.

Наверное, ещё ни разу в жизни клуб Горыныча не был таким… парадным и стерильным. Даже местные аристократы предпочитали развлечения поотвязнее, а галактические… а что галактические? Костя понятия не имел, что они там предпочитают у себя, в глубоком космосе.

Но вряд ли медленную степенную музыку и шампанское, которое разносили официанты в белых накрахмаленных рубашечках. Лица гостей были скучающими. Пока — в меру, потому что все ожидали главную звезду торжества, Йошиду. Все отлично знали, что Йошида пошёл в винный погреб, и это… давало надежду на то, что скучное начало — только прелюдия к