указал на девушку, — занимаешься официальными каналами, «ГРУЗД», властями и прочим по этой часты. А ты, Грант, — мой палец перешёл на очкарика, — ищешь нашего бравого капитана Рэттера на Гротманке. Мы играем на опережение, так что будем отрабатывать все доступные ресурсы разом!

Шерри кивнула, поджав губы… а вот Грант побледнел.

— Э-э-э… — протянул он. — Но ведь…

— Да, что такое?

— Я же… энтомолог, помнишь? Я теоретик, а не…

Ах, вот оно что. Да уж. Кажется, парень не хочет лететь к капитану Рэттеру лично.

И, в принципе, в этом есть определённая логика. Наверное, если отпустить его туда, особенно сейчас и одного, он ничего там не получит. Вернее, получит, но совсем не информацию.

— Ладно, — кивнул я. — На Гротманк полетит кое-кто другой. Но твоим заданием будет собрать всю информацию, всю теоретическую часть — словом, вообще всё, что может пригодиться ему в этом путешествии — и подготовить его.

— О, разумеется, — Грант слабо улыбнулся, выдохнув; похоже, такая задача нравилась ему намного больше. — Само собой, это я сделаю без проблем.

Прекрасно, и наш любитель управления тоже при деле. Вот и посмотрим, каков этот теоретик на практике. Я развёл руками.

— Ещё вопросы? Нет? Тогда приступайте!

Орлов поглядел на меня, сощурившись на склонив голову набок. Он явно что-то подозревал.

— А ты? — спросил он. — Ни за что не поверю, что ты останешься не при деле.

— А я буду отрабатывать третий ресурс, — кивнул я.

— Третий?.. — Шерри, не любящая неизвестности и сюрпризов, заметно напряглась.

— Тебе понравится, Шерри, — довольно улыбнулся я. — Кстати, о птичках… подумай-ка на досуге, какие ещё статьи расхода можно сократить или вовсе убрать, потому что на это потребуются кой-какие деньги.

— О! — с явным энтузиазмом в голосе воскликнул Грант. — Этим как раз могу заняться я…

Он осёкся, поймав на себе совсем уже ненавидящий взгляд Шерри. Я хмыкнул и поднялся.

— Ну что ж, веселитесь, — заключил я. — А меня уже ждут дела.

* * *

Как найти парня, с которым я в последний раз пересекался в Академии?

Само собой, нужно начать с этой самой Академии. Ведь там были те, кто его знал, те, кто с ним общался. Возможно, кто-то что-то мог сказать, дать зацепку уже побольше.

Первым на ум приходил, разумеется, Теонор, но вряд ли братец полон желания что-то мне рассказывать. Да и я совершенно не хочу с ним видеться.

Но, по счастью, были и другие. На ум один за другим приходили мои школьные приятели, знакомые, просто однокашники, ровесники и помладше. Один, например, был приятелем Сайкса какое-то время… как же его звали-то?

Чёрт, выскользнуло из головы.

Другой — этот сын директора, он мог бы что-то знать о том, как его вышвырнули из Академии, слышать что-нибудь от отца. Дядя третьего дружил с отцом Сайкса… кажется. Или его отец — с дядей Сайкса?

Ох, много же воды утекло с тех пор.

Да уж, по Сети такое не спросишь, сам запутаешься и других запутаешь. А если я попытаюсь облететь их всех, разыскать каждого, расспросить — это займёт уйму времени, которого у меня сейчас нет. После того, что случилось сегодня, лучше мне не покидать Землю надолго.

Так что… хорошо, что я знал о способе собрать их всех (или, по крайней мере, значительную часть) возле меня.

И ещё хорошо, что отец Шерри обеспечил Землю высокоскоростным и надёжным доступом к галакто-нету.

Открыв чат выпускников Академии, я выбрал наш поток. Отлично! Сообщения в чате говорили о том, что я угадал со временем. Подошло время для встречи выпускников.

«Ну что, ещё не определились? Вроде собирались три дня назад», — писал парень со сверхновой звездой на аватарке. Этого я знал, вроде учился в параллельном…

«Так, может, сам всех и соберёшь?» — отвечала ему собеседница; эта поставила на аватар своё фото в приличном деловом костюме. Надо же… в Академии была такой оторвой и модницей, а сейчас смотри ты — солидная леди.

«Не-не, я не могу, простите», — отозвался тот. — «Иначе бы не спрашивал. Но я обязательно прилечу, если кто-то назначит место!»

«Ребята, не ссорьтесь, тут главное — атмосфера!» — поддержал ещё один, с мультяшным мышонком на аватарке. — «Какой смысл собираться и вспоминать академские годы, если при этом все перессоримся?»

«Да, чувак, ты прав! Я же и говорю…»

«Вот! Это нужный настрой», — обрадовался «мышонок». Хм, это кто вообще? — «Дождаться не могу, когда увижу вас всех!»

Угу. Как только «все» определятся с местом. А тут… есть проблемка.

Все любят вспоминать былое. Но, знаете, когда целая толпа космических аристократов всех мастей и масштабов, все с Силой, заявляется куда-то и набухивается в хлам… в общем, поэтому никто не любит проводить такие встречи у себя. А любые кафе в галактике, от забегаловок до элитных ресторанов, знают, что после таких мероприятий может потребоваться капитальный ремонт, и дерут по десятикратной цене.

Хмыкнув, я авторизовался в чате — и отправил сообщение.

«Народ, привет! Давно не списывались, был весь в делах. Но готов исправиться — могу пригласить всех к себе! У меня, кстати, целая планета для этого есть».

Откинувшись на спинку кресла, я наблюдал, как в чате, одно за другим, появляются новые сообщения.

«НИКС⁈ Дружбан, это правда ты? Зашибись, жди меня, я буду!»

«Никс, давно тебя в чате не видно! Когда собираемся? Буду точно!»

«А-а-атлично, я уже думал, не соберёмся! Кидай координаты и даты, лечу!»

Я потёр виски. Да уж… нет, наверное, среди них будут и те, кому я буду искренне рад. Но большинство из этих ребят я бы с удовольствием не видел и дальше.

Но, если я прав, это лёгкий и быстрый способ, которым можно выйти на Сайкса, получив какие-нибудь зацепки по нему.

В дверь постучали; я обернулся.

— Да-да?

— … вот молодёжь, — заметил Ратибор Степанович Горыныч, заходя в комнату. — У тебя пол-офиса разбомбили, трупы на нескольких самосвалах увезли, нападения, самого невесть куда украли на полдня — а ты сидишь в Интернете, как ни в чём не бывало.

— Вроде того, — согласился я. — Ты за этим пришёл, Горыныч?

— Пришёл с хорошими новостями, — отозвался Ратибор, садясь напротив меня. — Должен же хоть кто-то заниматься делом в том бардаке, что ты развёл.

Звучало неплохо. Всё-таки