с улыбкой за ней наблюдал, а затем обвил крыльями поперек талии и поднял завизжавшую Светку в воздух.

— Кто-нибудь еще желает испробовать прочность декораций? — флегматично уточнил Дахот под панические крики Светки.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Валентин, потеряв половину спокойствия.

— Я бы с радостью отправил вас всех домой, — несколько брезгливо отвечал Дахот, разглядывая когти, — ибо толку от вас немного: без посторонней помощи вы очень быстро здесь сдохните. Но вы за каким-то ктулухом нужны.

Он отпустил Светку, и она с болезненным стоном приземлилась на пятую точку.

— А как же Ульяна? — пролепетала Оля. — От неё толк был?

— Ты себя с ней не сравнивай, — оскалился Дахот, зависая в воздухе и переворачиваясь вверх тормашками. — От тебя страхом разит, как от бочки с тухлой рыбой. И я не помню, чтобы в нашем мире лень и нытье считались полезными навыками.

Оля обиженно поджала губы.

— Ты сама любезность… внучок, — скрестила руки на груди Марина.

— Не вам меня манерам учить, бабуля, сами ведете себя как пират на пенсии, у которого сдох любимый питомец.

Марина заскрипела зубами, намереваясь вступить в длительную перепалку, однако Дахот её опередил фразой:

— Ах, да, все ваши дети тоже здесь, ждут, когда вы их отыщите.

— О, нет! — закрыла лицо руками Оля.

— Дима, сколько раз тебя уже убили? — с ехидцей уточнил Дахот.

— Четыре раза, — неохотно признался подросток.

— Четыре раза убили пацана, — продолжил хранитель, — который умеет неплохо драться, знает язык, в хорошей спортивной форме, у которого есть дар отматывать время… мне продолжать или сами обо всём догадались?

— Они покойники, — первым озвучил Денисыч, вытянув губы в линию.

Марина сломала последнюю сигарету и с яростью затоптала её вместе с пачкой.

— И что вы от нас хотите? — медленно спросил Валентин. — Зачем пленили наших детей?

— Их никто не пленял, — снова сделал кульбит в воздухе Дахот. — Их дар сюда привел, как Ульяну, как мою мать когда-то. И ваша задача проста: слушаться во всем Ульяну, если хотите найти своих деток живыми и относительно здоровыми. Пока же можете выдохнуть и расслабиться, — он посмотрел в небо, — до появления первого из них в нашем мире еще месяца три.

— То есть… этого еще не произошло? — уточнил Игорь, нервно сжимая в руках панамку.

— Да, в этом прелесть временной магии. И советую в лесу не задерживаться, не все хранители такие добрые как я.

На лицах родственников сразу отразилось, что они думали об его «доброте». Даже тёте Оле реальная версия её любимого персонажа не пришлась по вкусу.

Дахот плыл по воздуху впереди, Дима за ним, пытаясь повторить трюк с парением, однако удавалось зависнуть на секунды две, не более. Светка где-то сзади подвывала, пока остальные пребывали в мрачной задумчивости и плелись следом.

На подходе к дому Петра Ивановича их встречал хмурый Эфо со скрещенными на груди руками и сложенными на манер плаща крыльями.

— Не перебарщивал, — коротко отчитался перед ним Дахот, становясь на ноги.

Эфо промолчал.

— Снова платину прорвало? — уточнил Дахот.

— Пока держится. И Мак уже здесь, надо парня к нему привести, чтобы сменил отправную точку.

— Думаешь, не управимся в один откат?

— Нет, красная королева не готова.

Дима понял, что речь шла о его матери, но не спешил ничего спрашивать.

— Сергей не просматривал, как можно её… гм… поторопить? — перешел на полушепот Дахот.

— Мы здесь бессильны, — отвечал Эфо. — Никого из нас она не услышит, чтобы мы не говорили и не делали…

Шаткой походкой к ним приблизилась Светка и обвинительно указала пальцем на Эфо, чтобы крикнуть:

— Я не давала благословения на этот брак! Верни моего доброго милого рыжика назад!

— Не перебарщивал, говоришь? — угрюмо повернулся к Дахоту Эфо.

— Ну, переиграл чуток, — не послышалось раскаяния в голосе сына. — Кто ж думал, что у неё такая ранимая психика …

Ситуацию спасла возникшая из розового тумана Михог в человеческом облике. Она мягко обняла Светку за плечи и, ласково нашептывая ей на ухо, потянула в сторону поля сиреневых цветов. Светка как кукла на негнущихся ногах позволила себя увести, постоянно оборачиваясь на Эфо.

— Вечно с ней проблемы, — устало произнес хранитель, провожая их взглядом.

К их возвращению во дворе Петра Ивановича было довольно шумно. Откуда-то добавилось народа. На шее несколько ошарашенного Саши висла очень красивая блондинка и периодически целовала его в губы. К Эфо бросились две маленькие девочки, которых он поднял на руки.

— Пойду, верну ему о ней воспоминания, а то будет скандал, — со вздохом направился к Саше Сергей.

Дима почувствовал на себе чье-то пристальное внимание и столкнулся взглядом с курящим стеклянную трубку тэасом. И его нисколько не смутило, что Дима уставился на него в ответ.

— Наконец, скажите, что эта за морда?! — закричал тэас и беспардонно указал на Диму.

— Не морда, Мак, а мой сын, — прорычала Ульяна.

— О, а я думал, ты бесплодна после тесного знакомства с Махарат, да и старовата…

— Как видишь, нет.

— Папаша тот же или у тебя другой производитель?

— Как же я от тебя отвыкла!

— А как уж я от тебя отвык, ты себе и представить не можешь! Доктор смерть — светоч биомагии, Ночной скиталец — гроза магистров, его величество Красная чума!

— Ну тебя в баню! — ушла в дом Ульяна.

Объявился Изис, что не укрылось от Мака:

— О, вторая такая же морда!

— Здравствуйте, дядя Мак! — усмехнулся Изис, снова куда-то убежав.

— Я к ктулоховой заднице запутался, где кого, когда встречал, — проворчал Мак. — Вот эту морду помню, — снова кивок на Диму, — а вторую ни разу не видел… или это две одинаковые были…

— Мак, хватит, — попросила Катя, присаживаясь рядом с Димой. — Он только появился и с тобой впервые столкнулся.

— А второй?! Это один и тот же пацан или два разных?

— Два разных, он два года в лесу прожил и там с тобой сталкивался. С тобой будущим.

Мак скривился и крепко затянулся, словно у него окончательно мозги закипели от тех мыслительных процессов, что происходили у него в голове.

— Закурить не найдется? — подошла к нему Марина, нервно поглаживая себя по плечам.

Мак протянул ей свою трубку. Она затянулась и, немного закашлявшись, сказала:

— Убойные у тебя сигареты, мужик.

— Замужем? — посмотрел на неё снизу-вверх Мак.

— Вдова, — ответила Марина, снова затягиваясь, — а что, хочешь пришвартоваться?

— Задумываюсь, — Мак наклонил набок голову, чтобы лучше рассмотреть, к чему пришвартовываться.

— Тащи бухло и сигареты, жду в машине, — пожала плечами Марина, возвращая биомагу трубку.

— Марина! — возмутилась Оля поведению сестры.

Будучи в не самом благодушном настроении Марина послала младшую куда подальше, вдобавок припомнив