В тот день он только что «принял» самую «горькую таблетку» – в который раз спел песню, написанную сразу после гибели Ляли. Вдруг Андрей услышал уверенный женский голос:

– Слушай, а это действительно твои собственные песни?

Андрей прищурился и пристально посмотрел в темный зал, потому что днем в ресторане, как всегда, царил полумрак.

– Хорошие песни, хоть и грустные очень, – одобрила невидимая женщина. – Только голос у тебя для них слабоват.

– Спасибо на добром слове, – засмеялся Андрей. – А ты кто? Что здесь делаешь? Заблудилась?

– Я – Настя. Новый администратор.

– А я Андрей. Иди ко мне. У меня и другие песни есть. Повеселее.

Именно в этот вечер ему, как никогда, нужна была женщина – официантка, стриптизерша, администраторша… Какая разница? Главное ночью, до которой осталось не так много времени, не быть одному. Но сегодня Андрей Железнов первый раз так выбирал для себя женщину – по голосу. Вернее, по интонации. Он, для которого всегда была особенно важна внешняя привлекательность, вдруг в одно мгновение «подсел» на уверенную интонацию в голосе незнакомки. Она сказала всего несколько слов, а Железнов сразу поверил – все будет хорошо. А разве может быть иначе, когда рядом с тобой женщина, которая не знает сомнений? Поэтому, когда девушка «вышла из тени» и поднялась на сцену, ему было абсолютно все равно, как она выглядит.

Новый администратор ресторана Настя выглядела обычно – лет тридцати, рыжеволосая, невысокая, слегка полноватая. По-настоящему привлекательными были только широко распахнутые глаза яркого бирюзового оттенка. Настя смотрела на мир так, как будто желала во что бы то ни стало его проглотить – если не целиком, то хотя бы кусочек. Желательно самый вкусный. К своим тридцати годам она успела не так уж и мало. Окончила Институт нефти и газа. Нет, она не собиралась добывать ни то ни другое. Просто, приехав в Москву из Красноярска, она выбрала тот вуз, который чаще всего предпочитали ее земляки. Но поработать по специальности «инженер» она успела всего несколько лет. Вскоре в стране начались перемены. И все «закрутились». В том числе и Настя, которой неожиданно очень понравилось торговать. Она продавала все – конфеты, детские ползунки, растворимый кофе. Перевозила горы товара из одной точки большой страны в другую. Но потом Настя почувствовала, что очень сильно устала, и решила, что пора переходить на другой уровень – руководить. Она даже подумывала о том, чтобы открыть собственное кафе, но для этого нужно было войти в курс нового для нее дела. Поэтому она устроилась администратором в ресторан. И на третий день работы неожиданно «напала» на самое ценное во всей Вселенной месторождение – чужой талант, грамотно «черпая» из которого, можно заполучить все. Когда Настя услышала, как Андрей поет, то почему-то сразу поняла, что этот «источник» может дать ей все – и славу, и деньги, и статус. А может быть, и любовь тоже. Откуда она это знала? Как сразу распознала свой личный женский успех? Интуция, знание свыше? А может быть, Настю никогда не разъедала рефлексия, она смотрела на жизнь просто? Этот красивый мужчина нравится ей? Значит, это он будет ее мужчиной. Он пишет классные песни, но плохо сам поет? Значит, их нужно продать тому, кто исполнит лучше. В эту первую встречу на ресторанной сцене Настя даже не осознавала, насколько они с Андреем разные. Он – вечно сомневающийся и ускользающий, как песок между пальцами. И она, уверенная в своей несокрушимой силе сибирская женщина со стальной волей, у которой, впрочем, было одно неоценимое качество – Настя умела слушать и слышать то, что другие люди пропускали мимо ушей, увлеченные исключительно собой.

– Андрей, а ты уже кому-нибудь предлагал эти песни? – деловито поинтересовалась она после того, как он спел ей «на бис» несколько своих сочинений.

– Да кому ж я могу их предложить? Я не знаю никого. И к тому же изо дня в день сижу в этом дурацком ресторане. Никуда не хожу.

– Говорят, что большинство женщин приходят сюда только для того, чтобы взглянуть на такого красавчика, как ты. – Настя даже и не думала скрывать ревность, которая неожиданно родилась в ней даже раньше, чем любовь.

– Глупости.

– А официантки говорят, что…

– Ты их больше слушай! – перебил ее Железнов.

– Ладно, не горячись. – Настя в знак примирения положила руку на клавиши, то ли нарочно, то ли случайно коснувшись его слегка вздрагивающих пальцев. – Послезавтра на корпоративе будет петь Ленский. Перед выступлением надо бы ему твои песни показать.

– Как это – показать? Он их и слушать не станет.

– Не твоя забота. Не волнуйся, я договорюсь. Твоя задача – быть в форме.

– Да я вроде всегда в форме.

– Вот и отлично. Ладно, я пошла на кухню – меня шеф еще полчаса назад звал. Но не забудь, послезавтра ты будешь петь свои песни для Ленского. Ему понравится. Я уверена.

Все получилось именно так, как предполагала Настя. Песни Савелию Ленскому понравились. Настало время их продавать. И тут Андрей вдруг заупрямился. Или растерялся. Или запаниковал. Или еще что-то, что словами он объяснить не мог.

– Сава, давайте сделаем так… – предложила Настя. – Вы купите любые три песни на выбор.

– Ага, ищи дурака, – особенно звонко стукнул железными набойками Ленский. – Я их раскручу, они станут шлягерами, а все остальные песенки вы либо другим продадите, либо мне впарите за бешеные бабки. То есть я парня твоего прославлю, а вы меня потом коленкой под зад.

– Ну почему под зад? – совершенно не смутилась Настя. – Договоримся. Нам же тоже интересно работать с таким прекрасным певцом, как ты.

– А ты кто? Его подружка? – с подозрением посмотрел на нее Ленский и смешно наморщил нос.

– Я его директор, – важно ответила Настя и подмигнула Железнову. – Даже больше.

– Понятно, директор-подружка. Да, Андрюха, с ней ты далеко пойдешь. Сначала чуть ли не на коленях умоляла меня послушать твои песни. Уверяла, что они такие замечательные, а главное, почти ничего не будут мне стоить. А сейчас торгуется прямо зверски – готова в глотку вцепиться!

– Разве я торгуюсь? – искренне удивилась Настя. – Я даже еще и не начинала. Вот смотрите, вы берете три песни, платите за них…

Слушать все это Андрей был не в силах. Он поднялся из-за рояля и ушел со сцены. Но Сава и Настя, увлеченные торгом, этого даже не заметили.

Андрей зашел в гримерную, налил в стакан водки, залпом выпил, взял шарф и замотал горло – он вдруг почувствовал, что очень сильно озяб. Он ждал, что вот-вот закончится анастезия, подаренная музыкой, и жить снова станет невыносимо. Но удивительно – боль не возвращалась. Было только ужасно холодно. Но минут через десять ему показалось, что алкоголь немного согрел. А еще спустя какое-то время в гримерную влетела счастливая Настя, сжимая внушительную пачку купюр.

– Андрюша, смотри, сколько он заплатил за четыре песни – одну все-таки пришлось добавить. Вот жадюга!

– Ты прирожденный бизнесмен, – немного жалко улыбнулся Железнов. – Спасибо.