– Не обижайся, Лялька, – мягко произнес он, но с подоконника не спрыгнул, не подошел к ней и не сжал ее маленькие пальчики в своих сильных красивых руках. – Это же не так просто все. Я привык жить один. Знаешь, бывают такие одинокие волки? Так вот, это про меня история. Поэтому мне надо подумать. Я не могу так сразу все изменить. Понимаешь?

– Понимаю, – грустно, почти обреченно кивнула Ляля. – Конечно, Андрюша, тебе надо подумать. Но ты не торопись. А я пока вещи свои соберу. Знаешь, сколько у меня вещей? Одних только шуб…

– Знаю, знаю, – улыбнулся он так вымученно, как будто ядовитый дым действительно не желал ни в какую покидать его сердце. – Ты у меня богатая невеста.

Он произнес эту фразу, даже не споткнувшись на слове «невеста». А вот Ляле оно очень помогло вновь обрести душевное равновесие. Ее глаза снова наполнились таким привычным ему светом, и она стала его прежней Лялей. Той, которую он так любил. Андрей решительно спрыгнул с подоконника, подошел к ней, прижал к себе и начал целовать. Может быть, даже слишком страстно. Словно чуть-чуть напоказ. А от нее, несмотря на то что она с радостью и жаром отзывалась на его ласки, веяло холодком – как будто она вся окоченела под тонким шерстяным свитером.

– Замерзла?

– Чуть-чуть.

– Я закрою окно.

– Подожди еще немного, не уходи, – жалобно попросила она.

– Не бойся, я никуда не уйду, – уверенно ответил он. – Так что можешь смело собирать свои вещи. Я буду тебя ждать.

– Элка, где Ляля?

Девушка подняла голову от тарелки с салатом, равнодушно взглянула на Железнова и, не произнеся ни слова, продолжила уверенно орудовать ножом и вилкой.

– Элла, ты меня слышишь? Ляля где? Я жду ее уже бог знает сколько времени, а она все не приходит и не приходит.

– Значит, не приходит. Скорее всего, вообще больше не придет, – наконец-то соизволила ответить девушка.

– Почему? – опешил Андрей. – Я ее чем-то обидел?

Андрей сел за стол напротив Эллы, даже не думая просить разрешения. Ему было плевать на все формальности и правила хорошего поведения. Он приготовился к допросу и был настроен очень решительно.

– А я откуда знаю? – протянула Элла и внимательно оглядела зал ресторана. Потом еще и еще раз. Она как будто ощупывала всех посетителей одного за другим неторопливо и очень тщательно. Вот за соседним столиком сидит пара – парень с крепкой, уже красной шеей и девушка с длинными, чересчур массивными для ее тонкого лица серьгами. Судя по букетам на столе, у нее день рождения. Чуть поодаль о чем-то горячо спорят мужчины и женщины средних лет. Видимо, у них идут какие-то нелегкие бизнес-переговоры – это если выражаться пафосно. А скорее всего, неожиданно сломалась такая надежная и успешная система «купи-продай», и ее нужно срочно подремонировать, чтобы продолжать и дальше ввозить на радость людям горы ненужного всему миру хлама. А кто это там в углу то ли плачет, то ли поет? А, это совсем молодые девчонки, которые решили первые заработанные деньги прокутить, «как в кино», в дорогом ресторане. Правда, не смогли рассчитать свои силы, слишком быстро выпили много крепкого алкоголя, а теперь никак не могут определиться – то ли им петь, то ли рыдать.

Мужчины, женщины, девушки, юноши. Не так и много их сегодня. Может быть, потому что будний день. А ходить каждый день в ресторан – эта мода пока еще у нас не прижилась. Поэтому ужин вне дома – это что-то особенное, из ряда вон выходящее. Элла еще раз обежала быстрым «проверочным» взглядом всех присутствуюших в зале ресторана «Танго» и вздохнула с облегчением. Никого потенциально опасного для себя с Железновым она на этом празднике жизни не заметила.

– Андрей! – Она наклонилась к нему так близко, что даже легла на стол необъятным бюстом, обтянутым трикотажем ярко-розового цвета, и тихонько приказала: – Ты иди в мужской туалет. Я минут через пять буду. Если нас кто-то и застукает там, то решит, что ты меня просто заказал на полчасика.

– Кто заказал? – не понял Андрей.

– Никто пока никого не заказал, – разозлилась Элла. – Если хочешь про Ляльку узнать, жди меня в туалете.

– Хорошо.

Он вошел в туалетную комнату и огляделся. Никого не было. Только тихо звучала музыка – администратор Пашка очень гордился своей идеей включать в туалете известные классические произведения. Ему казалось, что это придает ресторану особый шик. А может быть, все дело было лишь в том, что Пашка когда-то закончил консерваторию по классу скрипки.

Андрей взглянул на себя в зеркало и опешил. Обычно в отражении он видел красивого мужчину, так поражающего всех контрастным сочетанием молодых глаз темно-карего, почти черного цвета и седых волос. Но сегодня из забрызганного каплями воды зеркала с едва заметной трещиной в левом углу на него смотрел пожилой человек. И взгляд его, как из осколков, был собран из тоски, страха, отчаяния, злобы, ненависти, любви. Всего того, что он уже не первый день взбалтывал в себе, надеясь найти ответ на простой вопрос: куда же снова пропала Ляля? И что будет, когда она наконец-то придет? Иногда ему казалось, что если она не вернется, то он не сможет жить, подохнет от тоски. А иногда, наоборот, с ужасом представлял картину, как она входит в его дом, нагруженная своими вещами. И с этого момента всему приходит конец. Не будет больше его отчаянно одиноких, но таких прекрасных ночей. Не будет того, что и рождало всегда вдохновение – ожидания любви. Когда в голове звучали песни, он чувствовал себя сильным, даже могущественным, несмотря ни на что – ни на отчаянную бедность, ни на унизительное исполнение чужих шлягеров под стук вилок и ножей. Ведь только песни делали его самим собой – Андреем Железновым, талантливым композитором и музыкантом. И вообще, мужчиной, который обречен на то, чтобы вызывать восторг у окружающих. Особенно у женщин. С каждым годом их восхищенные взгляды будут нужны ему все больше и больше. Успех станет для него главным источником энергии, и он впадет от него в рабскую зависимость, незаметно утратив самое главное – Музыку.

Но пока Андрей Железнов ничего об этом не знал. Он стоял в туалетной комнате ресторана, смотрел на свое отражение в зеркале и думал, что он непременно вернется домой пораньше, пить ничего (или почти ничего) не будет, а сразу ляжет спать. А утром проснется как ни в чем не бывало – как будто и не было в его жизни никакой Ляли. Да и, собственно, кто она такая, эта Ляля? Избалованная дочка богатых родителей? Дорогая содержанка? Начинающая бизнес-вумен? Ни в одной из этих ролей она, если быть до конца откровенным, ему не подходила. А вот интересно, какая женщина ему подошла бы? Как она выглядит, его идеальная женщина?

– Господи! Что ты стоишь!

Элка вбежала, громко стуча по кафельному полу каблуками, схватила Андрея за рукав, насильно затащила в кабинку и быстро закрыла дверь на задвижку.

– Не видел? Там никого нет? – спросила она шепотом и повела глазами туда-сюда.

– Никого, – ответил он тоже шепотом. – А кого ты боишься-то?

– Всех. И тебе тоже советую.