улыбается Карельский, — дорога может быть интересной. Люди узнают друг друга. Например, сегодня мы узнали, что у нас одинаковые вкусовые предпочтения. А ты еще и узнала, что у меня есть сестра. Продолжим?

— А давай, — соглашаюсь я. — С чего начнем? Может, с литературы? Что ты читаешь? Авторы, жанры.

Мы действительно говорим о литературе, потом переключаемся на свои впечатления от стран и городов, где бывал каждый из нас. Километры и часы летят незаметно. И когда мы подъезжаем к гостинице, я не могу не согласиться с Евгением, что в путешествии на машине действительно что-то есть.

Оформляют нас быстро, мы получаем ключи и поднимаемся на третий этаж. Номера у нас соседние, и Карельский, открывая свой, бросает на меня взгляд.

— Если что-то понадобится, стучи в стенку, — говорит он.

— Кстати, Жень, а какие у нас планы на этот день? — спрашиваю, а он улыбается, снова мне подмигнув.

— Видишь, не зря я выбрал машину, это нас сблизило. Ты впервые ко мне так обратилась. Так, сейчас поспать, потом пообедать и собираться на скучное, но необходимое мероприятие. Отдыхай, Эмилия. Отдых красит не хуже визажиста.

На этих словах Евгений захлопывает дверь, а я задумываюсь. Женя… да, я даже мысленно так его не называла. Но после этой восьмичасовой поездки что-то изменилось. Такое ощущение, что я его знаю сто лет.

Приняв душ, я мгновенно засыпаю. А будит меня звонок Ритки ближе к обеду. Отвечаю сонным голосом, а подруга удивляется:

— Дрыхнешь там, что ли?

— Ага, — не отрицаю, разглядывая белый потолок. — Что-то случилось?

— Ну что ты сразу о плохом? Хотела просто поинтересоваться, как доехали, что нового узнала.

Улыбаюсь, вспоминая, что узнала очень много. Но Ритка явно не об этом.

— Да все так же, мы этой темы не касались, — отвечаю наконец-то, потому что подруга сопит в ожидании мне в ухо.

— Неудивительно, что рядом с таким мужиком мозги заняты совсем другими мыслями, — снова заводит Рита эту шарманку. — Но ты звони, а то я тут изведусь.

— Обязательно, — заверяю ее и поднимаюсь, попрощавшись.

Только одеваюсь и собираюсь позвонить Карельскому, как он объявляется сам.

«Проснулась?» — пишет мне.

«Уже нет, хотела позвонить тебе», — отвечаю.

«Через десять минут в коридоре».

Хоть на первом этаже гостиницы есть ресторан, Евгений, когда мы выходим из лифта, подставляет мне локоть и ведет к выходу.

— Мы далеко? — спрашиваю, осматриваясь.

— Нет, здесь вокруг много заведений. Я нам уже подобрал здесь одно милое местечко. Думаю, в это время и людей не будет.

— Ты здесь уже бывал, — понимаю, потому что Карельский уверенно ведет меня по маленьким улочкам и закоулочкам.

— Было дело. У одного клиента в Минске случилось ЧП, вот и пришлось сорваться.

Судя по всему, об этом он не хочет говорить. Я по интонации понимаю. В небольшом ресторанчике, который находится на цокольном этаже какого-то явно старого, но красивого здания, мы занимаем столик в углу. Людей действительно почти нет, заказ принимают быстро и так же быстро приносят.

— Так что за мероприятие? — спрашиваю я.

— Ничего особенного, — морщится Карельский. — Но ты мне очень там нужна. Кстати, ты же не против, если все подумают, что мы пара?

Чуть не подавившись запеченным картофелем, беру стакан с соком и, сделав глоток, продолжаю сыпать вопросами:

— Зачем? Ты вообще можешь нормально отвечать, а не ходить вокруг да около? К чему это все? Там вход только с парой?

— Остановись, Эмилия, — усмехается он. — Если честно признаться, — выдает обворожительную улыбку, — то я тебя немножечко использую.

— Так, — откладываю приборы, — дай угадаю. В свой прошлый приезд ты разбил нежное девичье сердце, девушка до сих пор страдает, а еще она тоже будет на этом мероприятии.

— Сердце было не нежным, а скорее стервозным, но оболочка вполне ничего, — даже не спорит со мной. — Страдать такая мадам вряд ли будет, но обезопасить себя от домогательств я должен был. Поможешь?

— Ну, Женя, — качаю я головой, возвращаясь к еде. — А если бы я не согласилась?

Странно, но ни злости, ни даже возмущения нет. Скорее, какое-то странное предвкушение. А что, надо же иногда развлекаться?

— Будем с тобой парочкой аферистов, весело же? — Карельский расслабляется, понимая, что закатывать ему скандал я не собираюсь. — Я же говорил, что это гонорар, поэтому и моя выгода должна быть. Но и ты, я смотрю, повеселела, когда мы уехали из Москвы.

— Хорошо, — киваю, — я буду ревнивой разъяренной кошкой, которая не подпустит к тебе ни одну особь женского пола.

— Идет, — смеется Карельский. — Уже не терпится посмотреть на это. Кстати, — становится серьезнее, — Крис уже занимается информацией по этой Наташе.

— Твоя сестра частный детектив? — удивляюсь я.

— Хуже, она юрист. Ага, — кивает Евгений на мой вопросительный взгляд, — у нас это семейное. Посмотрим, что за девушка прибрала к рукам твоего благоверного.

— Не называй его так, — поморщившись, резко отвечаю.

— Хорошо, не буду, — Карельский достает карту, чтобы рассчитаться, и говорит: — А теперь давай развлекаться, пока моя сестра работает. Думаю, к нашему возвращению досье будет собрано.

Интересные развлечения у этой Кристины. Юрист… но где она работает?

Глава 19

— С ума сошла ты, Эмилия, — усмехаюсь своему отражению в зеркале дверцы у двери.

Сразу я планировала подготовиться самостоятельно — Ритка и всю мою косметику сгрузила в багаж, но затем решила найти салон поблизости. И даже сама еще не определилась, зачем мне это. Никого покорять красотой я там не собираюсь и точно не соберусь.

Только вот слова Евгения о том, что мне придется быть его спасительницей от навязчивой бывшей, будто подхлестнули. Все же, пусть и мы не пара, но все будут так думать. Наверное, поэтому мне и захотелось уверенность в себе поднять еще на градус с помощью красивой прически и макияжа.

Девочки в салоне приветливые и действительно знают свое дело. Через пару часов я иду обратно в гостиницу, улыбаясь непонятно чему. Наверное, я должна себя чувствовать неуютно из-за того, что Карельский не поставил меня в известность сразу, что я ему понадобилась здесь именно для такой странной цели. Но