Целую.

Твоя Пенни

В. – А где Брайен?

М. – В компьютере тира есть запись о его уходе. Его машины нет на стоянке. Мне кажется, он может вернуться в колледж!

В. – Проверяю, кто в данное время работает в колледже на компьютерах. Вот список. Это Пенни… а это в другом зале, по-видимому, Лора.

М. – Которую Брайен просил «звонить по сотовому». Ясно, что это какое-то средство для передачи сообщений.

В. – Называемое телефон. К сожалению, не чисто компьютерное. Точнее, не всегда связанное с сетью, где мы находимся, а не то бы я уже давно заслала туда агента. Работа этого устройства связана с цифровой кодировкой звука.

М. – А причем тут «соты»?

В. – Все города разбиты на «соты», и специальные компьютеры определяют, где в данный момент находится тот, кому адресовано сообщение.

М. – Не можем ли мы с помощью этой системы определить, в какой «ячейке сот» находится Брайен?

В. – Если бы мы знали его номер…

М. – В компьютере, который обслуживает «соты», должен быть список номеров! Проверьте Чикаго!

В. – Список есть – но не обязательно Брайен зовется в нем своим настоящим именем… Нет, вот он. Дополнительное подтверждение – адрес совпадает с адресом, указанным в каталоге автомобильных номеров.

М. – Попробуйте послать ложный вызов и проследить за прохождением сигнала.

В. – Лора больше не работает на компьютере. Проверяю местонахождение Брайена – сравниваю с планом Чикаго. Видите? Брайен в этой «ячейке», а колледж вот здесь.

М. – Близко…

В. – Кто-то и в самом деле вызывает сотовый телефон Брайена.

М. – Это Лора!

Дорогая Пенелопа,

срочно покиньте колледж! Это ловушка! Вы в опасности! Лора Сойер в данный момент находится в колледже и звонит вашим врагам!

М. – Она послушалась. Надеюсь, им хватит времени скрыться. Есть ли камеры уличного наблюдения вблизи колледжа?

В. – Есть. Улица перед колледжем хорошо освещена – вот фольксваген Гарри. Его ни с чем не спутаешь. Появляются Гарри и Пенни.

М. – Да, я вижу. Я снова подключилась к полицейским камерам. А кто это на ступенях, смотрит, как они отъезжают? Лора?

В. – Я ее представлял иначе. А она, оказывается, худая, в развевающейся юбке, похожая на цыганку.

М. – Теперь она знает номер фольксвагена Гарри.

В. – Этого еще не достаточно, чтобы найти его дом.

М. – А вдруг у Брайена есть доступ к полицейским файлам?

В. – Я разослал всем своим агентам, ведущим наблюдение за перекрестками, чтобы они мешали продвижению «крайслера» Брайена. Сделайте то же самое.

М. – Я сделала! Но Брайен пересек уже один перекресток вопреки запрещающему сигналу. Уличное движение небольшое, он не очень рискует.

В. – Если только ему не встретится патрульный автомобиль. За нарушение правил у них полагаются наказания.

М. – В главном полицейском компьютере положение всех патрульных автомобилей обозначено на плане. Ни одного у него по пути. Неужели нет способа навести на него полицейских?

В. – В главный компьютер все время поступают сведения о нарушениях. Но связь с патрульными автомобилями поддерживается при помощи телефонов. Мы еще не научились передавать звуковые сообщения! Я поместил в главный компьютер сообщение, что в таком-то квадрате находится злостный нарушитель уличного движения. Я дал номер машины Брайена, но не знаю, как быстро это дойдет до патрулей.

М. – Вы бы лучше написали, что он подозревается в убийстве.

В. – Дополняю сообщение.

«Внимание, внимание! Дополнительная информация. Водитель черного «крайслера» (номер) подозреваемый в убийстве Брайен О’Рурке. «Крайслер» движется с превышением скорости по 54 Street South в направлении Lakeside Drive».

М. – Брайен в трех кварталах к западу от колледжа. Гарри и Пенни всего в двух к северу. Ближайшая патрульная машина в двух к югу. Чем привлечь внимание полиции?

В. – Пусть регулировочные огни на всех перекрестках к северу от патрульных перемигиваются в ритме гальярды.

Чувствуется, что кадры на экране компьютера расположены не как попало, напротив, оформление его было предметом некоторой язвительной заботы. Голубой фон с ангелочками-путти. На этом фоне помещены три «окна».

В них кадры, снятые тремя разными камерами. В одном видно «крайслер», прижатый к тротуару полицейской машиной у самого входа в колледж; огромный чернокожий полицейский обыскивает несколько менее рослого блондина (Брайена); Лора с растерянным видом стоит на ступенях. Во втором весело перемигиваются всеми тремя цветами светофоры на перекрестке. В третьем окне виден удаляющийся и теряющийся в вечернем сумраке фольксваген Гарри.

М. – Еле-еле… Что ж, теперь у нас есть время. Продолжим учиться?

В. – Музыке?

М. – Воспоминанию о ней. Конечно, музыкой заняться сейчас всего приятнее. А как быть с телефонами?

В. – Каналов, по которым передаются звуки, много больше. В основном они пересылаются в виде цифрового кода. Я разработал целую программу работы со звуками. Ее исполнение не требует особого ума, и я намерен поручить его агентам.

М. – В чем же состоит ваша программа?

В. – Во-первых, существуют «звуковые газеты» (их еще называют «радио»). Зачитывается текст, который присутствует также в памяти компьютера. Поскольку все нынешнее общество существует только благодаря объединяющим его информационным связям, эти звуки кодируются цифрами и пересылаются с места на место, по дороге обычно проходя через компьютер. Моим агентам поручается установить, какие группы цифр соответствуют словам, уже известным из текста. После этого мы можем составлять из этих групп цифр свои сообщения, подобно тому, как письмо может быть составлено из слов, вырезанных из газеты.

Во-вторых, надлежит установить, какие группы цифр кодируют ноты. Во многих компьютерах есть нотные таблицы, и, возможно, компьютеры могут заодно играть роль музыкальных инструментов.

М. – Жаль, что мы не слышим этих звуков.

В. – Но мы, если захотим, сможем вставлять в свои звуковые письма музыкальные отрывки. Кроме того, звуковые газеты нередко включают в себя исполнение музыки – и ноты исполняемой музыкальной пьесы также можно найти в памяти компьютера…

М. – Мне хочется заняться музыкой, так что если вы желаете завершить изложение своей программы, говорите быстрее.