— Ну, что ты милая, мы не кусаемся, не надо так смотреть, — улыбаясь, промурлыкал он.

— Вы помяли траву, которую я собирала для зелья, — очень надеялась, что мой спокойный голос их хоть немного остановит. Но у самой в душе всё замерло. Их трое, я одна и при всём желании сейчас убежать далеко не смогу.

— Хм, ведьмочка, — послышался голос из-за спины.

Мужчина передо мной подался вперёд и с предвкушающей улыбкой погладил меня по щеке.

— Как удачно. Ты нам очень пригодишься. Возвращаться с пустыми руками будет слишком подозрительно, — почти прошептал он.

Я изо всех сил пнула его по ноге, от чего он не удержался и присел. Рванула в сторону, но тело плохо слушалось и после трёх шагов меня схватили за руки. Выворачивалась до хруста суставов, но силы были не равны. Оставалось только брыкаться, превозмогая боль. Попыталась кричать, но мне даже рот никто не закрыл. Мы же были глубоко в лесу, тут кроме нас никого. Паника накрыла волной, никого, это значит никого. Я даже перестала сопротивляться от этой острой и страшной мысли.

Неожиданно один из мужчин отшатнулся и упал. Но быстро поднялся и прыгнул мне за спину, за ним отправился второй, а я осталась один на один с высоченным шкафом. Раздался лязг мечей, но меня так крепко держали, что даже голову было не повернуть. Мы с ним стояли, а за спиной кто-то вскрикнул и послышался звук упавшего тела. Бугай дернулся, но меня не выпустил. Опять лязг, какое-то шипение, основательные проклятия. Очень хотелось понять стоит ли радоваться, что кто-то дерётся с этими мужчинами. Мысли стали лихорадочными, но хотя бы паника немного отступила.

И тут кто-то прыгнул на бугая сбоку, повалил его вместе со мной на землю. Я забарахталась, пытаясь отцепить от себя его руку, но он держал мертвой хваткой. При этом, другой рукой кого-то душил. Но этот кто-то оказался непрост, и, извернувшись, сильно ударил бугая. Его рука, наконец, меня отпустила, и я с хрипом отползла. Хотелось бежать без оглядки, только деревянное тело не позволяло, а увидев лица сражающихся, я окончательно замерла.

За моей спиной, оказывается, сражался малиновый, у него было сразу два противника, но один уже плохо стоял на ногах, и из раны на боку текла кровь.

А вот катался с бугаем по земле маг, который выглядел слишком изящно на фоне мускулов верзилы.

Я вертела головой то в одну, то в другую сторону и замиранием ждала развязки. И одни и другие были профессионалами. Бой шёл быстро, чётко и очень жёстко.

Хруст кости, когда малиновый сломал раненому руку, заставил вздрогнуть. Теперь он полностью переключился на второго соперника. Даже в мыслях себе пообещала, что буду звать его Билл, заслужил. Он был быстрым и точным, сопернику приходилось лишь отбиваться. Можно было не сомневаться, что Билл победит.

У мага получалось не так хорошо. И почему он до сих пор не вырубил противника каким-то заклинанием, я не понимала. Он упорно продолжал рукопашный бой, причём его всё больше били. Наконец кое-как он смог оттолкнуть соперника и вытащить меч. Дело пошло лучше. Быстрые и резкие движения ввели громилу в ступор, чем маг и воспользовался. Он нанёс подряд несколько колющих ударов, и из верзилы полилась кровь. Но бой не остановился, а бугай даже как будто приободрился и пошёл на мага с удвоенной силой.

У Билла всё закончилось. Оба противника были мертвы и их тела небрежно валялись у ног наёмника. Сам парень был собран и, мельком посмотрев на меня, бросил спокойный взгляд на мага. И там, где я думала, идёт кровавый бой всё неожиданно и жестоко завершилось омерзительным хрустом. Верзила завалился на бок и хрипел, а маг что-то у него спрашивал.

В моей голове не укладывалось, как у главаря это получилось. Да и вообще, все развивалось слишком быстро, и я пока не осознавала, что конкретно произошло.

Меня поднял Билл и теперь сосредоточенно смотрел в глаза. Его окровавленные руки очень крепко держали за плечи, а на лице был какой-то шок и немой вопрос.

— С тобой всё нормально? — спросил он деревянным голосом.

— Да, спасибо, вы вовремя, — мой был похож на шёпот. Послышался предсмертный хрип и в поле моего зрения появился маг, пучком травы вытирающий меч.

— Зачем ты ушла? — голос по-прежнему был неживой. — Ты разве не знаешь, что молодым девушкам нельзя ходить по лесам в одиночку? Здесь если не бандиты, то дикие звери, забыла?

— Меня звери не трогают, а бандиты обычно обходят стороной, — хотелось его успокоить, но мои слова только заставили его поджать губы. — Я ведьма, помнишь?

— Да, какая из тебя ведьма? — прошипел он. На его лице бешенство перемежалось всё с тем же шоком или даже испугом. — Ты даже нормальных зелий делать не умеешь, а от одного заговора в обморок падаешь! Думаешь, я ведьм не знаю? Они одним взглядом могут испепелить, на целый город беду наслать и не поперхнуться!! А ты, ты… … куда тебе одной ходить с такими силами?

Мне было обидно, да, я слабая ведьма, но и малиновый перегнул. Те про кого он говорит, учатся в Высшей школе магии. Мне туда поступить ни сил, ни денег не хватит. Да и таких, по пальцам можно пересчитать, они почти маги, не совсем ведьмы. Обида быстро сменилась холодной злостью. Думает не ведьма? Я стянула с руки перчатку и дотронулась до его голой шеи. Одно слово и все мои силы ушли, а у Билла перехватило дыхание. Он выпустил мои плечи, упал на колени и схватился за горло. В его глазах плескалось непонимание и ещё больший шок.

— Чтобы ты не думал, я — ведьма, — стоять было очень сложно, но я медленно развернулась и пошла за деревья.

Зашла за первое попавшееся и прислонилась спиной, ноги окончательно ослабли и я осела. Такой простой трюк на грани заговора и заклинания, который знает каждая ведьма, отнимает слишком много сил. «Кожа к коже» действует недолго, но если бы на моём месте был кто посильнее, то смог бы убежать, а не валялся бы под деревом.

— Скэн, — хрипел у меня за спиной малиновый.

— Это сейчас пройдёт. Само развеется, — спокойно ответил ему маг. — И вообще, Билл, ты, как маленький. Тебя же предупредили, что ведьма, а ты всё нет, да нет. Эх, ты.

Ни холода, ни напряжения я уже не ощущала. В голове звенело, руки и ноги превратились в кисель. И когда передо мной на корточки сел маг, я даже не сразу поняла, что меня о чём-то спрашивают.

— Мариша, подняться можешь? — видимо, он задавал этот вопрос уже не первый раз.

— Да, думаю смогу, — голос меня слушался плохо и, кажется, слова я произнесла только мысленно. Главарь осторожно потянул вверх, перебросил мою руку себе через плечо и, придерживая за талию, двинулся вперёд.

— Скажи, а зачем ты вообще ушла из лагеря?

— Тело ломит, хотела заварить травку, чтобы в дороге легче было.

— Нашла?

— Кого? — в голове по-прежнему звенело.

— Мда, и что с тобой теперь делать? — пробормотал маг, а затем громче уже обращаясь ко мне. — Травку свою нашла?