Волей ни волей и заслушалась, и засмотрелась на огоньки. Когда ещё услышишь от мага добрые слова.

— Знаешь, а полгода назад ты была другой.

— В смысле полгода назад?

— Когда только началась эта история с порошком, следы нас вывели в Эстекс. До этого везде, где продавали порошок, были замешаны ведьмы. Через их лавки или с помощью их дара его сбывали или прятали. Когда следы привели сюда, конечно, мы подумали, что ведьмы не остались в стороне.

— Но мы ничего не слышали про ваш порошок.

— Я заходил в вашу лавку раз десять, наверное, — продолжил он, как будто не замечая моих слов. — И всегда там были люди, причём приходили к тебе. Ты их внимательно слушала, и, несмотря на то, что никогда не улыбалась, они общались лишь с тобой. Сначала я даже подумал, что госпожа Блакли это ты. Настолько строго и взросло ты себя вела. Кстати, было странно, что тебя называют каргой. В общем, сначала проверяли тебя, но ничего не нашли. А потом ночью я увидел вторую ведьму, кое-что встало на места. Правда, ненадолго, почти сразу мы нашли более свежие следы и помчались в другой город. И вот спустя полгода следы опять здесь.

— Совсем ничего не понимаю, — пробормотала и встретилась взглядом с магом. — При чём тут следы и то, что я изменилась?

— Люди и раньше общались только с тобой, а сейчас появилось ощущение, что ты стала главной ведьмой. Выглядишь увереннее, раскованнее и иногда ведёшь себя так же, как госпожа Блакли, только значительно хитрее. В уме тебе не откажешь. Уверен при желании ты смогла бы скрыть и своё участие и старухи в чём угодно, а местные тебя бы не выдали или начали бы помогать, — он пристально посмотрел на меня. — Мариша, хочу просто услышать «да» или «нет». Ты или твоя старуха замешаны, в этом деле?

— Нет! — огоньки между его пальцев вспыхнули и погасли. — Да я вас тут спасаю, веду по тропкам, сама не знаю куда! А вы опять!

— Спокойно, просто дополнительная проверка, — маг поднял обе ладони вверх. — Даю слово, что на этом всё. Я тебе верю.

— Да, что мне ваше слово! Как взяли, так и заберёте, — я вскочила на ноги и в сердцах пнула булыжник, охнула и от неожиданности поджала ногу. Маг тоже поднялся, подошел, развернулся лицом к себе. И, придерживая мой подбородок, очень серьёзно проговорил.

— Мариша, я тебе доверяю и клянусь, что ты не пострадаешь от этого странного дела с порошком и от моих действий, — его глаза на секунду блеснули.

— А от действий принца?

— Это вряд ли, ему нужны виновные, а не ведьмы, на которых можно всё повесить и отчитаться.

Маг все ещё не отпускал мой подбородок и еле заметно водил пальцем по нему.

За спиной послышался шорох, главарь отпустил подбородок, но продолжал внимательно на меня смотреть.

— Скэн, никаких следов, всё чисто, у Брэна тоже, — в свете огонька показалось бледное лицо Билла.

— И это настораживает, — маг подхватил свои вещи и бодро пошёл в сторону лагеря, и снова как будто его ничего не беспокоит. Мужчины. Ни в коем случае не показывать слабину.

— Мариша, он же старый, — не успела сделать шага, как меня остановил Билл, причём говорил он довольно громко.

— Ты о чём?

— Говорю, Скэн — старый для тебя, — лицо у парня было очень серьёзным.

— Так для ведьмовских экспериментов любой сгодится, главное чтоб дышал да ножками сам передвигал.

— Мариша, я же серьёзно. Да и маг он, понимаешь. А ты молодая и совсем наивная ведьма. Тебе такой мужчина не нужен.

— Милый, ты случаем не зарвался?

— Я знаю Скэна, он ведьм обычно за людей не считает, да и к женщинам, думаю, относится очень лёгко. Понимаешь?

— Трогает твоя забота, — с улыбкой посмотрела на Билла. — Но с ведьмами шутки плохи, так что за меня не переживай. Лучше подумай вот о чём, я-то конечно молода и наивна, и по твоим словам обидеть может каждый, а ты вроде как умный воин и такой рассудительный парень с мамиными наказами в голове, да только работаешь на мага, и на ведьму поглядываешь. Хотя сам не знаешь, что могут сделать слабые и наивные ведьмы, и что скрывают маги за своими амулетами, которые висят на ваших шеях.

Похлопала его по плечу и тоже пошла в лагерь, ночь в разгаре, спать пора.

Умопомрачительный запах каши с сухофруктами вывел из дрёмы. Прямо перед моим носом стояла глубокая миска, от которой шёл пар. Вокруг раздавалось тихое шуршание и удивленное причмокивание. Тарелка выглядела до невозможности аппетитно. После нескончаемых перекусов на бегу любая горячая еда воспринималась, как деликатес, а тут ещё и сухофрукты. Либо идём на верную смерть и нас решили побаловать перед кончиной, либо у кого-то хорошее настроение. Но что-то мне подсказывает, верно первое.

Обвела лагерь взглядом и замерла. Рассвет ещё не занялся, и в серо-голубом цвете люди казались полупрозрачными тенями, духами, которые пришли на землю, чтобы подкрепиться. Их медленные движения, и какая-то неестественная тишина вокруг фигур почти убаюкивала. Отчего опять клонило в сон. Взгляд цеплялся лишь за фигуру Билла. Не такая степенно мрачная, как другие, более живая. Он, склонившись над котелком у еле теплящегося костра, споро раскладывал по тарелкам остатки. Поймал мой взгляд, улыбнулся и подмигнул.

Стало как-то неловко и приятно одновременно. Потому уткнувшись в кашу, взялась за ложку. Это было блаженство. Подъедая последнюю черносливину, заметила, что седой недобро поглядывает в мою тарелку.

— Билл, а с каких пор ведьмам особые каши раздают? Разве ж это она, если что мечом махать будет? Ей и силы-то особо не нужны. Или ты тоже ждешь её на своём лежаке? Потому нам каша обычная, а ей со сливками? Ты уж скажи, если что я тоже на твой лежак прийти могу.

Несколько человек загоготало.

— Язык попридержи, — Билл, хоть и казался живее всех, все равно выглядел хмуро и помято. — Марише награда за наши целые кости и ноги, которые ты все ещё в силах переставлять. Вчера ты сам после кружки отвара обещал вознаградить её по-королевски.

Он встал и подошёл ко мне. В руках была объёмная кружка с компотом. Билл присел на пень возле меня протянул кружку и тут же из кармана достал пряник. Немного помятый, но явно припрятанный для особого случая. При этом смотрел на меня с улыбкой и какой-то надеждой. Разочаровывать его не хотелось, да и как-то опять неловко стало. Как будто мне преподнесли что-то очень дорогое сердцу. Осторожно погрызла пряник, но он не поддавался. Посмотрела на него, явно вкусный, даже глазурь почти сохранилась. Билл со словами «надо вот так». Бережно взял из моих рук и кружку и пряник, макнул его и протянул, чтобы я укусила. Такое простое действия меня ошарашило. Не очень соображая, откусила пряник в руке малинового и, кажется, покраснела.

— На сбор две минуты, — прозвучал резкий голос мага.

Все вздрогнули, я обернулась, но увидела только очень прямую спину главаря, шедшего в сторону от лагеря.