— Всем проверить оружие и провизию, — раздавал распоряжения маг. — Пойдём так — Мариша и я — впереди, Билл, ты замыкающий.

Наёмники зашуршали пожитками, а я попыталась снять с себя амулет. Пыхтела, вертелась, дергала веревочку и даже попробовала перегрызть. Зная магов, это мог быть какой-нибудь хитрый амулет повиновения. На ведьм такое почти не действовало, да и его обычно нужно надеть добровольно, чтобы все команды выполнялись. Но кто знает, что подсунул маг.

— Его могу снять только я, — прозвучал над ухом насмешливый голос.

Я вздрогнула и повернулась к главарю, который в коротком вытертом плаще и с мешком за плечами сейчас ничем не отличался от остальных наёмников. А из-за того, что был ниже ростом половины, даже наоборот стал незаметным. Странно, он казался мне выше, наверное, это всё из-за его самоуверенности и чувства превосходства, что отражалось в глазах. Но сейчас он слился со всеми. Вдруг поняла, что этот страшный маг всего на полголовы выше, вполне себе обычный человек, и я его не боюсь.

— Если бы добровольно надела, могла бы и сама снять, — всё так же чуть насмешливо сообщили мне. — И если ты хорошо попросишь — сниму, а ты своими руками его сразу наденешь.

— Скэн, мне тут в голову пришло, это значит теперь на неё готовку можно спихнуть, раз она зла не может сделать? — поинтересовался жилистый наёмник с сединами.

Все заулыбались, видимо, готовили в походе по очереди и никого это не прельщало. Немного напряглась, а потом всё же ответила, в конце концов, ведьма, я или не ведьма.

— А оставлю-ка я себе эту висюльку, говорят, что в каждом амулете остаётся частичка мага, — доверительно сообщила я им. — Мало ли, вдруг пригодится, тем более надетая на меня самим магом.

Я понятия не имела, сам ли главарь создавал эти амулеты, но по тому, как недобро он посмотрел на меня, стало ясно, что попала в цель. Быстро спрятала амулет за ворот рубахи, и, напевая лёгкий мотивчик, неспешно пошла вглубь леса. Что делать с этой частичкой пока не придумала, но ещё не вечер. Эх, и это они ещё не подозревают, на какое количество добра я могу заговорить обычную кашу. Тоже мне, испугали, что буду готовить, ещё кому бояться надо.

Судя по гримуару моей старухи, ведьмы только добром и мстили. Чего стоил заговор «зоркий глаз», когда вдаль видишь всё до мельчайших точечек. Правда, вблизи не разглядишь даже своей руки. Мы, помню, купцу как-то так «помогли», после того, как нам продали «лучшие ведьминские плащи». То, что от одного движения нитки повылезали, да ткань начала рваться его не смутило, сказал, это мы сами виноваты. Вот мы и подправили ему зрение, а то не видит же ничего.

Благодаря нам он стал очень ярким и запоминающимся мужчиной. И под глазом синяк, и рука на перевязи, и на правую ногу хромает — даже я тогда засмотрелась на плоды наших трудов. Жаловался стражам, что ведьмы его избивают, но доказать этого не смог. Сам трижды упал перед стражником, а ещё документы читал стоя от стола в другой комнате. В общем, вёл себя слишком странно для добропорядочного купца. Хотя, мне кажется, даже если бы мы со старухой его правда избили, что мне представляется с трудом, ибо ростом тот купец был головы на две выше меня, стража бы промолчала. А, возможно, даже помогла побить.

Моё настроение наконец-то изменилось в лучшую сторону, а апатия потихоньку начала отступать.

Довольно быстро меня нагнал маг и пошёл рядом без лишних слов. После тридцати минут сосредоточенного молчания и подозрительной тишины за спиной, я обернулась. Наёмники шли по пятам бесшумно, и это выглядело пугающе. На расстоянии в десять шагов друг от друга бодро шагали крепкие мужчины, под ногами которых даже листья не шевелились. От этой неожиданной картины я так и застыла на месте вполоборота.

— Мариша, не останавливайся, — бросил мне маг. — Нам вообще не помешало бы ускориться.

— Мы куда-то торопимся? — было очень любопытно, что же такое нашли эти наёмники, что так спешат.

— Да, — короткий жёсткий ответ не подразумевал дальнейшего разговора. Так что я замолчала и принялась думать, как бы заговорить кашу, чтобы на мага не подействовала. Так, на всякий случай, я его, конечно, не боюсь, но жить всё-таки хочется. В любом случае надо задействовать амулет, вроде бы мы даже что-то такое проходили ещё в школе. Через довольно простой заговор амулета с частицей мага, а раз это защитный кулон, то она там есть, можно немного воздействовать на создателя. Одна беда, надо находиться довольно близко к создателю. А с моим крошечным даром — это расстояние, скорее всего, измеряется парой шагов.

Мы уже довольно долго шли, даже на ходу успели перекусить вяленым мясом, как вдруг маг нас остановил взмахом руки. Провел сапогом линию у моих ног и прошептал.

— За неё не заходи, — а сам, проговаривая заклинание, пошел вперёд. Наёмники подтянулись ко мне ближе, но за линию тоже не заступали. Главарь вперёд шёл медленно и постепенно поднимал правую руку, над которой клубился сизый дым. Он отошёл всего на пару десятков шагов, когда слева и справа к его руке со свистом устремились две святящиеся стрелы. Они замерли над рукой, опутанные туманом, и начали вибрировать, а вместе с ними немного подернулась рябью земля и деревья. На всём пространстве после прочерченной линии виднелась магическая сеть. Под действием заклинания она вертелась и сжималась. Постепенно вся собралась в сгустке тумана над рукой мага и с хлопком исчезла.

Нам махнули рукой, приглашая подойти. Я тоже пошла, хотя стало не по себе. Магическая сеть вещь малоприятна, выпутаться из неё почти невозможно без помощи её создателя. А глядя на эту, мне подумалось, что сеть могла быть с каким-то убийственным заклинанием. Наш поход в лес окончательно перестал мне нравиться.

— Давно поставили? — спросил жилистый с сединами.

— Почти сутки назад, — хмуро проговорил главарь, что-то растирая пальцами на своей перчатке. — Они и порошок сюда добавили, только он липкий. Не могу понять, зачем мочить порошок, который на магов действует именно в сухом виде…

— В зависимости от того, чем разбавляют порошки, меняются их свойства. Если это липкое что-то, скорее всего сироп из определенных листьев. Так иногда выглядят закрепители в зельях, редко, но для открытого воздуха очень действенное решение, — порошок, который главарь растирал, немного светился, и был похож на густой сок.

Любопытно стало, чем же они его разбавили. Я даже подалась вперёд, чтобы понюхать, но меня за плечо придержал темнёнький наёмник.

— Дай магу разобраться, а потом уже лезь, — авторитетно заявил он.

— Как скажешь, — улыбнулась ему. — Всё равно, увечья украшают мужчин, а без руки он будет выглядеть хоть немного симпатичнее.

— Брэн, на ведьм порошок не действует, — спокойно глядя на парня, сообщил главарь. Перчатку при этом отряхивать даже не думал, а сам поднёс её ко мне. — И зачем им потребовалась такая консистенция, и причём тут открытый воздух?

Очень хотелось съязвить, плюнуть им под ноги и гордо пойти вперёд, но исследовательский азарт пересилил. Я наклонилась, понюхала, внимательно всё рассмотрела и ухмыльнулась, как все просто-то.