Крик повторяется.

Сердце падает в пятки.

– Нанетт… – шепчу я. – Это кричит Нанетт! Моя сестра!

Глава 11

Я срываюсь с места. Несусь, перепрыгивая через сугробы.

Воображение рисует жуткие картины. Что, если Нанетт серьёзно ранена? Или даже сломала что-нибудь! А вдруг упала в озеро?! Нанетт ведь совершенно не умеет плавать!

Деревья расступаются. Я с тревогой вглядываюсь в густые вечерние сумерки. Где? Где же она?! А потом вижу… их.

Нанетт и Миру.

О боги!

Они прямо на краю берега. Нанетт на коленях в снегу – заплаканная, испуганная, а Мира пытается за волосы стащить её прямо в студёную воду озера.

– Что ты творишь?! – отчаянно кричу я. – Мира!

Принцесса Енотория вскидывает бешеный взгляд.

– Ты! Н-не подходи ближе! Иначе! – вопит она, дёргая Нанетт к воде.

Я поднимаю ладони вверх, прошу:

– Не делай глупостей! – сама оглядываюсь. Джаред стоит рядом и напряжённо изучает обстановку. Тёмные брови сходятся у переносицы. Он явно готов вмешаться, но неизвестно к чему это приведёт. Вдруг Мира ранит мою сестру, ведь она владеет магией льда.

Я тихонько дёргаю Джареда за рукав и отрицательно качаю головой. Он неодобрительно хмыкает, но, кажется, соглашается подождать.

– Николь! – рыдает Нанетт. Её милое личико опухло от слёз, подол платья раскинулся рваными лохмотьями. – Извини меня, Николь! Я была так не права, так…

– З-заткнись! – встряхивает её Мира. У меня в груди вспыхивает гнев. Она ответит за это!

Нас разделяет шагов десять.

Я сжимаю кулаки, но решаю, что лучше будет обратиться к разуму.

– Твои действия противоправны, Мира, – медленно произношу я, – Отпусти мою сестру и мы спокойно поговорим. Ещё не поздно всё исправить.

– Иначе ч-что?

– Иначе тебя серьёзно накажут.

– Н-накажут? – стервозно кривится Мира. – Меня, наоборот, н-наградят! В-вы никто! Мусор! М-мелкие принцесски мелкой страны!

У Миры заплетается язык, да и с лицом принцессы Енотирия что-то не так… Косметика уродливо смазалась, глаза затянуты мутной поволокой, губы похожи на ломаную кроваво-красную линию, нарисованную злым ребёнком. Вокруг в магическом вихре дёргано крутятся льдинки, не похоже, что Мира слишком хорошо контролирует силу…

“Да она же пьяна как сапожник!” – вдруг понимаю я.

Проклятье! Всё из-за того вина!

Так я была права… Всё верно предугадала!

Если в том бокале было обычное вино для людей, то дело плохо. Такой алкоголь оборотню пить нельзя, он заглушает наш разум, отдавая вожжи худшим инстинктам. Оборотень ощущает себя как во сне, где всё дозволено. Разговаривать с ним бесполезно.

А ведь это я предложила Мире выпить вино. Собственными руками создала себе проблему.

Но почему алкоголь не подействовал сразу? Может, Мира приняла какое-то зелье, и оно отсрочило опьянение?

Я нервно тереблю подол. Паника мечется по венам. На сестру больно смотреть!

– Мира, расскажи, что тебя так разозлило? – спрашиваю я, чтобы потянуть время.

И, как назло, ни одного охранника поблизости! С одной стороны сверкает озеро, с другой стоит плотная стена деревьев. До замка далеко, нас вряд ли услышат.

– Я желаю признания! Власти! Любви! – шипит Мира, брызгая слюной. – Но из-за тебя я лишилась даже шанса! Как ты узнала, что в бокале! Ну кааа-ак?!

Зверь тревожно ворочается в моей груди. Я чувствую, что разговорами ничего не добиться. Джаред застыл за моей спиной молчаливым стражем, от его присутствия спокойнее. Я надеюсь, если что-то пойдёт не так, то он поможет.

Я делаю шаг навстречу к Мире.

– Стой! – требует она.

– Позволь помочь тебе, – как можно спокойнее говорю я.

Шаг.

Мира скалится, как взбешённый зверь… Вокруг неё закручивается магический вихрь. Он раздувается, поднимая снег в воздух. Я жмурюсь от хлёсткого ветра, а Мира вдруг выхватывает из вихря острую длинную льдину, похожую на кинжал.

Приставляет к заплаканному лицу Нанетт.

– Ещё ш-шаг, и я из-зуродую эту милую мордашку!

– Нет… – мой голос ломается.

Сестра содрогается от рыданий. Её округлые плечики вздрагивают.

Мира переводит воспалённый взгляд на Джареда, её губы дрожат от напряжения.

– Вы не на той стороне, принц Руанда, – шипит Мира.

– Нет, это вы запутались, леди, – отвечает Джаред, а в следующую секунду он хватает меня за плечи и дёргает на себя.

Мимо что-то свистит и с треском врезается в дерево позади. Я испуганно оборачиваюсь… Из ствола торчит льдина. Та самая, которую только что держала Мира.

Запоздало понимаю, что вместо дерева, могла быть я. Льдина бы вспорола мне грудную клетку.

Мира водит руками над головой, поднимая вихрь. Нанетт рыдает у её ног. Джаред срывается с места. Его фигура размазывается, оставляя за собой шлейф из густого серого тумана.

Я не успеваю сделать даже вдох, а Мира направляет в Джареда вихрь из острых льдин, а сама ударом ноги в спину, сталкивает мою сестру в озеро.

– Нет!

Мне кажется, я попала в какой-то жуткий сон. В ужасный кошмар.

Кидаюсь к краю.

До воды всего пара метров, Нанетт пролетает их, вопя от ужаса, а потом ударяется лицом и животом об гладь озера. Тёмная вода тут же поглощает сестру, накрывая с головой. Нанетт сразу же уходит на глубину, будто что засасывает её вниз.

Всё происходит за считаные мгновенья.

– Нанетт!

Виски сдавливает паника.

“Нанетт!”

Я отталкиваюсь от берега, чтобы прыгнуть в воду вслед за сестрой, как вдруг что-то рывком дёргает меня обратно. Это Джаред! Он обхватывает меня поперёк живота и волоком оттаскивает от края. Я отчаянно вырываюсь. Ведь Нанетт в опасности! Она же утонет!

– Надо вытащить её! – кричу, содрогаясь от страха за сестру.

Мира швыряет в нас новую порцию ледяных кинжалов. Я испуганно закрываюсь рукой, но Джаред не сходит с места. Вместо этого он шепчет какое-то заклинание и ведёт ладонью. Повинуясь его воле, в воздухе вспыхивает магический огонь. Он налету развеивает опасные снаряды, теплом обдувает моё лицо.

Мира взвизгивает от досады. Джаред за плечи поворачивает меня к себе. В его зелёных глазах полыхает пламя, черты лица заостряются, выдавая в нём волка.

– Всё с ней будет в порядке! – рычит он. – Сначала надо разобраться с…

– Нет! Сестра не умеет плавать! – я почти рыдаю.

Оборотень чертыхается. Оглядывается на Миру, а потом срывает с груди один из своих защитных амулетов – красный камень в окружении золотых рун. Отдаёт его мне в руки.

– Надень на шею. И к этой сумасшедшей не подходи! – приказывает он, а потом отпускает меня, а сам стремительно шагает к краю.

Со звериной грацией Джаред прыгает в озеро. Вода обхватывает его и поглощает.

Я судорожно ловлю ртом воздух, а сама не отрываю взгляда от озера. Отчитываю в