Она читала роман в яркой глянцевой обложке, но при появлении Лолы и Маркиза оторвалась от чтения и строго проговорила:

– Пропуск!

Леня вытянул вперед правую руку, развел пальцы веером, и вдруг в его руке неизвестно откуда появилась книжечка пропуска. Вахтерша поправила очки, вглядываясь в пропуск, потянулась к нему, взяла двумя пальцами, словно собираясь получше разглядеть, и вдруг пропуск исчез так же внезапно, как появился.

– Просрочен, – проговорила вахтерша.

– Может быть, этот… – в руке Маркиза появилась вторая такая же книжечка.

Вахтерша снова брезгливо взяла пропуск – и снова, как первый раз, пропуск исчез, словно растворился в воздухе. Однако на этот раз вместо него в руке вахтерши появилась шоколадка в яркой обертке.

– Ну что, тетя Зина – этот пропуск годится? – спросил Леня.

– С лесными орехами, моя любимая! – улыбнулась вахтерша и внимательно пригляделась к Маркизу: – Ленечка, это никак ты? Сколько же лет мы не виделись? Где ты был – на гастролях?

– Можно сказать, на гастролях, – подтвердил Леня. – Познакомьтесь, тетя Зина, это Лола, моя ассистентка! Лола, а это тетя Зина… когда-то давно она показывала замечательные фокусы.

– Ах, как давно это было! – мечтательно вздохнула вахтерша. – А ты помнишь, Ленечка, какой уникальный номер мы показывали с Левоном Абгаровичем?

– Еще бы! Летающая женщина! У вас всегда был аншлаг! Публика визжала и плакала от восторга!

– Как давно это было! – повторила вахтерша. – Ленечка, а что тебя к нам привело? Вряд ли ты пришел просто навестить меня.

– Я мог бы сказать, что пришел только из-за ваших прекрасных глаз, да боюсь, Лола приревнует!

– Вот еще! – фыркнула Лола.

– Вы мне льстите, – усмехнулась тетя Зина. – Так все-таки что тебе нужно?

– Тетя Зина, мне нужно на какое-то время надежное убежище. Дайте мне ключ от номера семнадцать-Б.

– Леня! – Вахтерша посмотрела на Леню поверх очков. – В какую историю ты влип?

– Если бы я сам знал! Мне для того и нужно убежище, чтобы разобраться, в чем дело.

– Ну ладно, в память о прежних временах… так и быть, держи. Правила ты помнишь.

Она выдвинула из тумбочки верхний ящик, в котором лежали сахар и чайные пакетики, пошарила в нем рукой и достала ключ с фигурной бородкой, который был приклеен к дну ящика скотчем.

Протянув ключ Лёне, она на мгновение придержала его и строго проговорила:

– Надеюсь, ты не замешан в каком-то серьезном криминале?

– Что вы, тетя Зина! – Леня сделал честные глаза. – Разве бы я пришел к вам в таком случае?

– Смотри у меня! Куда идти, помнишь?

– Обижаете!

Лола и Маркиз вышли в коридор. Лола тут же сердито взглянула на своего компаньона и процедила:

– Вот, значит, как!

– Ты это о чем? – Леня посмотрел на Лолу взглядом воплощенной невинности. – Ты что, ревнуешь к тете Зине?

– Только этого мне не хватало! – фыркнула Лола. – Вообще, с какой стати я стану тебя ревновать? Кто ты мне?

– Ну, не знаю… а тогда в чем дело?

– Нет, ты не ответил. Кто ты мне?

– А я думал, это риторический вопрос, не требующий ответа… ну, ты же знаешь – мы с тобой компаньоны… соратники… ты моя боевая подруга, надежный, проверенный товарищ…

– Вот именно – компаньоны! А ты представил меня этой старой галоше как свою ассистентку! Я не стала при ней возмущаться – это было бы слишком унизительно, но теперь я требую прямого и честного ответа! Я всегда знала, что ты меня не уважаешь и не считаешь равноправным партнером!

– Лолочка, как ты могла подумать! Я очень тебя уважаю и ценю, а представил тебя ассистенткой, потому что старому цирковому человеку это понятнее. В цирке это обычное дело… кстати, мы уже пришли, так что пока отложим этот разговор!

Они остановились перед обшарпанной дверью, на которой стояла цифра 17.

– Ты же взял ключ от комнаты семнадцать-Б!

– Сейчас ты все поймешь!

Леня прислушался. Из-за двери доносился богатырский храп. Леня подергал дверь, но она была заперта изнутри. Леня постучал. Храп прервался, и из комнаты донесся заспанный голос:

– Кого там черти принесли?

– Открой! – проговорил Леня умоляющим голосом.

– Да что такое?

Послышался скрип кровати, шаги, и дверь открылась.

На пороге стоял здоровенный детина с всклокоченной шевелюрой, в мятом спортивном костюме.

Он сонным взглядом оглядел компаньонов и осведомился:

– Чего надо?

– Нам с ассистенткой срочно надо порепетировать!

– Порепетировать? – Детина скосил глаза на Лолу и нагло ухмыльнулся: – Ах, порепетировать! А что – хорошее дело… а только почему в нашей комнате?

– Так меня тетя Зина сюда подселила. У вас же одно место свободно, так?

– Только сегодня подселила – и ты уже репетируешь? Способный парень!

– Так, может, погуляешь полчасика? Пока мы репетируем?

– Ну, ладно… так и быть… – Детина накинул куртку. – Пойду пока кофе выпью…

Едва дверь за ним закрылась, Лола зашипела, как закипающий чайник:

– Опять это? Опять ты назвал меня ассистенткой?

– Ну я же тебе объяснил – это цирковая публика, им так гораздо понятнее!

– И что это за пошлые намеки насчет… репетиции? Что ты себе позволяешь? И вообще, зачем мы сюда пришли? Не хочешь же ты сказать, что мы здесь будем жить?

Лола окинула комнату выразительным взглядом – три кровати, три тумбочки, несколько стульев, колченогий стол, допотопный трехстворчатый платяной шкаф, прошлогодний календарь на стене с фотографиями породистых собак.

– Конечно, нет! Да здесь уже живут люди. Нам же тетя Зина дала ключ от номера семнадцать-Б!

– И что это за номер такой?

– Сейчас увидишь!

Леня подошел к платяному шкафу, открыл его.

Внутри на плечиках висела мужская одежда.

Леня сдвинул эту одежду в сторону, обнажив заднюю стенку шкафа, ощупал эту стенку и сдвинул в сторону незаметную со стороны фанерную пластинку. Под этой пластинкой обнаружилась потайная замочная скважина.

Лола следила за действиями своего партнера, как дети на новогоднем представлении следят за действиями Деда Мороза.

Леня вставил в скважину ключ, который ему дала тетя Зина, и повернул его.

Задняя стенка шкафа с негромким скрипом отодвинулась в сторону, как дверь купе, и за ней обнаружился полутемный коридор. Точнее, это было похоже на прихожую в типовой советской квартире – стены, оклеенные обоями в выцветших розах, пыльный паркет на полу, тусклое бра напротив двери.

– Пошли! – Маркиз галантно подал Лоле руку, они пролезли через шкаф и вошли в коридор. Леня повернулся и закрыл за собой потайную дверь.

Леня шагнул вперед и отдернул портьеру. За ней оказалась хлипкая межкомнатная дверь. Леня открыл ее и отступил в сторону, пропустив свою спутницу:

– Прошу!

Лола хотела отказаться, но любопытство всегда было ее самым характерным качеством. Вот и