к таким переменам самочки – они безумно влюбились в Перришона. Ну, надеюсь, сработает старая формула – с глаз долой, из сердца вон!

– А что, разве Валтасар тоже был говорящий?

– Раньше не был, но от твоего научился. Думал, что таким образом сумеет вернуть себе расположение самок. Но это не помогло…

– Ну, видишь, хоть какой-то плюс – теперь он тоже говорит… так что и от Перришона какая-то польза.

– Говорит-то говорит, но не знаю, хорошо ли это. Твой Перришон научил его всяким ругательствам, а у меня как-никак дети…

– Ну ладно, попробую его забрать.

Лола подошла к клетке с тремя попугаями и позвала:

– Перри, а вот и мы с Пу И! Поехали домой!

Пу И выглянул у нее из-за пазухи и радостно тявкнул.

Перришон посмотрел на него, наклонив голову к плечу, и выкрикнул:

– Пр-ривет, др-руг!

– Ну, иди ко мне! – Лола поставила рядом переносную клетку Перришона.

Перришон оглядел своих жен, поправил клювом перья и направился к выходу. Самочки заволновались, захлопали крыльями.

– Пока, подр-руги! – бросил им Перришон. – Пр-ривет семье!

– Подожди меня здесь, мне нужно зайти за Аскольдом! – сообщила Перришону Лола, поставив его клетку в машину.

– Пр-редательство! – крикнул попугай, распахнув крылья.

– Ну подожди, мы совсем скоро вернемся! – пообещала Лола. – Не могу же я идти к Тамаре Васильевне с большой клеткой! Она это неправильно поймет.

Пу И взглянул на попугая гордо и радостно тявкнул – его-то всюду брали!

Лола вошла в магазин и окликнула хозяйку:

– Тамара Васильевна, вы где?

Справа раздался шорох, и появилась Тамара в лиловом японском кимоно.

– Лола, это ты… – проговорила она смущенно. – Ты за котиком пришла?

– Ну да, конечно. – Лола насторожилась. – А где он? Почему он ко мне не выходит? Я думала, он так соскучился, что ждет не дождется…

– Ты понимаешь… – тянула Тамара Васильевна, – дело в том, что он…

– С ним что-то случилось? – Лола схватилась за сердце, представив, что с ней сделает Маркиз.

– Дело в том, что он… что крысы…

– Его растерзали крысы?! – Лола побледнела как полотно. – Я этого боялась… как я скажу Лёне… он этого просто не переживет…

– Нет, что ты! Крысы ему ничего не сделали, наоборот! Он так здорово научился их ловить! Иногда приносит по пять штук в день!

– Аскольд? – удивленно переспросила Лола. – Вы не шутите? Этот интеллигентный кот?

– Какие шутки! – вздохнула Тамара Васильевна. – Я уже не знаю, куда девать дохлых крыс! Он так пристрастился к охоте… вообще, – Тамара понизила голос, – ты знаешь, Лола, он так изменился… ты его просто не узнаешь!

– Для начала хорошо бы его увидеть.

– Вот это будет непросто… ты знаешь, он теперь почти все время проводит в подвале, очень редко оттуда выходит, и только тогда, когда сам этого захочет.

– А если его позвать?

– Попробуй, конечно, но боюсь, что у тебя ничего не выйдет.

– Но все же где этот подвал?

Тамара Васильевна закрыла магазин и вывела Лолу через заднюю дверь во двор. Здесь она показала ей подвальное окошко с выбитым стеклом.

– Вот там он теперь и проводит все свободное время!

Из подвального окошка тянуло сыростью, плесенью и еще чем-то опасным и неприятным.

– Кис-кис-кис! – позвала Лола, не слишком надеясь на успех.

Никакого ответа.

Впрочем, Аскольд никогда не шел на этот вульгарный зов.

– Аскольд, дорогой, иди сюда! Смутное время кончилось, мы возвращаемся домой!

Но и этот призыв остался без ответа.

– Не выйдет, – грустно проговорила Тамара Васильевна. – Ни за что не выйдет, пока сам не захочет.

Вдруг Пу И громко залаял, спрыгнул с Лолиных рук и устремился к злополучному окошку.

– Пу И, стой! – запоздало вскрикнула Лола и бросилась вслед за своим любимцем, но он уже скрылся в темном провале.

Лола упала на колени перед окном и заломила руки.

– Он пропадет… он погибнет… его сожрут крысы…

Ей уже виделись страшные картины – страшные огромные крысы, обгладывающие косточки песика…

Тамара Васильевна сочувственно вздыхала у нее за спиной.

И вдруг из темноты донесся радостный лай.

– Пу И! – крикнула Лола, пригнувшись к окну. – Ты жив! Вылезай скорее оттуда!

За окном послышался шорох, звук осыпающихся камней, и из темноты показался Пу И. Лола схватила его, прижала к себе… но тут вслед за песиком из подвала выбралось какое-то чудовище.

Черная, клочковатая, спутанная шерсть в колтунах, обвисшее ухо, разбойничья морда и дьявольский блеск в глазах…

Лола в ужасе отшатнулась, теснее прижимая к себе Пу И, чтобы защитить его от этого монстра, как вдруг увидела в глазах подвального чудовища что-то знакомое.

Чудовище мяукнуло и потерлось о ее ноги.

– Аскольд, это ты?! – воскликнула Лола в изумлении. – Во что ты превратился! Поехали скорее домой, я отмою тебя, вычешу колтуны… главное, успеть до Лёниного возвращения, если он увидит тебя таким – у него случится сердечный приступ!

Аскольд оглянулся на подвальное окошко, затем посмотрел в глаза Тамаре Васильевне и мяукнул ей на прощание.

«Если буду нужен – обращайтесь!» – говорил его мяв.