– По крайней мере, мы знаем.

– Да. По крайней мере, мы знаем.

В ее голосе слышалась явная печаль, и Дэн понял, насколько сильно она любит детей. Когда-нибудь Эрин станет прекрасной матерью, он был в этом уверен. Разочарование, которое он испытал всего несколько минут назад, стало еще сильнее. Как же он успел так сильно влипнуть за такое короткое время?

– Может, ляжешь в постель?

– Ты что, хочешь пообниматься?

– Почему ты так удивляешься? Мы с тобой уже обнимались.

– И могу сказать, ты в этом настоящий эксперт. Но мне сейчас нужно побыть одной.

– Ты уверена, милая? – мягко спросил он.

– Уверена. Я с удовольствием пообнимаюсь с тобой в другой раз.

– В любое время.

Дэн спокойно оделся и нежно поцеловал Эрин на прощание. Он сел в свою машину и поехал к своему дому, ощущая в душе абсолютную пустоту.

– Просто возьми маленький кусочек масла и разотри его между пальцами вместе с мукой. Этот трюк я увидела на одном кулинарном канале, и он каждый раз работает, – сказала Челси Эрин, стоя у стола на своей кухне. До Дня благодарения оставался один день, и Эрин пришла помочь с пирогами для праздничного ужина в клубе. – Корочка пирога получается хрустящей и очень нежной.

– Поверю тебе на слово, – вздохнула Эрин. – Я никогда не пекла такие пироги.

– Ты отлично справляешься. Я рада, что ты приехала. Гораздо веселее печь пироги в компании подруги.

– Сколько их нужно сделать? – Эрин сдула прядь волос со лба.

– Шесть.

– Шесть? Да таким количеством можно накормить весь город!

– Что-то вроде того. А ведь нам еще и печенье надо испечь. Надеюсь, я не отрываю тебя от горячего вечера в компании моего брата?

– Нет, сегодня как раз подходящий день, чтобы заняться выпечкой в твоей компании.

– А чем же тогда весь день занят Дэн?

– Он сказал, что у него накопилась целая куча работы, так что сегодня мы, скорее всего, не увидимся.

– Вот как? Хм…

– Что?

– Просто вы двое идеально подходите друг другу.

– В каком это смысле?

– Просто Дэн очень счастлив в последнее время. Я не видела его таким очень много лет. Он не откровенничает со мной на эту тему, но я слышу по его голосу. Когда он говорит о тебе, его голос становится таким мягким.

– О, поверь, мягкого в нем ничего нет, – выпалила Эрин и тут же зажала рот ладонью. – Ой, я не то хотела сказать…

– Это лишняя информация, Эрин. – Челси звонко рассмеялась, запрокинув голову.

– Я знаю, прости. Я все забываю, что он твой брат.

– Но он тебе действительно нравится?

– Да, конечно. Он потрясающий парень, но…

– Но он бывает внимательным и совершенно отчужденным одновременно.

– Лучше и не скажешь. – Эрин погрузила руки в миску и начала месить тесто. – Так с чем будут пироги?

– С вишней, яблоком, тыквой, конечно. И еще с орехом пекан – это любимый пирог Дэна.

– Я не знала.

– Мы выросли на пирогах с пеканом. Конечно, они были магазинными. У нас не было мамы, и пироги печь было некому, но отец старался, как мог.

– Значит, теперь пироги для семьи печешь ты, Челс?

– Да, но любимый пирог Дэна сделаешь именно ты.

– Ни за что! А вдруг у меня не получится?

– Получится. Я буду инструктировать тебя на каждом действии. Дэну понравится, к тому же ему будет приятно, что именно ты приготовила для него пирог.

Эрин не смогла отказать Челси. Она оказалась отличной подругой, к тому же Эрин нравились эти предпраздничные хлопоты.

– Ты справишься, – добавила Челси. – Посмотри на тесто, которое ты замесила, оно идеально. А теперь собери его в комок и раскатывай.

Эрин взяла скалку и начала раскатывать упругое тесто, копируя каждое движение Челси. Из них вышла отличная команда: они резали яблоки, делали вишневую начинку, запекали тыкву и обжаривали орехи. Когда они закончили, прошло уже несколько часов. Девушки были с ног до головы обсыпаны мукой и страшно устали.

– Уф, это тяжелая работа, – вздохнула Эрин.

– Да. Зато посмотри, какие красивые у нас вышли пироги!

– Должна признать, пироги вышли действительно симпатичными, такие румяные и пахнут отлично.

– Не пора ли нам перекусить? Я страшно проголодалась, – сказала Челси и сладко потянулась.

– Ой, нет. Я успела попробовать начинку для всех пирогов!

– Тебе надо поесть, подруга. Нам еще печенье делать.

– Ладно, корми меня, только умоляю: там не должно быть сахара!

– В холодильнике есть куриный салат.

– Отлично! Итак, какое печенье надо сделать?

– Песочное с шоколадной крошкой, овсяное с изюмом и творожное.

– И все? Пара пустяков! – хмыкнула Эрин, и Челси хихикнула.

– Чуть не забыла! Еще шоколадная помадка с орехом макадамия.

– Дай угадаю: любимое лакомство Дэна.

– Ну, честно говоря, этот парень вполне способен съесть все печенье в одиночку. Он вообще любит сладкое.

– Ну хоть что-то он любит, – тихо пробормотала Эрин себе под нос, надеясь, что Челси не расслышала.

– Я тебя слышу. Дэн, конечно, довольно сложный человек, но ты для него очень важна, это я точно знаю.

Эрин вздохнула, решив больше не таиться. Чел-си быстро стала для нее очень близкой подругой, и она не хотела скрывать от нее свои чувства.

– Конечно, я ему важна, Челс, но этого недостаточно.

– А чего достаточно? – мягко спросила Челси.

– Я его люблю.

– Ого! Не думала, что все так серьезно.

– Дэн сразу предупредил, что ему не нужны постоянные отношения. Какая же я дура!

– Нет, ты просто живой человек. – Челси мягко сжала ее ладонь. – Дэн – отличный парень, и я его очень люблю, но у него серьезная эмоциональная травма. После того как ушла мама, а отец умер, он взял все в свои руки, фактически вырастив нас с братом. Я знаю, ему было нелегко, но он ни разу не дрогнул.

– У него есть все, что ему нужно, – задумчиво произнесла Эрин.

– Я так не думаю. Я уже говорила, вы идеально подходите друг другу.

Челси обняла ее за плечи, и это было именно то, в чем сейчас так нуждалась Эрин. Хотя Челси даже не догадывалась о ее несостоявшейся беременности, Эрин все еще было больно. Только когда за Дэном захлопнулась дверь, она полностью осознала, насколько сильно это ее расстроило. Она долго плакала в подушку, понимая, что была бы счастлива иметь ребенка от Дэна.