У Эрин все еще оставалось чуть больше месяца, чтобы провести это время в Техасе, с Дэном. Она еще не готова была расстаться с ним. И вместе с этой мыслью раздался бойкий стук в дверь, и Эрин подпрыгнула на месте. Удивление мгновенно сменилось приятным волнением: она точно знала, кто стоит за дверью.

Она открыла дверь. На пороге стоял ее прекрасный мужественный Зверь, потрясающе притягательный в черной рубашке на кнопках и потертых синих джинсах. Эрин широко улыбнулась. Он шагнул внутрь и заключил ее в свои объятия.

– Милая, – нараспев произнес Дэн.

Он не сказал больше ни слова, но Эрин знала, что это его способ сказать, что он скучал по ней. После бури он был занят устранением последствий, и все это время они не виделись.

Дэн обхватил ладонями ее лицо и поцеловал так нежно, что Эрин мгновенно растаяла. В этот миг все казалось ей абсолютно правильным. Как такое возможно, если вопросов у нее было куда больше, чем ответов? Но рядом с Дэном она не думала о проблемах, она могла только чувствовать.

– Привет, – с улыбкой произнесла она, когда Дэн наконец смог оторваться от ее губ.

– Извини, что ворвался без предупреждения, – широко улыбнулся Дэн.

– Ты можешь врываться сюда в любое время.

– Правда?

– Правда, – тихо ответила она. – Как твоя рука?

– Заживает.

– Я рада. Выглядела рана довольно устрашающе.

– Послушай, у меня есть одна идея, – сказал он. – День сегодня просто отличный, солнце светит, и я хотел пригласить тебя покататься.

– Верхом?

Дэн слегка улыбнулся, услышав тревогу в голосе Эрин.

– Ты когда-нибудь каталась на лошади?

– Нет.

– А хочешь научиться?

– Конечно! Конечно хочу! Прямо сейчас?

– Да. Мы все равно зашли в тупик в своем расследовании. Челси сказала, что полиция тоже не особо преуспела, поэтому она предложила нам прочистить мозги и немного развеяться, чтобы переключиться. Верховая езда мне в этом всегда помогает.

– А Челси поедет с нами?

– Нет, она занята. Будем только ты и я. Если ты хочешь, конечно.

– Я готова сделать все, чтобы помочь тебе прочистить мозги. – Эрин несколько раз легонько постучала его по лбу кулачком.

– Осторожнее, – сказал Дэн, поймав ее за запястье. – А то я не стану ловить тебя, если лошадь решит тебя сбросить.

– Дэн…

– Я шучу. Я выбрал для тебя самую спокойную кобылу, к тому же я все время буду рядом. Обещаю, с тобой ничего не случится.

– Дай мне десять минут, чтобы переодеться. И кстати, ничто так не прочищает мои мысли, как твое присутствие.

Дэн хохотнул и подмигнул Эрин:

– У тебя десять минут.

Как только Дэн и Эрин выбрались из внедорожника, их тут же окружил зверинец полным составом. Счастливчик, возглавлявший стаю, направился прямиком к Эрин. Подбежав к ней, он подпрыгнул, едва не сбив ее с ног от радости. Эрин опустилась на колени и обняла пса за шею.

– Привет, мой хороший. Я тоже по тебе скучала.

Счастливчик наградил ее слюнявым поцелуем, и Эрин рассмеялась. Обычно она не была в восторге от таких нежностей, но этот пес был для нее особенным, так что она позволила Счастливчику в полной мере выразить свою радость от встречи с ней, прежде чем Дэн оттащил от нее собаку.

– Эй, парень, мне не нужна конкуренция.

Эрин рассмеялась и встала, окруженная собаками, которые соперничали между собой за ее внимание. Кошки, сидевшие на перилах веранды, равнодушно наблюдали за этой суетой. Дэн взял ее за руку и повел в дом.

– Хочешь выпить чаю, прежде чем мы поедем?

– Не откажусь.

– Ты когда-нибудь пила солнечный чай?

– Не думаю. – Эрин озадаченно покачала головой.

– В ноябре это большая редкость, поскольку солнечные дни выпадают нечасто, но мы с Тедом так любим этот чай, что Дарла при любой возможности делает его для нас. Чай заваривается от тепла солнца день или два, так его вкус становится чуть сладковатым. Попробуй.

Дэн налил чай в стакан и передал его Эрин, слегка дотронувшись до ее пальцев. Ей было приятно, что Дэн использовал любую возможность, чтобы коснуться ее. Эрин поднесла стакан к губам, вдохнув чуть терпковатый аромат, и сделала небольшой глоток.

– М-м-м… мне нравится, – промурлыкала она, облизнув верхнюю губу.

Эрин посмотрела на Дэна из-под полуприкрытых век и слегка ему улыбнулась. Его лицо тут же обдало жаром: еще ни разу Эрин не заставляла его краснеть.

– О нет! – сказал он, забрав стакан из ее рук. – Ты не заставишь меня отказаться от этой прогулки.

– Мы можем устроить скачки в другом месте, – не смогла сдержать улыбку Эрин.

– Попридержи эту мысль для вечера, а сейчас пойдем со мной.

Он взял ее за руку и повел к конюшне, где их уже ждал молодой ковбой, держащий за поводья двух лошадей.

– Это Труди. – Он повернулся к Эрин, как только ковбой ушел. – Она очень спокойная и покладистая и не доставит тебе проблем.

– Я на это очень надеюсь. – Внезапно вся бравада Эрин куда-то улетучилась. – Она такая высокая…

– Нет, Эрин, она среднего размера. Вот мой конь, Титан, действительно крупный парень, – хмыкнул он, и Эрин трудно было с ним поспорить. – Ты готова?

Она посмотрела на симпатичную серую в яблоках кобылку и кивнула. Дэн дал ей кучу инструкций, которые в основном сводились к тому, чтобы не паниковать, сидеть в седле прямо, а ноги держать в стременах. Ну, с этим она как-нибудь справится.

С помощью Дэна Эрин забралась на лошадь и взяла поводья. Дэн оседлал Титана с изяществом танцора балета.

– Готова? – Он ободряюще ей улыбнулся.

– Наверное, – выдохнула она.

– Все будет хорошо!

Дэн дал Титану команду, и конь медленно двинулся вперед. Эрин не пришлось ничего делать, Труди спокойно последовала за Титаном.

– Ты в порядке? – спросил Дэн через минуту.

– Ага.

Он обернулся и увидел, что Эрин вцепилась в поводья с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели. Эрин постоянно повторяла себе, что не должна паниковать, поэтому приложила все усилия, чтобы успокоить нервы и довериться Дэну.

– Ты молодец, – ласково сказал он. – Не беспокойся, мы поедем совсем недалеко.

– Недалеко – это сколько?

– Две или три мили. Я хочу тебе кое-что показать.

Минут пятнадцать спустя Эрин начала входить во вкус. Возможно, это слишком громко сказано, но она по крайней мере смогла слегка ослабить мертвую хватку, которой держала поводья. Они проехали мимо пасущегося на поле скота и небольших хижин, углубившись дальше во владения Хантов. Сочетание зеленой травы, ослепительно-голубого неба и свежего воздуха действительно приносили умиротворение и покой.