тогда вместо диктанта вы все напишете анализ. Оценка пойдет в журнал.

В сторону нашей парты летят острые злые взгляды. Надежда Витальевна выходит из кабинета вместе со звонком на перемену, и тут же начинается открытая стрельба.

– Карпова, кто тебя просил?!

– Лучше бы диктант написали!

– Ты вообще головой думаешь?!

– А вас что, «Гугл» в черный список добавил? Там рассказ на две страницы, а тема самая простая, о ценности любви, которая не забывается никогда, и о неизбежности последствий своего выбора. Если вы, вместо того чтобы сейчас возбухать, включите головы и посмотрите рецензии, то напишете анализ минут за двадцать!

Недовольство становится тише и заполняет класс наэлектризованным воздухом. Одноклассники достают телефоны, и я тоже вбиваю запрос в поиск мобильного браузера.

– Бараны, – тихо произносит Катя. – Неужели они не понимают, что литература – самый важный предмет в школе? Для того чтобы посчитать, сколько стоят яблоки, мы можем воспользоваться калькулятором, чтобы узнать, где находится Мадагаскар – открыть карту, а чтобы общаться с людьми и сформироваться как личность, нужно уметь анализировать чужой опыт, разбираться в характерах, принципах, мотивах. Для этого и пишут книги, они позволяют смотреть на мир шире и отойти от стада, но не всем дано это понять.

– Ты точно прирожденный писатель, Кать.

– Потому что меня считают странной и ненавидят?

– Это не так. Я, например, тебя обожаю.

– Давай я помогу тебе с анализом, – с трогательной благодарностью улыбается Катя. – Рассказ на самом деле хороший.

Уроки окончены, свежий воздух бодрит тело и успокаивает напряженный мозг. Шагаю по центральной улице в сторону дома и считаю предметы красного цвета, попадающиеся на пути, чтобы занять мысли чем-то нейтральным. Четыре машины, вывеска пекарни, шапка мальчика, две женских сумочки… Останавливаюсь у продуктового магазина, задумываясь о том, нужно ли что-то купить и сколько у меня осталось денег. Движение у левого плеча заставляет насторожиться. Поворачиваю голову и широко распахиваю глаза.

– Это не я! – выпаливаю резко.

– Что – не ты? – сурово спрашивает Елисей.

– В чем бы ты ни хотел меня обвинить, я ничего не делала.

– Уверена? – Его тон смягчается, а на губах появляется беззлобная усмешка.

– Ты издеваешься?

– А что? Не нравится, когда тебя кто-то преследует?

– Я тебя не преследовала, мы сталкивались…

– …случайно, – кивает он. – Лана, ты доставила мне кучу проблем: испорченная одежда, подбитый глаз, бомба из рюкзака. Не хочешь вернуть должок?

Хлопаю ресницами, не находя подходящих слов. Ущипните меня.

– Надо же, ты все-таки умеешь молчать, – говорит Елисей и улыбается шире, показывая зубы.

– А ты – улыбаться, – отвечаю я монотонно, все еще пребывая в состоянии транса.

Елисей быстро возвращает лицу отстраненность, но это уже не важно. Среди ледяных глыб моей памяти появляется новая, где этот вечно хмурый парень выглядит так удивительно и очаровательно, что дыхание перехватывает.

– Тебе нужно в магазин? – спрашивает он, кивая на дверь.

– М-м-м… нет.

– Тогда идем, я провожу тебя домой, и мы поговорим по дороге.

– Это месть?

– Пока еще нет.

– Пока еще?!

– Ты готова меня выслушать?

Мозг работает со скрипом, а времени на то, чтобы получить от Кати хоть какие-то наставления, нет. Быть просто Ланой не вариант, необходимо вспомнить план и продолжать ему следовать. Четвертый шаг провалился, а значит, стоит начать его заново. До моего дома идти минут пятнадцать, слишком мало времени для маневра. Что бы сделала Катя? Что бы сделала героиня романа?

– Мне не хочется, чтобы ты знал, где я живу. Вдруг начнешь караулить у подъезда и кричать ночью под окнами.

– Это ты сейчас свои фантазии описала?

– Опасения, – поправляю я.

– Ладно. – Елисей крутит головой. – Давай зайдем в кафе и поговорим там.

Есть! Катя будет мной гордиться.

– Хорошо, – пожимаю плечами с показным безразличием. – Только не думай, что это свидание.

– Повторяй себе это почаще.

Елисей смотрит в раскрытое меню, а я наблюдаю за ним, все еще с трудом принимая происходящее. Мы вдвоем в кафе, а мне ведь даже не пришлось приносить никаких жертв древним богам. И пусть мы оба решили, что это не свидание, я все равно чувствую атмосферу неукротимого волнения и предвкушения. Что же ему от меня нужно?

К столу подходит официантка с блокнотом наготове. Елисей озвучивает заказ, не поднимая головы:

– Чайник ягодного чая, одну чашку, два имбирных печенья, а девушке черничный смузи с бананом, и погуще.

Девушке? Это он про меня?

– Я вообще-то тоже хочу чай.

– А я хочу вернуться домой в сухой одежде, – непоколебимо отзывается Елисей и закрывает меню.

– Ты долго будешь корить меня за случай в кино?

– До конца твоих дней.

– Но…

– Отмените смузи и добавьте картонный стаканчик с крышкой и трубочку, – говорит он официантке и переводит на меня взгляд.

– Изверг.

– Криворучка, – с легкостью парирует Елисей и откидывается на спинку дивана, тряхнув челкой.

Да уж, на свидание это мало похоже, но лучше, чем ничего. Мне даже нравятся наши перепалки. Мы похожи на старых друзей, которые никогда не упускают возможности подколоть друг друга.

– Как твоя кошка?

– Какая кошка? – удивленно переспрашиваю я.

Елисей склоняет голову, и до меня, наконец, доходит.

– А-а-а, моя кошка… она… – опускаю подбородок и проделываю фишку с закусыванием нижней губы. – Нет у меня больше кошки.

– Сочувствую.

А так и не скажешь. Эмоции все еще на уровне булыжника.

– Спасибо. А как твои щека и глаз?

– Они у меня все еще есть.

– Директор логичных ответов тут как тут.

– Директор мелких доставучек тоже.

– Мы так и будем перекидываться остротами?

– Ты зовешь свои неуместные ответы – остротами?

– А ты считаешь себя самым умным?

– Да, – уверенно отвечает он, и что-то в его тоне вызывает тихое беспокойство.

Официантка возвращается к столу с нашим заказом. Елисей наливает себе чай в чашку, а для меня наполняет картонный стаканчик.

– Сахар добавить? – спрашивает он.

– Ты даже это мне не доверишь?

– Ни за что.

– Две ложки, – сдаюсь я.

Получаю плотно закрытый стакан с торчащей трубкой из маленького отверстия в крышке.

– Подожди, пока остынет, и держи двумя руками.

– Лучше напиши мне инструкцию, генерал. Я плохо запоминаю приказы.

– Не зови меня так, – грубо отрезает он.

– Почему? Разве ты не хотел?..

– Слишком много слов, Лана, и все не по делу.

– Ты его еще даже не озвучил.

Елисей поднимает чашку, обхватив пальцами обод, и делает пару небольших глотков. И снова мне хочется протянуть руку и смахнуть его длинную челку, чтобы видеть лицо целиком. Он симпатичный парень, к чему эти занавески?!

– Помнишь, в автобусе ты сказала, что подошла ко мне потому, что больше никого там не знаешь