ничего лишнего. От своих слов я не отказываюсь, ты все еще не интересуешь меня как девушка. Я обратился к тебе только потому, что не знаю больше сумасшедших, которые согласились бы, и ты мне должна, понятно?

Опускаю взгляд, острые нотки его голоса загоняют иглы под кожу. Любая другая послала бы его прямо сейчас, но героиня романа ни за что не отказалась бы от такого шанса на сближение.

– Понятно.

– Вот и отлично. Подожди, пока я выйду, а потом можешь хоть стол перевернуть.

– Вали уже.

– Как ты говоришь со своим господином?

Вскидываю голову, собираясь ударить его лбом что есть сил, но широкая открытая улыбка нейтрализует запал ярости. Я его ненавижу.

– Извольте свалить уже отсюда, господин, пока я вам череп не перекроила.

Елисей выпрямляется и бросает весело:

– Увидимся завтра в школе.

Смотрю на его удаляющуюся спину, плотно сомкнув губы, но все-таки не выдерживаю.

– Извращенец! – выкрикиваю я.

Елисей поднимает руку, сердце радостно танцует за ребрами. Он салютует мне на прощание и выходит из кафе. Торопливо освобождаюсь от оков и вытаскиваю из рюкзака телефон. Всего три гудка, и я слышу в трубке голос подруги:

– Карпова Екатерина у аппарата.

– Кать, ты сидишь?

– Стою у холодильника.

– Лучше присядь.

Катя придирчиво осматривает мой внешний вид и подходит ближе. Расстегивает верхнюю пуговицу на моей рубашке, заправляет волосы за уши и тяжело вздыхает.

– Не то, – хмуро произносит она и застегивает рубашку назад. – Может, хвост?

– А может, венок из косы? – хихикаю я, глядя на свое отражение в зеркале женского школьного туалета. – И оранжевые румяна.

– Смешно тебе?

– А ты чего куксишься? Я думала, ты будешь рада и пробьешь макушкой потолок. Твой план работает, объект у нас на крючке. Где победные визги?

– Он-то работает, но ты…

– А что я?

– А то, что это ты у него на крючке, а не наоборот, – качает головой Катя. – Как ты могла так быстро согласиться? Это вообще не по канону! Ты должна была ломаться, а он тебя уговаривать!

– Да откуда ж мне было знать?! Я действовала по ситуации. А вдруг он вообще передумал бы?

Катя снова тяжело вздыхает и встряхивает тугими рыжими кудряшками. Да уж, не на такую реакцию я рассчитывала.

– Кать, ну хочешь, я заберу свое согласие назад? В конце концов, мы не скрепляли договор ни кровью, ни слюнями, так что…

Глаза Кати теплеют, в голубой радужке плещется лукавство.

– Не-е-ет, ни за что. Мне, конечно, не нравится, что объект влез в мой план и выставил свои условия, но… мы закрыли четвертый шаг. Он обратился за помощью, и ты помогаешь. Это определенно лучше, чем было.

– Я тоже поставила условие, между прочим. Правда, уже не уверена, что идея была хорошей.

– Она отличная, – задумчиво отвечает Катя. – Ты уже звонила? Время забронировала?

– Да, но…

– Никаких но! Отступать нельзя!

Подталкиваю Катю в спину ближе к окну и открываю его:

– Карпова, подыши, ладно? Ты пугаешь меня даже больше, чем обычно.

– Прости. На самом деле ты большая молодец, – тихо отзывается она, подставляя лицо прохладному утреннему воздуху. – Просто я не ожидала такого крутого поворота, мы были не готовы. В целом, все очень даже здорово. Фиктивная пара – один из самых распространенных сюжетных ходов. Я даже представить не могла, что нам так повезет, но теперь нужно быть очень аккуратными и последовательными. Никакого движения навстречу, никакой открытой симпатии, он сам должен сократить дистанцию.

– Боюсь, с этим будут проблемы…

– Не будет, – хищно скалится Катя, поворачивая голову. – Я составлю тебе новый список правил и действий.

Напряжение не отпускает даже во время занятий. Стоит только вспомнить, что предстоит встретиться с Елисеем в школе и сыграть его девушку, сердце подскакивает к горлу, а желудок завязывается в узел. Катя старательно выводит для меня список правил в новом блокноте и в конце четвертого урока вручает его мне с тихим, но строгим наказом прочесть все и запомнить. Да поможет мне магия книжных героинь!

«Сохранять внешнее спокойствие и хладнокровие, но смущаться и закусывать губу при близком контакте. Реагировать на его прикосновения, взгляды и слова так, будто сама не понимаешь, что происходит, и не можешь сдержаться».

Губа?! Снова эта дурацкая губа?! Как эти героини еще ничего себе не прокусили?

«Не симпатизировать открыто, не говорить комплименты, но показывать интерес мимикой и легкими жестами. Смотри на него дольше, чем нужно, рассматривай, а когда он это заметит, отводи взгляд ненадолго и возвращай снова».

Елисей сто процентов будет думать, что у меня кукуха поехала, если я начну бросать в него эти очаровательные взгляды.

«Активно поддерживать диалог, задавать ненавязчивые вопросы, слушать внимательно, со всем соглашаться. Он должен видеть в тебе союзника и родственную душу. Смейся над его шутками, используй каждую секунду, чтобы залезть ему под кожу».

То есть быть собачкой на приборной панели машины? Класс! Вот это роль! Шутки Елисея? Катя вообще представляет, о чем меня просит?

«Никакой инициативы в действиях! Пусть думает, что он рулит процессом, а мы будем вносить коррективы тайно».

Ага, хлопать ресницами и изображать из себя дурочку-хохотушку без мозгов. И в такое он должен влюбиться?

«Больше чувственности и откровенности! Будь рядом с ним слабой, нежной и романтичной».

Романтичной? Рядом с этим булыжником?!

«Перейти границу дружбы в шаге номер пять! Главная цель – завоевать доверие».

Наконец-то добираюсь до последней строчки и кладу руку на живот.

– Меня сейчас стошнит, – произношу я тихо, чтобы учитель физики не услышал.

– Сладкий чай и блинчики тебе помогут, – собранно отвечает Катя. – Скорее всего, объект, как и последние несколько дней, будет ждать тебя на выходе из столовой.

– У него сегодня есть физра?

– А что?

– Ему может понадобиться запасная одежда, – отвечаю я и проглатываю кислую слюну.

– Лана, успокойся. Все будет хорошо, слышишь? Я же с тобой.

Громкая трель звонка пугает до красных бликов перед глазами. Усмиряя разбушевавшийся пульс, складываю учебные принадлежности в рюкзак и встаю из-за парты. Катя поправляет мне волосы у лица и протягивает блеск для губ:

– Ты прекрасно выглядишь, прекрати дергаться.

– Легко сказать…

Гомон в столовой такой же, как и всегда, но я слышу его будто сквозь вату. Смелость сегодня точно меня покинула, зато страх кружит рядом и мерзко хихикает. Катя пытается разрядить обстановку разговором о докладе по истории, который она собирается рассказывать на следующем уроке, но это не помогает. Подношу уже полупустой стакан с чаем к губам. Нужно успокоиться. Ничего страшного не случится. Делаю пару глотков, и Катя вдруг замолкает. Удивление