Хамонд Роуд, — выпаливает она. — Но ты его не знаешь. Он нигде не бывает. Нелюдимый. Живëт на болотах и владеет несколькими деревнями. Как-то раз закупался у нас на рынке. И в тот момент проявилась метка. Я почувствовала ну… эту… истинную связь.

Несмотря на явно выдуманную историю, мне даже в этом случае неприятно думать, что Вай, моя клубничка, может чувствовать связь с кем-то другим.

Нет. Для меня это отвратный кошмар. Просто неприемлемо и всë.

Но почему она упрямится? Для чего эти по-детски наивные попытки меня обмануть?

— И ты настаиваешь на своих словах? — Склоняю голову к плечу.

— Да, — снова до смешного быстро отвечает Вай.

— Что ж, тогда у нас есть возможность это проверить.

— Я не буду помогать тебе с трансформацией или чем-то подобным, — почти испуганно отвечает Вайолет. — Наверняка у тебя получается, потому что рядом Камилла.

— У нее нет метки, — напоминаю я.

— Значит, не проявилась ещë, — продолжает спорить Вай.

— Ладно, мы можем проверить другим способом, — хмыкаю я. — Истинность по метке, может определить ректор.

— Нет! — Вайолет вскакивает.

На еë лице отображается такой ужас, что, кажется, ещë немного и она просто убежит.

— Я не хочу, чтоб вообще кто-то знал, понятно? Тем более, ректор. Да и я уверена, он скажет то, что нужно тебе. Ты ведь наследник престола. Нам нужен кто-то нейтральный.

— Ректор Шибар явно другого характера мужик, — поясняю я. — Но ладно. Кого тогда спросим?

— Ну… например, Джебидаю, — разводит руками Вай. — Он ведь тоже когда-то был ректором.

— Кого? Того ударенного старца? Да он же…

Я внезапно осекаюсь. А ведь так даже лучше. Я могу заранее с ним обсудить то, что он должен сказать.

— Хотя, знаешь, а идея не плохая. Давай сходим. Но только вечером. Чтоб никто ничего не заподозрил.

— Правда? — Вай удивляется, но тут же кивает. — Отлично. Тогда вечером. После отбоя.

— После отбоя! — Обещаю я.

Само собой, к сумасшедшему старику я пошел раньше. Хотел вообще сразу после занятий, но пришлось отрабатывать ранее пропущенную лекцию профессора Гальярда.

Когда, наконец, вырвался, академия погружалась в сумерки. Ну, так даже удобнее.

— Эй, — зову я, поднимаясь в убежище старика. — Ударенный, ты жив ещë?

— А ты пришëл справлять поминки? — Отвечает мне знакомый ехидный голос.

Старец оказался в уже знакомой мне пустой комнате с громадным сундуком.

Но сейчас он выглядел куда более довольным, чем в нашу прошлую встречу.

Сидел на полу скрестив ноги и с удовольствием поедал какой-то пирожок.

— Откуда еда? — Спрашиваю и почти сразу ощущаю совсем свежий аромат клубники. — А, Вайолет приходила?

— Не понимаю о чем ты, — хмыкает бывший ректор.

— Слушай, ну не валяй дурака, — морщусь и подхожу ближе. — Я и так всë понял. Приходила договариваться, чтоб ты про метку сказал то, что ей нужно?

— Ага. Именно, — не особо скрытничает старик.

— Пирожками подкупила?

— Был ещë суп, — невозмутимо отвечает бывший ректор.

— А как насчет питания три раза в день на протяжении недели? Я организую, — Складываю руки на груди. — Но ты скажешь то, что нужно мне.

— Две недели, — внезапно начинает торг старец.

Времени у меня не особо много, да и спорить о такой ерунде нет никакого желания.

— Хорошо, две недели. — Киваю я. — А ты говоришь — правду. Что я — дракон, которому предназначена Вайолет. Понял?

— Само собой, — старик отправляет последний кусок пирожка в рот и поднимается. — Тогда позволь в качестве подтверждения нашей сделки преподнести тебе один очень сильный артефакт.

Он отряхивает ладони, идëт в противоположный угол комнаты, наклоняется и берет внушительных размеров камень.

— Вот, — кряхтя подтаскивает он его ко мне.

— Это обычный булыжник, оставшийся со времëн стройки. Верно? — Я складываю руки на груди.

— Ну… возможно, — отводит взгляд бывший ректор. — Просто он занимает столько места и я…

— Слушай, ударенный, мне вот вообще некогда заниматься и слушать твои бредни. Уймись, ладно?

— Такой молодой, а такой занудный, — ворчит старик.

Но мне плевать. Я обо всëм договорился и теперь Вайолет не отвертеться.

Возвратившись в академию, я с трудом дождался отбоя и едва не бегом направился обратно в башню.

Там, около лестницы мы и встретились с Вайолет.

С первого взгляда мне стало понятно, что она уже празднует победу. Считает, что старик соврет, как она и просила. Что ж, еë ждëт сюрприз.

— Готов? — Дерзко усмехается она.

— Готов, — ухмыляюсь ей в ответ.

Старик, несмотря на то что знал о нашем приходе, вовсю храпел на каком-то мешке и старом тулупе.

Поэтому растолкать его была ещë та задачка.

— Чего надо? — Спрашивает он, когда мне, наконец, удалось его разбудить.

— Узнать, с кем я связана меткой, — Вайолет протягивает ему руку. — А еще, скажите — правда ли что можно оттолкнуть истинного дракона, если проведëшь ночь с другим?

Я хмурюсь.

Так, а это ещë что за новые фантазии? Первый раз слышу.

— Правда, — подтверждает старик. — Но тоже не со случайным мужчиной. От него должны исходить особые вибрации.

Меня это начинает выводить из себя.

— Что за бред?

— А по-моему очень важная информация, — ехидничает Вайолет.

Мне хочется вышвырнуть этого психа куда подальше и взять эту девчонку прямо здесь. На пыльном тесном чердаке. Чтобы еë стоны эхом откликались в пустой заброшенной башне до тех пор, пока она не признает меня своим. Не согласится, что она принадлежит только мне и больше никому другому.

Я так на этом сосредоточился, что не сразу осознал, что выдал бывший ректор в следующую секунду.

А именно:

— Ты права, блондиночка, твой дракон — не Альвар Норд. А зрелый и невероятно развращенный мужчина. А еще он урод.

Самое странное, что Вайолет тоже удивлена и даже бледнеет.

— То есть… как, урод?

— Слушай, двинутый, — я хватаю старика за грудки. — Ты вообще забыл о том, что…

— Но есть возможность, все изменить, — невозмутимо произносит старик. — Если хочешь избежать такой участи, нужно провести ночь с тем, от кого идут вибрации. И это, — он хмыкает, — Альвар Норд.

Мой гнев мгновенно утихает, и я отпускаю старика. Даже поправляю его странную рясу, а после поворачиваюсь к шокированной Вайолет и ухмыляюсь:

— Ну, что ж, клубничка. Надо так, надо. Выбора у тебя нет.

Вайолет испуганно взмахивает ресницами, а я лишь злорадно улыбаюсь.

Да, малышка, ты сама себя загнала ко мне в постель.

Глава 23 — Женское обещание

Вайолет

Я вздергиваю подбородок и смотрю сначала на одного, а потом на другого мужчину. Словно сговорились!

Ну что ж, я тоже не лыком шита. Стискиваю зубы и разворачиваюсь, чтобы уйти, но вслед кидаю ему фразу.

— Хорошо,