Привидений там точно не было, мыши летучие были, муравьи, а еще пауки, вот такие, — показала руками на огромных животных, напоминающих собак.

— Глупости это все! — Рявкнула Лоувел и поднялась. — Собирайся, мы идем в библиотеку за учебными материалами. Потом завтрак, который ждать долго не будет и через час у тебя первая лекция по магическим плетениям.

— Но мисс Лоувел, — застонала я, понимая, что отвертеться не получится. Придется все-таки учиться и грызть гранит никому не нужной науки.

Но вот то, что мы шли в библиотеку, было очень даже кстати. Узнать про метки и их меняющиеся цвета мне было просто необходимо. До конца учебной недели, еще несколько дней и, прежде чем я надену браслет богомола, надо узнать о моей странно ведущей себя метке.

После получения всех материалов, и плотного завтрака, мне все-таки пришлось идти на лекцию по магическим плетениям. Но когда, я зашла в аудиторию, то поняла, что адепты, которые уже заняли практически все места, были со второго курса. Они знали этот предмет, а вот я — нет.

Поэтому ни на кого не глядя, я забралась повыше и, разложив учебники перед собой, чтобы меня не было видно, решила поспать. Думаю, ничего страшного не случится, если я одну лекцию пропущу, но зато наберусь сил и ко второй буду огурцом.

Да вот только поспать мне не дали. Какой-то вредный сосед справа, как только я уткнулась в один из учебников, толкнул меня локтем в бок и зашипел.

— С ума сошла, — шикнул на меня парень, — если Рупхор увидит тебя спящей, тебе конец. Мигом вылетишь из Академии.

— Да ну тебя, — отвернулась на другую сторону, только чтобы не видеть этой занудной физиономии.

— Я тебя предупредил.

— Да-да…

— Мисс Хоуп! — Услышала я громогласный мужской голос снизу и подпрыгнула. Учебники посыпались вниз, и мое убежище открылось для любопытных взглядов. — Вайолет Хоуп, сегодня присутствует?

— Поднимайся. — Прошипел мне сосед. — Иначе хуже будет.

Я поднялась на несогнутых ногах и улыбнулась самой очаровательной улыбкой, которая имелась в моем арсенале.

— Здравствуйте, профессор… Рупор… — сказала я взрослому мужчине, который стоял на трибуне и держал в руках очки.

— Рупхор, — услышала подсказки с соседних рядов.

— Рупхор! — Повторила я и за всеми и почувствовала, что самое страшное наверно позади.

— Мисс Хоуп, вы у нас сегодня первый раз. Так?

— Да. Первый. Но я очень хочу учиться и нагнать второй курс.

— Ну вот и отлично! Приветствуется такой энтузиазм, особенно на моих занятиях.

— Благодарю, профессор, — Начала оседать я, стараясь скрыться и больше не показываться на глаза этому преподу.

— Стоять! Куда же вы, мисс Хоуп? Спускайтесь к нам на трибуну, нам необходимо узнать ваш магический потенциал и тот уровень знаний, которым вы обладаете?

Потенциал? Знания? О чем он говорит?

Я умею выращивать клубнику и кое-что знаю о магических артефактах своего отчима.

Кажется, на большее я не способна.

Не быть мне лучшей ученицей, какой была моя мама. Ох, не быть!

— Я вас жду! — Профессор стоял на трибуне и не двигался.

Ждет он. Видите ли.

Высшие силы помогите мне!

Спускаюсь по лестнице и понимаю, что сна ни осталось ни в одном глазу. Улетучился, как туман с приходом солнца.

Становлюсь на трибуну, рядом с высоким мужчиной и смотрю на него снизу вверх. От него исходит такая сила и величие, что от страха я начинаю трястись.

— Мисс Хоуп, чего же вы ждете, продемонстрируйте нам свой потенциал. — Отходит от меня на пару шагов и закусывает дужку очков.

— Но… я… ничего не умею, — шепчу себе под нос и чувствую, как покрываюсь липким потом. На меня смотрят десятки глаз и от этого еще страшнее и невыносимее.

— Ничего не слышу. Повторите!

— Что вы хотите, чтобы я для вас сделала? — Прорезается мой голос.

— Что-нибудь простое. То, что у вас получается лучше всего.

Клубничное варенье. Пирожки с клубникой.

— Зверушку какую-нибудь могу. — Вспоминается старец из северной башни и как он называл себя повелителем муравьев. Может, и я тоже так смогу.

— Отлично. Какой ваш любимый зверь?

В голове пролетает страшная крылатая зверюга с золотыми глазами и я вижу, как из ее пасти вырывается жидкое пламя. Дракон.

Не осознаю, что творю. Да вот только руки сами касаются друг друга. Воздух густеет и преобразовывает его в тепло.

И я создаю иллюзию из головы.

— Мисс Хоуп, потрясающий дракон. — Тихо говорит профессор Рупхор.

Но в этот момент в аудиторию стучат, и дверь открывается. Я теряю контакт, и моя иллюзия исчезает, махнув огненным хвостом. В проходе стоит Альвар Норд и держит в руках учебные материалы.

Глаза его пылают от ярости, а может, от чего-то иного. Но когда он видит меня и мы смотрим, не отрываясь друг на друга, я замечаю, что янтарные с вертикальными чёрными зрачками глаза сияют золотом.

Глава 21 — Собственная слабость

На моих губах при виде Альвара сама собой расцветает улыбка. Но тут же перед глазами встаëт тот момент, когда Камилла вешалась ему на шею, целовала.

И настроение разом падает.

— Видите, хотела призвать дракона, вот он, пожалуйста, — вытягиваю обе руки в сторону Альвара. — Младший Норд — собственной персоной.

— В смысле призвать? — Опускает подбородок Альвар. — Меня попросили передать учебные материалы.

Он подходит к профессору Рупхору и протягивает ему книги.

— Ну, в этот раз призыв сработал именно так, — я пожимаю плечами.

— Настоящего дракона, а не иллюзорного, увы, призвать не выйдет.

Профессор кивком благодарит Альвара, принимая из его рук книги, и продолжает:

— Разве что…

— Разве что… что? — Одновременно переспрашиваем мы с Альваром и подаëмся вперëд.

— Такое может случиться, если между призвательницей и драконом есть истинная связь. Но вы же сюда попали не из-за метки, насколько меня проинформировали. — Рупхор опускает подбородок и смотрит на меня поверх своих очков.

— Нет, я прибыла не из-за метки, — быстро отвечаю я, сознательно избегая встречаться взглядом с Альваром.

Хотя кожей ощущаю то, насколько пристально он на меня смотрит.

Впрочем, я ведь и не вру. Согласно документам, я в академии исключительно потому, что проявилась магия, которой я не умею управлять.

— Тогда это просто совпадение, — разводит руками профессор Рупхор, а после обращается к Альвару. — Что-то ещë, господин Норд?

— Нет. Я пойду. И так уже задержался. — Пренебрежительно дергает плечом Альвар.

Потом посылает мне очередной долгий и непонятно что значащий взгляд. После чего выходит. А я возвращаюсь на своë место.

Оставшаяся часть пары проходит очень быстро.

Я задерживаюсь в аудитории, чтобы дописать конспект. Но это играет со мной