профессиональных вопросах Земноводные безупречны — память хорошая. Один учёный надиктовывал, а второй быстро набирал текст. В этом мире профессор прекрасно обращался с компьютерами. Друзья просидели до ночи, совместными усилиями значительно продвинулись в создании монографии и расстались весьма довольные общением.

На следующий день Николай решил посетить рынок. В его мире китайцы уехали — возможно, тут они будут. Китайская лавка пропала. На этом месте стоял букинистический магазин, куда профессор и заглянул. Изучая старинные книги, переходя от витрины к витрине, он не заметил, как оказался перед служебным помещением, где подслушал разговор.

— Ксива без косяков?

— Всё пучком. Бабки готовы?

— Вот.

— Как в аптеке. Бывай!

Земноводный торопливо отошёл в сторону. Похоже, речь о поддельных документах. Лихие девяностые наложили отпечаток и на простых граждан, обогатив их словарный запас уголовным сленгом. Из помещения вышел невысокий рыжеволосый человек в простой «ветровке». Сунув руки в карманы, он направился к выходу, а Земноводный пошагал следом. Неподалёку от рынка тянулась кирпичная стена с арочным проёмом, куда и занырнул рыжий. Плюнув на всё, профессор решительно полез внутрь. Когда он огибал выступ стены, внезапно его схватили сзади, приставив нож к горлу.

— Пасёшь, сучок?

— Рыжий, стой. Мне ксива нужна, — хрипло прошептал он бандиту.

— Гонишь!

— Падлой буду, век воли не видать, — торопливо пробормотал Земноводный.

Нож пропал. Человек вышел из-за спины и уставился на профессора.

— Кто навёл на меня?

— Э-э-э… Бобёр, — сказал профессор наудачу.

— Знаю Бобра. Где чалил с ним?

«Чалил, чалил, — лихорадочно соображал профессор, — сидел, значит. Где я мог сидеть?»

— В Атляне были! По малолетке ещё, — вовремя вспомнил Николай о романе Габышева, который печатали в журнале «Мир».

— Не врёшь, — сказал рыжий, сплюнув под ноги. — Какая ксива нужна? Наша или загранка?

— Обе, — выпалил Земноводный. — Бабки не проблема.

— Ладно, — ответил уголовник, протягивая бумажку. — Вечером закинешь фотки сюда. Черкнёшь своё погоняло и днюху. Бабки сразу. Через день заберёшь ксиву.

— Сколько? — уточнил Земноводный.

Рыжий назвал сумму и удалился. Земноводный развернул бумажку, где нашёл номер ячейки и пароль от вокзальной камеры хранения. «Вот и решилась проблема с документами», — облегчённо подумал он, растирая шею.

Глава 9. Тибет

Великие дела делаются, когда мужчины и горы встречаются.

Уильям Блейк

Второй Артур был таким же гениальным учёным. Он блестяще восстановил уникальный источник питания, скопировал телефонную антенну и сразу проверил их на своём изобретении. Более мощная батарея позволила ему повторить трюк со спутниками, которые показали, что других приборов нет. Местный индус оказался порядочным! Артур забросил основные дела, взял отпуск и приступил к детальному поиску портала, методично просматривая Дасюэшаньский хребет. А между тем, чтобы не терять время, друзья решили найти Минжкина. Оказывается, в соседнем государстве имелась обширная картотека учёных с именами и специальностями. Китайские коллеги получили двойной запрос от Земноводного с Крижницким и несколько дней вели поиск, перебирая многочисленные варианты имён. Однако затея провалилась. По всей видимости, Минжкин не стал историком или не родился в этом мире.

Прошло две недели, а события не менялись. Физик не смог обнаружить портал, безуспешно пытая прибор, а местный энтомолог увлёкся монографией и мало участвовал в делах. Земноводный из нашего мира окончательно пал духом, а тут ещё Артур подлил маслица в огонь, вручив другу памятный браслет. Это был обычный кожаный ремешок с крохотным дисплеем и обратным таймером, неумолимо отматывающим дни. Артур скорректировал расчёты и выдал реальный срок. Осталось четыре месяца и двадцать три дня! Предельное время существования гибрида в этой вселенной. А по сути, срок окончания жизни профессора Земноводного. В последние дни на него было жалко смотреть. Наверное, тоже самое испытывает узник, приговорённый к казни. Земноводный смирился с судьбой, покорно ожидая своей участи, и перестал интересоваться событиями. Профессор нашёл себе новое увлечение. Устранившись от общения с друзьями, он угрюмо пил либо сидел перед домашним компьютером Крижницкого, играя в стрелялки и стратегии. Сам Крижницкий упорно трудился в лаборатории, загружая прибор новыми данными, но дело не двигалось. Артуру так и не удалось поймать ключевые параметры, которые указал индус.

Не зря говорится, что мир тесен. Помощь пришла с неожиданной стороны. Артуру написала Лиджуан. Та самая девушка из госпиталя, которая обустроила изумительную оранжерею, населив её тропическими бабочками. В этом мире она была студентом, изучала древние культуры и религии, посещала архивы, но всё равно много времени уделяла отцу и его больнице. По чистой случайности приятель у Лиджуан служил в Центральном Департаменте Науки, где расположена картотека учёных. Молодому человеку как раз доверили базу историков, а девушка помогала ему в поиске. Увидев два одинаковых запроса, она вспомнила русского мистера, который недавно приезжал к её отцу, и решила донести любопытные подробности об индийском учёном.

Перед смертью Аллури Ситарама Раджу девушка находилась в госпитале, периодически выполняя роль сиделки. Индус бредил, не узнавал окружающих, порывался куда-то уехать. Неоднократно он упоминал имя какого-то Чидзян Жилуцанг Шаувея, «стражника на пути времён». Лиджуан узнала, что так зовут настоятеля одного небольшого монастыря из древней секции Ньингма. Разумно предположив, что эта информация может быть полезна Крижницкому, девушка поработала с архивами и нашла нужные сведения, сообщив название святилища, расположенного высоко в горах. К храму ведёт горная тропа из Кандина, где находится другой монастырь. Тамошние служители мало общаются с отдалёнными соседями, но обязательно помогут их найти. В своём письме Лиджуан честно предупредила, что горные монахи не пускают посторонних, а сам настоятель придерживается ламаисткой ветви Дугпа. Все представители этого учения исповедуют забытую религию Бон, считаются чёрными колдунами, поэтому другие школы их избегают. Древний монастырь находится в Тибете, недалеко от Дасюэшаньского хребта…

Колдунов Крижницкий не боялся — он сходу предположил, что тут имеется связь между загадочным стражником и порталом. «Вот и настало время для нашей экспедиции. Прибор закончен, текущие настройки проведём на месте. Пора вытаскивать Земноводного из депрессии», — решил Артур и поехал делиться новостями. Вернувшись домой, он застал Николая на кухне. Тот задумчиво сидел, опершись головою на руку. Перед ним была початая бутылка коньяка и стакан. Увидев Артура, Земноводный криво усмехнулся и спросил:

— Есть новости?

— Прибор ничего не показывает, — покачал головой Крижницкий. — Тестировал весь день.

Земноводный флегматично пожал плечами, взял бутылку и щедро налил себе. Артур тут же перехватил стакан, собираясь вылить в раковину, но передумал и осушил его залпом.

— Вот что, Николай! Я получил письмо от Лиджуан. Ты помнишь такую?

— Милая девочка, — заплетающимся языком буркнул Земноводный, — оранжерея у неё чудесная… Верни стакан!

— Нет, — категорически