class="p1">— Нет, Артур, я хочу просто жить, — он встал, подобрал чемодан и решительно направился к выходу. Обернувшись на пороге, Земноводный произнёс: — Прощай, Крижницкий!

Эпилог. Отец и сын

Если мужчина не стал своим детям настоящим отцом, он не мужчина.

Марио Пьюзо

Прекрасное воскресное утро. Весна, наконец-то, порадовала долгожданным теплом. Уже смело можно гулять без шапки и шарфа, расстегнув ворот пальто, и дышать полной грудью. Как приятно слушать чириканье воробьёв, беспечно барахтающихся в мелких лужах, смотреть на яркое солнце и первые проталины! Николай Земноводный с гордостью катил детскую коляску, старательно объезжая лужи. В коляске сидел ребёнок, который радостно комментировал на свой лад всё, что видел. Остановившись возле подъезда, Земноводный присел перед сыном и улыбнулся. Малыш залепетал, приветствуя папу, хитро поглядел и протянул ручки. Довольный Николай вытащил ребёнка и повёл его по двору. Они чуть не утонули в луже, пару раз едва не избежали собачьих кучек, провели ревизию мусорки, потоптались возле скамейки, но в итоге благополучно вышли на асфальт и побежали вперёд. На пути валялась маленькая ветка, которую сын тут же присвоил, зажав в кулачке…

— Вот, смотри, Артур Николаевич, это воробышки. Птички!

— Пи-ти, — ответил счастливый малыш, крепко ухватив отцовский палец.

— Ну, пусть будут пити, — согласился Земноводный. — А это у нас кто? Кошка, да?

— Кыха, — упрямо возразил сынишка, указывая веткой на дворовую кошку, испуганно отскочившую в сторону.

— Киска, что ли? Или кыш? — улыбнулся отец. — Всегда удивляюсь, как тебя мама понимает?

— Мама, — важно ответил Артур. — Мама де?

— Где мама? Дома, конечно! Ждёт нас… Сейчас кушать пойдём. — Земноводного окликнули, он обернулся и засмеялся, разглядев крупную фигуру в розовом пальто, торопливо семенящую к ним: — А это к нам тётя Лида бежит, да?

— Ида, — обрадованно кивнул малыш, пуская губами пузыри и размахивая ручками. Тётю Лиду он очень любил, а та отвечала ему взаимностью. Лидия подбежала и тут же стала сюсюкать:

— Артуричка ты мой, здравствуй, — она кинулась целовать малыша, а тот уворачивался и смеялся. — Ты посмотри, что тебе тётя Лида купила, — шумная соседка полезла в сумочку, извлекая погремушку, которую ребёнок тут же схватил и потянул в рот.

— Лида, ну зачем ты? — укоризненно пробормотал Земноводный. — У него и так игрушек полно!

— Ничего, ничего, — затараторила Лидия. — Малышу играть надо. Да, ты мой сладкий? — соседка тут же переключилась на Николая: — Коля, я что-то Леночку уже пару дней не вижу, соскучилась. Всё хорошо у вас?

— Всё хорошо, — улыбнулся Николай. — Я передам, она к тебе забежит вечером! Артура спать уложим…

— Да, да, обязательно! Слышишь? Не забудь, Коля!

— Лидия, ты опять за своё? — нахмурился Земноводный.

— Ну ладно, всё. Чего надулся сразу, — засуетилась Лидия, вновь наклонившись к мальчику. — Папка ворчит твой. Всегда бухтит… А ты у меня хороший! Вырастешь большим и умным, как король Артур! Я тут читала в одном журнале. Оказывается, это был славянский князь!

— Угу… Князь, конечно, — грустно усмехнулся Николай, вспоминая Крижницкого из другой реальности. — Польский дворянин и настоящий друг… Интересно, как ему удалось меч из камня вытащить?