– Давай завтра. Боюсь, сегодня мы с хозяйскими гостями без ног останемся. Лучше скажи, чем тебе помочь.

Гости прибыли довольно рано, прямиком к обеду, еще Арсений не вернулся из города.

– Наконец-то, мы уж заждались, – кудахтала Элла Леонидовна.

Лиза при виде ее наряда тайком прыснула в ладошку: в стремлении выглядеть как светская дама, женщина перестаралась, из-за претензий на оригинальность вышла гротескная безвкусица. Одеяние Эллы Леонидовны не соответствовало ни ее возрасту, ни фигуре: обтягивающее платье, поверх – кричащего цвета жилет, из-под платья выглядывали сиреневые легинсы – наверное, под цвет прически, – красные туфли на каблуках; все это великолепие венчал бархатный бант на взбитых волосах. Впрочем, прибывшие были одеты не лучше, только что молодость спасала дочерей Галины, сама же она выглядела столь же претенциозно, как и ее подруга.

Пока женщины ахали, источали мед и комплименты, восторгались внешностью друг друга, Дуся и Лиза сновали из кухни в гостиную, накрывали большой обеденный стол.

– А где же Арсений? – оживленно поинтересовалась Таисия, старшая дочь Галины.

Она была крашеной брюнеткой, что в сочетании с белоснежной кожей и голубыми глазами смотрелось весьма недурно. Лиза, оглядывая ее украдкой, ощутила укол ревности.

– Приедет сию минуту, – сладко улыбаясь, заверила Элла Леонидовна. – Его неожиданно вызвали на работу. Только что звонил, уже по пути домой. Я также жду с минуты на минуту Игоря. Прекрасный молодой человек. Давно пора познакомить его с девочками… А вот и он! – воскликнула она, протягивая руки к вошедшему Крапивину.

Лиза, услышав о приходе Игоря, предпочла больше в гостиную не входить, у нее осталось нехорошее впечатление с прошлого раза.

Игоря представили, он перецеловал ручки дамам, был приятно развязен, красноречив, остроумен, – словом, умел вести себя в «приличном обществе», как говорила Элла Леонидовна. Именно такой человек был ей необходим для создания непринужденной обстановки.

Игорь удобно расположился в кресле, он весь лучился удовольствием.

– Элла Леонидовна, каждый раз забываю сказать: у вас необыкновенно располагающий дом, от вас не хочется уходить, чувствуется рука заботливой хозяйки!

– О да! – подключилась Таисия. – Не только заботливой, но обладающей тонким вкусом. Все эти милые статуэтки, безделушки, коврики придают дому особый уют.

– Как вы со всем справляетесь? – продолжал Игорь. – Ах да, у вас есть помощница. Кажется, Лиза, не так ли? Она еще работает у вас?

Элла Леонидовна заметно передернулась, складки на ее втором подбородке задрожали. Столь приятно начавшаяся беседа переместилась на ненавистный ей предмет.

– Да, она еще здесь, – кисло подтвердила хозяйка. – Вы меня удивляете, Игорь, вам ли обращать внимание на прислугу?

– А что такое?! Что за девушка? – завертелись сестры Таисия и Валерия. – Вы нас заинтриговали, Игорь.

– Ах, что вы, что вы! – добродушно рассмеялся тот. – Просто к слову пришлось. Я любуюсь вашим домом, Элла Леонидовна, только и всего.

Лиза наблюдала за ним украдкой из коридора. Он не нравился ей еще больше, чем в прошлый раз. Она интуитивно чувствовала, что Игорю нельзя доверять. Людей его типа она заносила в категорию «душевный подлец», ей несколько раз приходилось с ними сталкиваться. Как правило, такой человек выказывает внимание, сочувствие, все понимает, морально поддерживает, в конце концов втирается в доверие, но потом самым подлым образом использует откровенность человека против него же. А тому и винить потом некого, как говорится – сам дурак. Со временем Лиза научилась распознавать «душевных подлецов», но Арсений слишком долго жил затворником, Игорю ничего не стоило представиться ему задушевным другом.

Стол был накрыт, ждали только Арсения, чтобы начать обедать. Он появился через двадцать минут – посвежевший, красиво подстриженный, гладко выбритый, благоухающий дорогим парфюмом. К неудовольствию матери, он наскоро поздоровался с гостями и ринулся на поиски Лизы. Долго искать не пришлось, она нарезала овощи для салата на кухне. Дуся хлопотала у плиты. Арсений предстал перед ними с широкой улыбкой:

– Как вы меня находите? Самое смешное, что мне самому нравится.

– Нереально красив, настоящий мачо! – с воодушевлением подтвердила Лиза. Она сразу раскраснелась, глаза у нее засияли.

– Так, Лизонька, сейчас же сними этот фартук, вы обе, слышишь, Дуся? Садимся вместе с гостями за стол. Я привез отличный коньяк и хочу распить его вместе с вами.

– Упаси бог, Арсений Сергеевич, что это вы придумали? – воспротивилась Дуся. – Зачем гневить вашу матушку? Ей это наверняка не понравится. Вам баловство, а для нас с Лизой – большие неприятности. Нет-нет, даже не просите. Вы лучше нас пораньше отпустите, мы уже уморились за день, сделайте такое одолжение. Так для всех будет лучше.

– Лиза, и ты мне отказываешь? – огорчился Арсений. – Я так хотел разделить с тобой свое хорошее настроение!

– Дуся права, не сердись, мне будет неловко с вашими гостями, хорошего настроения не получится.

– Тогда обещай, что завтра мы раздавим эту бутылочку, – сдался поклонник, завладев, однако, руками Лизы и привлекая ее к себе.

Ей неудержимо захотелось поцеловать его в губы, прижаться щекой к гладкой щеке – его лицо, несомненно, выиграло от салонных процедур, дышало свежестью и здоровьем.

– Обещаю, если ничего не случится, – прошептала она.

– Мы ведь увидимся вечером? Я приду с Рагдаем на дежурство, как вчера.

– Я буду ждать.

Лиза легко коснулась губами его губ, отстранилась, но вдруг увидела из-за плеча Арсения ухмыляющуюся физиономию Игоря. Он стоял в дверях, прислонясь плечом к косяку, руки в карманах, как будто давно наблюдал за происходящим.

– О, ради бога, я извиняюсь, что помешал, – благодушно поднял руки Игорь. – Хотел кое-что обсудить с тобой, Сеня. Поднимемся к тебе, ты не против?

Мужчины ушли. Из гостиной доносилось женское щебетание.

– Оставлю вас на секунду, – выделился голос Эллы Леонидовны. – Посмотрю, что у нас с горячими блюдами.

Радушное выражение лица она сменила на брезгливое, едва увидела Лизу.

– Ты можешь быть свободна, иди домой. Мне помощи Дуси вполне хватит. Да выходи черным ходом, через кухню, нечего перед гостями светиться.

– Куда же я пойду одна? Я Дусю подожду, – воспротивилась Лиза. – Мне страшно идти домой по безлюдной дороге.

– Ты мне свои капризы брось, – повысила голос Элла Леонидовна, – тоже мне цаца! Иди, пока светло, никто тебя не тронет, много о себе не воображай.

Лиза понурилась, спорить ей не хотелось, лучше всего было схитрить, зайти снова незаметно с парадного входа и затаиться в комнате на втором этаже до тех пор, пока Дуся не соберется домой.