О! Я знала о такой особенности некоторых теней. Мама тоже ею владела когда-то. Загвоздка в том, что способность наиболее ярко проявляется в юности, потом слабеет, а иногда и пропадает. Вполне возможно, что и мне она дана. Однако не было шанса проверить.

— Смотри и учись, феечка, — бросил Ллойд.

Сделал шаг к порталу, сложил незнакомый пас и…

Раздался столь мощный грохот, что заложило уши. А Веллер младший — этот бестолковый позер — отправился в дальний полет. Приземлился метров в пятнадцати от портала. Аккурат на клумбу пионов. И больше не шевелился.

— Все опять глазеют на меня, будто на неведомую зверушку, — проворчала я, разминая вилкой картошку и превращая цельный кусочек в пюре.

— В некотором смысле так и есть, — отозвалась Рейна и добавила: — А чего ты, собственно, хотела после речи леди Армитадж? Ты ж теперь спасительница, без которой нас всех умыкнут и никогда не вернут

Рейна преувеличивала и ерничала. Но в ее словах была доля истины. Мама, побывавшая здесь с четверть часа назад, вогнала студентов в ступор. Поведала, что портал, через который похитили девчонок, находится снаружи. И что найти его помогла я, применив цветочную магию. Более того, теперь только от меня зависит, смогут ли лорд-ректор и другие взрослые тени изучить портал. Оказалось, он подвижен. Способен перемещаться по «краям». Я же, создав сад, «заперла» его у стены. Однако если я по какой-то причине не смогу поддерживать созданное цветочное королевство, портал снова начнет «гулять», и неизвестно, чем это обернется. Вдруг поглотит кого-то из исследователей. Или проникнет в замок. Заодно мама пообещала исключить без права восстановления любого, кто попытается «высунуть любопытный нос» наружу.

— Если же у кого-то есть полезные сведения о пропавших студентках или преступнике, советую не молчать, — добавила она в завершении. — Приходите ко мне, даже если считаете сведения незначительными. Лучше ошибиться, чем упустить важное.

В общем, огорошила декан всех теней разом, так огорошила. Теперь они снова не сводили с меня напряженных взглядов. Мое присутствие им, по-прежнему, категорически не нравилось. Но теперь у меня появился козырь. Я могла то, что неподвластно никому из теней. Даже декану и ректору. Моя магия всех защищала. И это защищало меня. Помимо маминых чар. Но в то же время и злило всех вокруг. Фея на страже теней! Издевка, да и только!

— Интересно, лекари скоро отпустят Ллойда? — поинтересовалась Рейна, явно не испытывая сочувствия к Веллеру-младшему.

Я тоже не испытывала, однако осадила девчонку:

— Ему сильно досталось.

Рейна округлила глаза.

— Ты заступаешься за Ллойда? Мир сошел с ума?

— Нет, — отрезала я. — Даже не собиралась. Пусть хоть месяц с постели не встает. Мне его не жаль. Я не забыла мой сгоревший чемодан. Как и теткин сад. Но надо отдать Ллойду должное, он не струсил, когда папенька отправил изучать портал. Хотя лорд-ректор не скрывал, насколько это опасно. На лице Ллойда ни один мускул не дрогнул.

— Мальчишеское любопытство, не более, — отмахнулась Рейна.

Я выдавила улыбку, не став спорить. Однако осталась при своем мнении.

— Меня гораздо больше интересует, что не так с порталом, — протянула Рейна. — Создавать их может не так много взрослых теней. А уж такие странные точно единицы.

Я пожала плечами. Строить предположения не тянуло. Пусть разбираются те, кому положено. А я в сторонке постою. Ибо своих проблем — два воза.

— А с ним что не так? — спросила я, кивнув на Тимоти.

Паренек, в котором я при первой встрече заподозрила сокола, сидел перед тарелкой, уткнувшись взглядом в одну точку. Но не видел ни аппетитного рагу, ни нас с Рейной, ни остальных студентов. Брови сошлись на переносице, лицо искажала обида на весь свет.

— Это из-за младшей сестры, — шепнула Рейна. — Ты все пропустила, пока спасала мир. Днем пришли новости. Кейти Грэгсон исключили из Академии. Она не тень и даже не слишком сильный темный маг. Училась на теоретическом факультете. Ну, где собраны все умники, которые сами творить магию толком не умеют, зато придумывают всякие штуки для нашего общего пользования. Похоже, Кейти была и среди теоретиков не в почете. Как Тимоти тут. Из-за отца, сбежавшего с феей. Жаль, что брат и сестра оказались не вместе. Будь он теоретиком или она тенью, выживать было б проще.

— Кейти что-то натворила? — нахмурилась я.

Если так, мне нетрудно понять нехитрое желание устроить основательную взбучку обидчикам. Но, кажется, девчонка перестаралась.

— Натворила, — Рейна отодвинула пустую тарелку и выразительно посмотрела на меня, мол, доедай ужин, не вечно же в столовой торчать. — Кейти хотела напугать двух студентов огнем. Взять в кольцо. В теории пламя не должно было причинить вред. Но, как я сказала, девочка сильна именно в теории, а не в практике.

— Парни живы?

— Живы. Отделались легкими ожогами. Благодаря педагогу, оказавшемуся поблизости. — Но поступок Кейти расценили, как попытку причинить серьезный вред. Или того хуже. Ее не просто исключили. Будет решаться вопрос о переправке к людям.

Я как раз отправила в рот картошку и подавилась. Спасибо, Рейна! Напомнила о моем собственном суде, организованным так называемым дядей.

— Но может, для Кейти так лучше, — продолжила она, не замечая приключившегося со мной казуса. — Будет жить рядом с отцом. В нашем-то мире родни не осталось. Кроме Тимоти. А он заперт на факультете. Если Кейти оставят, ей придется придумывать, как себя обеспечивать. У магини без диплома небогатый выбор. Служанка, поломойка.

— Жаль их. Обоих.

— А мне нет, — объявила Рейна строго. — Кейти сама виновата. Те парни могли погибнуть. А Тимоти переживет. В конце концов, тут у многих семейные проблемы.

Я покосилась на девчонку с подозрением, вспомнив, что почти ничего о ней не знаю. Кроме истории с местью за старшую сестру. Но вопросы задавать не посмела. Не ответит. Разозлится только. А мне ни к чему портить с ней отношения.

В спальне я пару часов просидела над учебниками, освежая в памяти давно пройденный материал. Поставила в уме галочку, что стоит посетить библиотеку и набрать книг для чтения. Иначе скука смертная торчать тут в одиночестве. Того гляди, не удержусь и ради развлечения отправлю тень гулять по замку. Я пообещала маме никогда этого не делать. Вне наших занятий. Но когда сидишь одна, руки чешутся выкинуть фортель. Дома я частенько практиковалась. Следила за бабушкой, Робертом, слугами. Иногда даже за соседями, хотя отправка тени в чужие дома требовала большей концентрации. Я справлялась. Всегда. Никто ни разу не заметил шпиона, а я неплохо забавлялась. И тренировалась заодно.

— Дрозд, как же я рад тебя видеть…

— Ох…

Я и не заметила, как уснула. Только что лежала на кровати, не расстелив постель и не переодевшись, глазела в потолок, и вот стою перед теневым обликом лучшего друга. Друга, упорно жаждущего перевести наши отношения на новый уровень.