– Я тут ни при чем. – И подумал, что воспитатель и впрямь провоцирует на детсадовское поведение. В другое время он бы давно все объяснил, а тут… Это ж надо!

– Неужели? – съязвила Леночка. – Птица сама к тебе прилетела?

– Ну да! – Тонкий крикнул так искренне, потому что это была правда. А Леночка, привыкшая к детсадовским порядкам, конечно, приняла это за искреннюю ложь:

– Мне надоело твое хулиганство, Уткин! Я буду поднимать вопрос о твоем отчислении!

Что-то похожее говорит бабушка, когда ее достает какой-нибудь нерадивый студент. Что ж, уже прогресс. В смысле: Леночка уже мыслит категориями университета, а не детского сада. Чего уж там, даже лестно.

– Елена Владимировна! Ворон сам влетел, он преследует мою крысу!

Слово «крыса» оказало на Леночку прямо-таки магическое действие. Но какое-то не такое, как ожидалось. Вместо того чтобы все понять и устыдиться, она вспыхнула, отобрала у Сашки многострадальное полотенце и заявила:

– Ну-ка пойдем со мной!

При этом она махнула полотенцем в сторону двери, чтобы Тонкий понял, чего от него хотят, и не ошибся. Как будто это он здесь ворон.

Что самое интересное, паршивец Вася тоже понял Леночкин жест. И как миленький покинул комнату. Вот как тут быть, если все против тебя: и люди, и животные! Спасибо хоть Толстый сидел паинькой за пазухой и морду не высовывал. Тонкий вздохнул и поплелся к выходу.

Тонкий брел за Леночкой по сумеречному коридору и не жалел, что ушел с мастер-класса. Во-первых, куда бы его там ни вели, ему уже веселее, чем было на лекции. А еще, во-первых, у него появилось занятие на весь остаток дня. Да, он действительно решил пойти поискать ту самую землянку, о которой говорил ворон. Нет, он еще не сошел с ума. Конечно, он мог о-очень ошибаться, и птица выучила эти диалоги триста лет тому назад (или сколько там живут вороны?). Он вообще много чего мог. Такой уж он парень. И как раз по этой причине он и собирался пойти поискать ту самую землянку, как только освободится.

Стоит, наверное, взять с собой Серегу, он деревенский, не даст заблудиться в лесу. И вообще, он делился с Тонким ценными сведениями. Осталось одно маленькое дело: разобраться с Леночкой. То есть дать Леночке разобраться с ним.

Они вошли в какое-то маленькое темное крыло, где Тонкий раньше не бывал, – администрация, не иначе. Леночка толкнула дверь кабинета и Тонкого в эту дверь. Саня вошел, а куда деваться?! Стол, стул, фикус, грамоты в рамочке. Под грамотами за столом – старичок, сухой как жердь. Он окинул добродушным взглядом Тонкого и спросил:

– Чего тебе, Леночка?

Леночку такая постановка вопроса не удивила. Она подтолкнула Тонкого вперед и ябедливым тоном ответила:

– Вот, полюбуйтесь, Олег Николаевич!

Олег Николаевич с готовностью залюбовался. Взгляд у него был такой: «Какой чудесный молодой человек! Какая у него дивная прическа, в стиле „я упала с самосвала“ (а вы что хотели после борьбы с вороном?), какие милые нечищеные ботинки, как прекрасно торчит из штанов рубаха, да еще топорщится! Уж не крыса ли у него там, прекраснейшее из прекраснейших животных?!»

Тонкий под таким взглядом постеснялся бы кого-нибудь ругать, а Леночке хоть бы что:

– Полюбуйтесь! Нарушает распорядок, Ваську мучает. Меня крысой пугал! Так не может продолжаться, Олег Николаевич! У нас же Всероссийский форум молодых художников, а не колония малолетних хулиганов!

На малолетних хулиганов Тонкий уже собрался было обидеться, но Олег Николаевич неожиданно сделал это за него. Он тяжело вздохнул и выдал:

– Где тот форум?! А что он с Васькой делал?

Тонкий решил: «Сейчас или никогда» и еще: «Перед этим человеком я сегодня еще не оправдывался», – и честно ответил:

– Ваш Васька напал на мою крысу. Я его гонял полотенцем. Тут-то и вошла Лен… Елена Владимировна. А до этого она застряла в лифте. Я хотел помочь, чуть приоткрыл дверь, крыса забежала, двери захлопнулись.

Олег Николаевич так рассеянно кивнул, будто Сашка зря тут распинался. Будто он не слышал ничего, и вообще. Олег Николаевич сказал:

– Елена, выйди. – И кивнул Тонкому на стул.

«Сейчас песочить будет», – подумал Сашка, но песочить не начали.

– Сколько человек сейчас на форуме? – без обиняков спросил Олег Николаевич.

– Четверо. С родителями. И со мной.

– Как ты думаешь, почему?

Тонкий честно рассказал ему все, что услышал с утра в автобусе, про Александра Семеновича и его ораторское искусство.

– И ты веришь?.. Что это террористы.

– Нет, – ответил Тонкий и зачем-то добавил: – А должен?

– Нет. Ни в коем случае. Не верь, слышишь?! Просто сдается мне, кое-кто решил сорвать форум. Вот и сеет панику. – Он посмотрел сквозь Тонкого, то ли как будто ожидая увидеть кого-то за его спиной, то ли просвечивая его как рентгеном: «Уж не ты ли это, парень?»

– Вы милиции говорили?

– Говорил, не волнуйся. Ты должен мне помочь.

– Чем?

Олег Николаевич так удивленно глянул, что-то вроде: «И с кем я связался? Разве можно быть таким непонятливым?»

– Объясни ребятам, что все в порядке и никаких террористов здесь нет.

– Я постараюсь.

– Сделаешь?

– Да.

– Вот и хорошо. Иди.

Тонкий вышел озадаченный. Нет, он, конечно, сделает что просили, тем более что сам в террористов не верит, но дурацкий разговор же получился, господа! Зачем Олег Николаевич его просил, сам объяснить не мог? Ну, допустим, ему могут не поверить, он администрация и лицо заинтересованное. Ему, типа, на людей плевать, главное – поднять престиж гостиницы. Может быть? Запросто! И все равно что-то не так. Тонкий чувствовал себя как мирный житель, которого неумело пытался завербовать шпион-двоечник. «Скажи им это» – и все. Ерунда какая-то!

Ерунды добавила Леночка, которая встретила Тонкого в коридоре и гордо изрекла:

– Я не знаю, что говорил тебе Олег Николаевич, но я отстраняю тебя от занятий. – Повернулась и ушла. Вот так.

Эй, администрация! Хоть бы между собой там договорились, что ли!

Тонкий быстренько сбегал к деду, предупредил, что они с Серегой идут в самоволку, с трудом дождался этого Серегу с мастер-класса и под осуждающим взглядом Андрюхиной маски оттеснил Серегу в угол:

– Только не падай в обморок.

– Что? – удивился Серый. – Все-таки террористы?

За эти слова можно было и по шее схлопотать. Но Тонкий решил руки не распускать, рассудив, что ему с этим парнем еще в лес идти, мало ли что! Так и сказал:

– Собирайся в лес. Буду ждать тебя в холле. По дороге все расскажу.