Под Ленинградом проходил семинар. Стасик решил уехать на неделю, исчезнуть бесследно.

Лара испугается, что он ее бросил. Ей будет не до разборок. Лишь бы вернулся. И тогда он вернется. И все будет продолжаться на его условиях. Он распустил Лару. Позволил ей сесть на шею. Надо снять с шеи, навести порядок в отношениях.

У Стасика был свой семинар, семь человек.

Двое – таланты, их ничему не надо было учить.

Двое – бездари. Эти не сомневались в своих способностях. Поразительно, но бездари ни в чем не сомневаются. И они необучаемы.

Две – молодые женщины. Одна – вертихвостка, искала себе счастья. Хорошенькая и способная. Если бы она вела себя иначе, то вызывала бы к себе другое отношение.

Вторая – талантливый маргинал. Она постоянно требовала и находила выгоду для себя: публикацию, стипендию. Ненавидела всех, и ее адекватно ненавидели все. Но писала – как никто. Новый уровень правды. Ее герои – бомжи и маргиналы, она была с ними созвучна.

Седьмой семинарист – середняк. Посредственность. Крепкое три. Он устраивал по вечерам милые застолья, тратил свои деньги. Широкий, обаятельный, красивый. Маргиналка не хочет быть милой, у нее есть талант, на общий стол она кладет свой талант. Хорошенькая – красоту. А середняк – цыплят табака и водку, то есть щедрость. И его берут в компанию.

Хорошенькая годилась на случайную связь, но Стасик не проявлял инициативы. Что-то мешало. Лара. Он исчез без объяснения причин. Не звонил с Нового года. А ведь она его ждала. Она ничего не поняла. Мечется, наверное, бьется головой о стену. И, конечно же, узнала о том, что он праздновал Новый год с Лидой в Доме кино и танцевал как козел. Все-таки он – скотина. Но и Лара тоже овца. Нельзя разрешать так с собой обращаться. Надо как-то противостоять. А как?

Семинар окончился. Пятеро были рекомендованы в Союз писателей. И маргиналка в том числе. И щедрый троечник.

Руководителям семинаров предложили остаться еще на три дня. Просто отдохнуть.

Стасик рвался уехать, но его отговорили, и он остался. Зашел поэт Огнев с бутылкой, и понеслось. Руководителями семинаров были: Огнев, Солнцев, Озеров. Настоящими фамилиями их были: Гуревич, Зельдович и Шапиро. Что касается Костина и Галина, это папа Костика и муж Гали.

Стасик любил своих коллег – каждого за свое, за талант и высокий профессионализм, но ему хотелось к Ларе. В сердце как будто торчала заноза. Он себя успокаивал, какая разница: сегодня, завтра… Один день ничего не решает.

Лара лежала посреди кухни мертвая.

Ее смерть – как бы продолжение диалога со Стасиком. Ты так, а я – так. Смерть – это был ее ход, подобный ходу жены Сталина. Сталин – так, а Надежда Аллилуева – так. Застрелилась. Отомстила.

Что произошло с Ларой – непонятно: она отомстила или просто умерла? У нее было больное сердце. Надорвала сердце, и оно не выдержало. Остановилось.

Последующее вскрытие постановило: она умерла от несовместимости двух препаратов. Она запила водкой то, что не совмещается с алкоголем. Это выяснится позже. А сейчас Стасик ходил вокруг Лары кругами, останавливался, вглядывался в ее лицо. Пытался понять – было ли ей больно, страдала ли она в свой последний час?

Лицо Лары было спокойным, разглаженным, слегка надменным. Казалось, она хотела сказать: теперь живи и радуйся. Без меня.

Стасик позвонил в скорую помощь. Приехали.

Откуда-то возникла тетка с похоронными услугами. Должно быть, скорая помощь была с ними в связке. Получала процент.

Услуги оказались неправдоподобно дорогие. Стасик заказал гроб класса «А», в каких хоронят президентов. Можно было и подешевле, но Стасику хотелось платить максимально.

Ночевать он поехал домой. К Лиде.

Лида испугалась, что Стасику придется отвечать перед законом. Существует статья: «Доведение до самоубийства». Но для этого надо, чтобы кто-то возбудил дело. Никто не возбуждал. Некому.

Ольга Степановна оказалась в больнице с обширным инфарктом. Отец Лары, Яков Григорьевич, вообще не борец. А подруги Лары не хотели взбивать горестный коктейль и тратить на это время. Суды продажные. Справедливости не добиться. И Лару не вернуть. К тому же непонятно: совмещение препаратов было случайным или намеренным? Многие считали так: зачем убивать себя? Убила бы его, Костина. Дура, хотя о покойниках плохо не говорят.

Все дальнейшее Стасик помнил кусками. Помнил кладбище. Пятилетний Алеша жался к ноге Якова Григорьевича. Яков Григорьевич часто моргал красными воспаленными веками.

Народу пришло неожиданно много. Маленькая толпа. Нарядный лакированный гроб. Лара – красивая, спящая, воплощенная жертва. Толпа плакала именно от жалости. Убили ангела. На старика с Алешей невозможно было смотреть.

Потом крышку гроба закрыли. Гроб опустили в могилу. Несколько человек бросили вниз горсть мерзлой земли. Молодой могильщик подбежал к коллеге, второму могильщику, тихо сказал ему: «Ельник». Второй ловко спустился в могилу и стал закрывать гроб еловыми ветками. Откуда взялись ветки, Стасик не заметил. То ли ветки уже лежали внизу, то ли их опустили сверху.

Закрыв гроб еловыми ветками, оба могильщика быстро и ловко забросали его землей. Работали они слаженно. Профессионалы.

Поминки проходили в Доме литераторов. В Дубовом зале.

Алеше здесь нравилось. Было тепло. Его все ласкали. Он не сидел за столом, а бегал по красивой лестнице вверх-вниз.

Стасик пил и напряженно думал: зачем могильщики закрыли гроб ельником? Чтобы не поцарапать землей? На лакированной поверхности царапины особенно видны. А зачем беречь гроб, если он все равно будет зарыт в землю… И вдруг его осенило: перепродать. Под покровом ночи выроют могилу, вытащат гроб, приведут в порядок и перепродадут в ту же похоронную контору. А Лару куда? Хорошо, если переложат в дешевый гроб. А могут и просто вытряхнуть в мерзлую землю.

В некоторых религиях хоронят без гробов, но ведь это могилы в другом климате. А здесь…

Стасик налил водку в фужер и выпил весь фужер. Водка действовала как наркоз, становилось не так больно.

Поминки миновали скорбную фазу, кто-то вспоминал веселые фрагменты из жизни театра. Сдержанно смеялись. Не ржали, но было весело. Лара любила веселиться, просто в последнее время она не находила поводов для веселья, зациклилась на одной идее, которая застила весь мир. Эта идея: Костин в полном объеме. А так ли он был хорош?

Подошел Алеша. Он громко вопил, широко распялив рот.

Стасик поднял его на колени, Алеша рассказал, что на лестнице образовался еще какой-то мальчик, который пнул Алешу ногой. Очень больно. Стасик посмотрел на лестницу. Там действительно стоял чей-то отпрыск и воровато поглядывал на Стасика. Ждал, что будет.

– Что ты хочешь? – спросил Стасик у Алеши.

– Побей его.

– Это невозможно.