спеша тронулась с места и покатила ко дворцу. В то же время сразу четверо мужчин, примерно одного возраста и телосложения, быстрым шагом двинулись в ту же сторону. Интуиция Шатуна взвыла пароходной сиреной, а по загривку стадом пронеслись ледяные мурашки. Сложилось впечатление, что это шерсть дыбом встала.

– За мной, – тихо скомандовал Руслан, выскальзывая из кареты.

Хорунжий, один из молодых бойцов, взятый посыльным, и даже кучер тут же последовали за ним, быстро доставая из кобур револьверы и пряча их за спины. Не самый правильный манёвр, но времени на придумывание всяких уловок уже не было. Быстро шагая к карете, Руслан держал взглядом седоков в коляске и пару их помощников, шедших с той же стороны. Точнее, эти двое уже почти бежали.

Казаки охраны уже заметили все эти перемещения и сместились так, чтобы перекрыть нападавшим все подходы к охраняемому. Двое бойцов подхватили губернатора под руки и буквально понесли его по лестнице в здание, когда вскочивший в коляске мужчина вскинул руку, наводя револьвер ему в спину. Руслан, не снижая шага, с ходу выстрелил в киллера. Тяжёлая пуля ударила мужчину в плечо, буквально вышвырнув его из коляски. И на площади тут же разразилась перестрелка.

Сообразив, что раскрылись, нападавшие принялись палить во всё, что движется, словно у каждого в барабане было по ведру патронов. Руслан и его бойцы тут же стали смещаться из стороны в сторону, сбивая противнику прицел. Это заставило заговорщиков нервничать и начать делать ошибки. Возница коляски попытался покинуть площадь, но пуля в бедро заставила его забыть обо всех планах побега и сильно озаботиться состоянием собственного здоровья. Казаки охраны клали всех наглухо, но Руслановы ученики, помня, что ему нужен хоть кто-то для допроса, старались только ранить.

Спустя три минуты после приезда губернаторской кареты всё было кончено. Из десятка нападавших живыми взяли только троих, но и это Руслана радовало. Сам губернатор не получил ни царапины. Да и казаки, участвовавшие в стычке, тоже обошлись без ран. Всех раненых заговорщиков связали и, перетянув им раны, принялись грузить в трофейный транспорт. Свистки полицейских заставили казаков презрительно усмехнуться. Эти, как всегда, к шапочному разбору.

Выбежавшие на площадь городовые, увидев, чем заняты казаки, словно на стену налетели. Жестом подозвав полицейского урядника, Руслан назвался и, указывая на трупы, приказал:

– Этих в покойницкую и без представителя контрразведки не трогать. Исполнять!

Вздрогнув от лязгнувшего в его голосе металла, урядник втянул голову в плечи и, развернувшись, поспешил к своим подчинённым. Команды его, после рыка князя, звучали слабовато. Явно не хватало командного опыта. Руслан, приказав своим бойцам увозить пленных, задумчиво осмотрелся и, подозвав Романа, спросил:

– Где те двое живут, помнишь?

– Само собой, княже.

– Отправь своих, пусть присмотрят, чтобы оттуда никто уехать не попытался. А я пока попробую местных дёрнуть, а то они, похоже, совсем мышей не ловят.

– А ежели бежать вздумают? – вполне резонно уточнил следопыт.

– Пусть берут. Жёстко. Главное, чтобы говорить могли, – решительно приказал Шатун.

– От то добре, – хищно усмехнулся казак и, свистнув своих подчинённых, взлетел в седло.

Руслан уже собрался было ехать следом за коляской, в которой увезли арестованных, когда подъехавший к нему старшина, спрыгнув с коня, снял с головы папаху и, в пояс поклонившись, произнёс:

– Спаси Христос, княже. Помог и честь казацкую спасти, и братов не потерять, и генерала сберечь. Должок за мной. За всеми нами.

– Брось, казаче, – отмахнулся Руслан. – Придёт время, и ты меня пулей прикроешь.

– Княже, ты, ежели что, только знать дай. Всем десятком придём, – истово заверил старшина.

– Добре. Запомню, – усмехнулся Руслан, забираясь в карету.

С его габаритами пролезть в узкий проём дверцы было совсем не просто. Приходилось изворачиваться так, словно собираешься ввинтиться в салон. Казак, изображавший кучера, уже начал разворачивать этот неуклюжий транспорт, когда на площадь вылетела кавалькада. Шатун, едва глянув, с ходу узнал коллег из местного отдела. Велев кучеру придержать коней, он распахнул дверцу и, дождавшись, когда знакомый полковник подойдёт, едва заметно улыбнулся:

– Доброе утро, господин полковник.

– Как прикажете это понимать, князь? – с ходу взял быка за рога тот. – Вы же сами спрашивали, не ведём ли мы это дело, а после, отдав, продолжили его разрабатывать?

– Отнюдь, господин полковник, – покачал Руслан головой. – Я случайно получил известие, что на генерал-губернатора, возможно, подчёркиваю, возможно, покушение, и принял меры по его предотвращению.

– А почему не сообщили мне? – мрачно спросил полковник, вздёрнув подбородок.

– Потому что не обладал точными данными. Мы этих злодеев уже двое суток тут караулим. Вон, и с охраной его высокопревосходительства сговариваться пришлось, чтобы друг дружку не пострелять. Так что не с чем мне к вам идти было. Одни слухи и догадки.

– И что, никто из нападавших не выжил? – не унимался полковник.

– Есть добыча, – хищно усмехнулся Руслан. – Получите их, когда я по своей части данные получу, – произнёс он так, что полковник моментально понял, что спорить будет себе дороже.

* * *

Допрос арестованных многое прояснил, но ещё больше, запутал. Как оказалось, тут велась какая-то игра вдолгую, для склонения императорского двора к союзу с Австро-Венгрией, но правила всем Британия. Сообразив, что не с его возможностями влезать в подобные интриги, Руслан плюнул и, старательно записав всё услышанное, отдал выживших в перестрелке коллегам. Как ни крути, а Краснодар это их земля и их епархия.

Всех погибших в ходе дознания сумели опознать. Тут было, что называется, с бору по сосенке. Пара каких-то студентов, мутные народовольцы, непонятно чего желавшие, и обычные каторжники, готовые убивать кого угодно, лишь бы платили. В общем, тот ещё зверинец. Генерал-губернатор, внимательно изучив доклад князя Тарханова и начальника отдела контрразведки, долго и затейливо матерился, после чего приказал явить пред его светлы очи виновника торжества. Руслан, получив от Тарханова приказ явиться во дворец, мрачно окинул в зеркале свой костюм и, вздохнув, проворчал, пожимая плечами:

– В конце концов, я сюда по делу приехал, а не по приёмам шастать. Так что пусть терпят.

Князь, услышав про его затруднения, только рукой махнул, с улыбкой заявив:

– При параде он тебя уже видел. Пусть теперь в обычном виде полюбуется.

В общем, через трое суток после той памятной стычки Шатун стоял навытяжку в кабинете генерал-губернатора и, как положено, ел начальство глазами. Выгнав из кабинета всех присных, губернатор выбрался из-за стола и, подойдя, не чинясь, протянул парню руку.

– Благодарствую, князь. Второй раз уже вам жизнью обязан, – растерянно улыбнулся Лев Демидович. – Даже не знаю, чем вас благодарить.

– Да я по службе старался, – растерянно пожал