– Господь с вами, Пётр Иванович, – затряс Шатун головой. – Кабы не ваше разрешение, под забором бы ночевали, потому как все странноприимные дома заперты были. А тут и кров, и постель, и баня, и конюшня для лошадок. Ещё и кормят от пуза, – закончил парень, усмехнувшись.

– Вот и отдыхайте, – тут же отреагировал князь. – А я пока с Лёвушкой решу, как дальше быть.

– Долго отдыхать? – деловито уточнил Руслан, начавший кое-что понимать.

– Думаю, в седмицу управимся, – помолчав, задумчиво протянул князь.

– Ну, думаю, за седмицу ничего страшного дома не случится, – кивнул Шатун.

– Вот и слава богу, – кивнул Тарханов с заметным облегчением.

Именно после этой его реакции Руслан окончательно убедился в своих подозрениях. Судя по всему, князь всерьёз опасался, что противник рискнёт ускорить события, и на них с генерал-губернатором будет устроено покушение. Тем более что подобное уже было. Да, теперь дворец губернатора охранял особый отряд казаков, подчинявшихся лично атаману и самому губернатору. Но для хорошего стрелка это не станет проблемой.

А ещё Тарханов хорошо помнил, как Руслан умудрился одним метким выстрелом решить все их проблемы. А значит, готов был использовать его в своих, только ему понятных раскладах. Влезать в местные интриги Шатун даже не собирался. Эти старые зубры съедят его раньше, чем он успеет разобраться в причинно-следственных связях. В его ситуации главным было правильно выбрать подходящую сторону и придерживаться правил игры. Тогда, глядишь, и пронесёт.

В общем-то, так и получилось. Став человеком системы, он оказался нужным, и очень скоро его умения стали учитывать в местных раскладах. Для не особо посвящённых Руслан был чем-то вроде джокера в колоде. Картой, способной побить любой козырь. Так что желание князя держать его под рукой до нужного момента было вполне понятно.

* * *

Допрос иностранного псевдоторговца ничего особо нового не дал. Всё, что сумел рассказать похищенный, Руслан уже знал из найденных писем. Парень просто получил очередное подтверждение тому, что эта братия готова была пойти на крайние меры, лишь бы добиться желаемого. Старательно записав все показания, Шатун часа три переписывал их набело, после чего, отдав документ князю Тарханову, с чистой совестью предался блаженному безделью.

Князь приказал отдыхать, вот он и отдыхал. Для начала, проехавшись по магазинам, Руслан приобрёл гостинцы для всех своих близких, а после устроил себе экскурсию по местным оружейным магазинам и лавкам. Убедившись, что ничего из ряда вон выходящего иностранные мастера пока не предлагают, он решил, что пришло время перекусить, когда на выходе из очередной лавки его перехватила княгиня Зинаида Павловна. Её коляска остановилась у тротуара, и княгиня, едва заметно улыбаясь, громко сказала:

– Руслан Владимирович, как хорошо, что я вас нашла. Вынуждена просить вас о немедленной помощи.

– Чем могу служить, ваше сиятельство? – отвесив положенный поклон, осторожно поинтересовался Шатун.

– Садитесь, князь, – хлопнула княгиня ладонью по сиденью рядом с собой. – Прокатимся, заодно и побеседуем.

– Одну минуту, – кивнул Руслан и, повернувшись к своему сопровождению, приказал: – Ловите пролётку, и за нами.

Один из казаков, сорвавшись с места, бегом метнулся к перекрёстку, и пронзительный свист сорвал с веток большую стаю голубей и ворон. Убедившись, что транспортом его подчинённые обеспечены, Шатун осторожно опустился на сиденье рядом с княгиней, и она, слегка подтолкнув кучера кончиком своего зонтика, приказала:

– В торговые ряды, Панкрат.

Кивнув, кучер тряхнул поводьями, и серая пара не спеша поволокла коляску по улице.

– Руслан, что там с покушением на генерал-губернатора? – повернувшись к парню всем телом, тихо спросила женщина.

– Думаю, обойдётся, – так же тихо отозвался парень. – Всё что мог, я уже сделал. Теперь очередь за местными коллегами.

– Боюсь, не всё так просто, друг мой, – ещё сильнее понизив голос, ответила княгиня. – Татищев, при всей моей к нему любви, уже не способен как прежде взять противника за глотку. Памятью слаб стал, да и здоровье совсем не то. А из-за этого и характер уже не тот. Петруша, конечно, коллег твоих подгоняет, но у них генерал прямым начальником. В общем, всё очень непросто.

– Что я должен сделать? – помолчав, прямо спросил Руслан.

– Побудь пока здесь. В городе, – тихо попросила княгиня. – Хотя бы до того момента, пока всех нужных не арестуют. Боюсь, ежели начнёт каша завариваться, даже казаки, которых атаман к Лёвушке приставил, не управятся. Я как про всё это дело услышала, сразу про тебя вспомнила и про выучеников твоих. Вроде глянешь, и те, и другие казаки, а присмотришься, как Петруша любит повторять, волки против собак.

– Если я стану своими людьми местных казаков подменять, это сразу всех насторожить может. Хоть и говорят, что на охрану обычно никто внимания не обращает, но это верно только отчасти, – задумчиво проговорил Шатун. – Тот, кто подобное злодейство задумал, на охрану в первую голову смотрит, а значит, насторожится, новые лица увидев.

– И что делать? – быстро спросила княгиня.

– Мне нужен распорядок дня генерал-губернатора. Есть одна идея, но пока ничего толком сказать не могу.

– Я попрошу Петрушу, он принесёт, – решительно заверила Зинаида Павловна. – Ты пойми меня правильно, Руслан. Не станет Лёвушки, следом и нас уничтожат. У них потому всё и получается, что они друг за дружку уже много лет подряд держатся и одной упряжкой свой воз тянут. Ведь они с самой юности знакомы. Как тогда подружились, так вместе и служат.

– Я уж понял, – спокойно кивнул Руслан. – Но пока у меня руки связаны. Я же, когда со своими делами разбирался, вынужден был коллегам сообщить, чем именно занят. Не моя земля, вот и приходится политес соблюдать. Так что теперь придётся и дальше по краешку ходить. Внутренние интриги ещё ни одной службе на пользу не пошли.

– Но ведь ты уже что-то придумал? – с нескрываемой надеждой уточнила княгиня.

– Стрелять в губернатора в кабинете больше никто не рискнёт. Однажды уже такое было, так что ни в кабинете, ни во дворце вообще никто этого делать не станет. Дома тоже все на пять кругов вперёд проверены и надёжны. А вот на улице, когда он куда-то ехать соберётся, вполне возможно. Тут мы и будем за ним присматривать. Потому мне его распорядок и нужен.

– Поняла. Ещё что-нибудь? – деловито уточнила женщина.

– Всего остального в достатке, – мотнул Руслан чубом. – Войну мы устраивать не собираемся. В случае чего всё должно одним выстрелом обойтись. Если только коляску…

– Эта подойдёт? – тут же спросила княгиня.

– Посмотрим, – задумчиво проворчал Шатун, выскакивая из салона.

Коляска подкатила к торговым рядам, и кучер натянул поводья,