удерживая коней. Подав княгине руку, Руслан помог ей выйти на тротуар и, отметив про себя, что его сопровождение уже рядом, всё так же негромко спросил:

– Куда изволите, Зинаида Павловна?

– Ты, небось, весь день по городу не евши бродишь. Пойдём, перекусим, – с лёгкой улыбкой предложила женщина, указывая на двери ресторана.

– Как прикажете, – едва заметно усмехнулся в ответ Руслан.

Жестом подозвав к себе хорунжего, он вручил ему пятёрку, велев покормить людей, после чего, подав руку княгине, повёл её к ресторану.

– Ох, завтра разговоров будет, – лукаво усмехнулась княгиня, вежливо поздоровавшись с парой каких-то дам из высшего света.

– С чего бы? – не понял Шатун, погружённый в свои мысли.

– Так княгиня Тарханова в ресторан с молодым офицером пришла. Не иначе интрижку затеяла на старости лет, – ехидно пропела женщина, не скрывая пляшущих в глазах бесенят. – Крепко мне косточки перемоют, пока кто-то из свитских тебя вспомнит. Эти две кумушки первые сплетницы на весь город. Такого напоют, что хоть святых выноси.

– А вас, похоже, это забавляет, – усмехнулся Шатун в ответ.

– Ну, так двух великосветских сплетниц разом дурами выставить, это ли не удовольствие, – тихо рассмеялась княгиня. – Им же ума не хватит понять, что я могу с тобой по делу встретиться. И ресторан для этого самое удобное место.

– Бог им судья, – отмахнулся Руслан, про себя подивившись местным нравам. – Вы уж простите великодушно, но вы меня всерьёз озадачили, потому и собеседник из меня теперь плохой.

– Нашёл беду, – усмехнулась княгиня. – Я и за двоих поболтать могу. Ты, главное, дело реши. А ежели чего надо будет, сразу ко мне. Без всяческих церемоний. Сам понимаешь, от этого дела и моя судьба зависит. Так что помогать стану всем, чем сумею.

– Благодарствую, Зинаида Павловна, – кивнул Шатун, раскрывая папку меню.

Полдничали они не спеша, со вкусом. Запивая съеденное чашкой крепкого кофе, Руслан вдруг скривился и, отставив посуду, проворчал:

– Зёрна пережарили, ироды. Руки бы тому бариста оторвать.

– Поехали домой, – вдруг предложила княгиня. – На кухне и зерно имеется, и мельничка. Сам себе сваришь, как нравится. Помню ведь, что ты до кофе большой охотник. Или у тебя ещё какие дела в городе есть?

– Нет. Гостинцев купил, так что теперь свободен.

– Ну и поехали, – решительно подвела итог княгиня.

– А вы разве не собирались по магазинам пройтись? – удивился Руслан.

– Да чего я там не видела, – отмахнулась женщина. – Признаться, я тебя искать поехала. А то, как к тебе в комнаты ни загляну, а тебя уж и след простыл. Слуги отвечают, с первым светом умчался. А тут казачки твои поведали, что на торг отправился, ну я и велела коляску запрягать. Уж где-где, а на торгу женщина всегда лучше знает, как кого найти. Так оно и вышло. Кого – где искать, а тебя так только в оружейных лавках, – лукаво улыбнувшись, закончила она.

– Грешен. Люблю оружие, – смущённо развёл Шатун руками.

– Ещё б тебе его не любить, – понимающе кивнула княгиня. – Это ж и служба, и жизнь твоя.

Подняв руку, она подозвала официанта и, небрежно обведя стол кистью, велела:

– Всё на мой счёт запиши, любезный.

– Как прикажете, ваше сиятельство, – поклонился официант.

Поднявшись, княгиня взяла Руслана под руку и, небрежно поигрывая зонтиком, пошла рядом с ним, весело улыбаясь и краем глаза наблюдая, как внимательно следившие за ними кумушки сделали стойку, словно охотничьи собаки, учуявшие дичь. Шатун едва не расхохотался от этого зрелища. Судя по всему, эти две дамочки и вправду не отличались умом и сообразительностью, а княгиня явно задалась целью опустить их ниже плинтуса.

Подыгрывая ей, он склонился и, делая вид, что шепчет что-то интимное, еле слышно спросил:

– Надеюсь, Пётр Иванович за подобную вольность не решит меня на дуэль вызвать?

– Ещё и посмеётся, – весело ответила княгиня. – Ему эти слухи давно уже поперёк горла. Так что история выйдет занятная.

Выйдя из ресторана, Руслан уже привычно осмотрелся и, приметив своих бойцов, одобрительно кивнул. С первого взгляда было понятно, что вся группа сыта и довольна жизнью. Усевшись в коляску, они всё так же не спеша вернулись домой, и Руслан, отпустив своих людей отдыхать, уселся за стол, рисовать схему внешнего круга безопасности для охраняемого лица.

Телохранитель из него был, прямо скажем, не очень. Его учили противоположному, но исходя из имевшихся знаний, уберечь генерал-губернатора должно было получиться. К огромному удивлению Руслана, местные душегубы больше полагались на нож или пистолет, чем на винтовку. С одной стороны, оно вроде бы и понятно. Толковых стрелков, способных положить цель с первого выстрела, не так много. Оружие в этом времени ещё не столь надёжно. А с другой, надеяться на это было бы глупо.

Найти среди каторжных толкового охотника, браконьера или бывшего солдата не так и сложно. Ведь в него самого стрелял подобный персонаж. И то, что он умудрился промахнуться, не более чем случайность. Или судьба. Кто во что верит. Так что Руслану кровь из носу нужно сделать так, чтобы возможный стрелок был замечен ещё на подходе и устранён раньше, чем успеет поднять оружие.

Вспоминая площадь у дворца генерал-губернатора, Руслан вырисовывал схему, попутно прикидывая, откуда бы стал стрелять сам. Получалось, что сделать выстрел с дальнего расстояния скрытно можно было только из двух точек. Во всех остальных случаях стрелку придётся выходить на открытое место. Убедившись, что без толкового проводника по городу не обойтись, Руслан аккуратно прибрал свою схему в карман и, поднявшись, отправился на хозяйскую часть дома. Княгиня, уже переодевшись, приняла его в малой столовой и, приказав подать кофе, вопросительно выгнула бровь.

– Мне бы человека, который хорошо город знает и может сказать, кто в каком доме живёт, – приступил Руслан к делу, едва только слуга скрылся за дверью.

– Есть такой, – чуть подумав, кивнула княгиня. – Ты объясни, что ему делать придётся. Может, я ещё кого подберу.

– Я тут принялся схему рисовать, откуда стрелок выстрелить может, и получилось, что только из этих двух домов, – принялся пояснять Руслан, развернув свои каракули.

– Этот дом городская управа, – ткнула женщина в бумагу ухоженным пальчиком. – А этот собор купеческих гильдий. Они там свои дела решают и споры разбирают промеж себя. Так что любой сторонний там сразу заметен будет, – с сомнением пояснила княгиня.

– А ночью их кто-нибудь охраняет? – вздохнул Руслан, понимая, что разговор предстоит долгий.

– Не знаю. А зачем? – последовал ожидаемый вопрос.

– Ну, ежели решат оттуда стрелять, то самое правильное – пробраться в здание ночью и дождаться, когда цель подъедет. Потом выстрел и быстрый отход. Можно даже через окно на