Зато Трамп прекрасно знал, как поставить хорошее шоу. Он умел привлечь большое количество фанатов на марши в свою поддержку, он безжалостно критиковал политический истеблишмент, в пух и прах разносил средства массовой информации, высмеивал своих противников, расхваливал свои успехи и обещал, что Трамп — он любил говорить о себе в третьем лице — вернет Америке былое величие. Он сокрушал толпу, бессовестно используя глубоко скрытое в людях чувство обиды и недовольства. Особенно хорошо это получалось у него с белыми избирателями в глубинке. Он вел себя непредсказуемо, переворачивал вверх дном всю Республиканскую партию, соблазнял новостные программы подробностями, как кошек валерьянкой, и уверенно шел вперед по итогам предварительных выборов и предвыборных совещаний на местах.

За короткий срок своей предвыборной кампании Трамп побил все рекорды популизма и недостоверности. Казалось, ни один значимый кандидат в президенты за всю современную историю не искажал и не утаивал правду так часто и много, как это делал Трамп. Но в том, что он устроил в начале декабря, было вопиющее, возмутительное лицемерие. И хотя для него и для его шансов стать президентом это событие было критически важно, в целом публика совершенно упустила его из виду. Дело было связано с Феликсом Сейтером, который в прошлом обвинялся в преступных деяниях и стал информатором ФБР, и также речь шла о связях Трампа с Россией. Но никто в тот момент — ни репортеры, ни противники Трампа — не понял всей важности происходившего.

Агентство Associated Press прочесывало прошлое человека, возглавлявшего президентскую гонку. И в результатах расследования, среди множества неоднозначных фактов, был один интересный эпизод: в двухтысячные годы Трамп сотрудничал с нью-йоркским застройщиком Феликсом Сейтером, русским по происхождению. Когда-то Сейтер отсидел срок в тюрьме за кровавую драку, участвовал в мошеннических операциях на бирже в сговоре с итальянской мафией и российской организованной преступностью. Трамп строил с компанией Сейтера фешенебельный «Трамп СоХо», отель и кондоминиум в Нижнем Манхэттене. После публикаций в New York Times в 2007 году криминальное прошлое Сейтера стало известно публике, и Трамп дистанцировался от Сейтера. Но тремя годами позже магнат снова работал с Сейтером: они гонялись за всевозможными сделками, включая крупные проекты в России. Отношения Трампа с Сейтером долгие годы привлекали внимание журналистов, писавших о Трампе.

2 декабря журналисту Associated Press Джеффу Горвитцу удалось поймать Трампа для короткого телефонного интервью, и он спросил Дональда о Сейтере. «Феликс Сейтер… Мама родная, надо подумать… Я с ним не знаком», — ответил Трамп.

Горвитц сделал еще несколько звонков, и Алан Гартен, старший юрист «Трамп Организейшн», объяснил, что Сейтер полгода работал в компании Трампа советником в 2010 году.

А вот о том, что Трамп прямо в тот момент занимался с Сейтером проблемой сооружения высотного здания в Москве (менее чем через два года после того, как его бизнес с Агаларовыми развалился), ни Трамп, ни Гартен не обмолвились.

Участвуя в президентской кампании и утверждая на каждом шагу, что всегда будет ставить национальные интересы выше собственных деловых планов, Трамп снова занимался продвижением идеи строительства Трамп-тауэра в Москве. Предыдущая сделка с Агаларовыми провалилась после того, как президент Обама, в ответ на действия Москвы в Украине, наложил на Россию санкции. И вот, полтора года спустя, Трамп частным порядком вел переговоры с другой российской девелоперской компанией. Сейтер — бывший преступник, ставший осведомителем ФБР, — взял на себя посредническую роль. Сделка подлежала одобрению российским правительством, а это означало, что судьба нового проекта Дональда Трампа целиком была отдана на милость Кремля.

Публично Трамп ничего не говорил об этом проекте. Тут явно был серьезный конфликт интересов: кандидат хотел занять Овальный кабинет и в то же время затевал деловое предприятие, которое могло развиваться лишь в том случае, если бы ему дало зеленый свет правительство иностранного государства, государства-противника.

Когда появилась история Associated Press и в ней (всего лишь несколько дней назад!) Трамп утверждал, что не знаком с Сейтером, журналисты, осведомленные о предыдущих делах Трампа с Сейтером, хихикали между собой: утверждение Трампа о том, что он забыл своего товарища по бизнесу, было абсурдно. Но они понимали, что Трамп прибегнул к смехотворно-чудовищной лжи просто для того, чтобы скрыть свою давнюю связь с мошенником на посылках у мафии. Зато журналисты не поняли, что у Трампа был резон скрывать предстоящую сделку с русскими в сфере девелопмента. Потому что, если бы об этих планах прознали, это погубило бы притязания Трампа на пост президента.

Несколькими месяцами ранее, примерно в сентябре 2015 года, Сейтер связался с Майклом Коэном, адвокатом Трампа, и предложил ему участвовать в строительстве здания в российской столице — в нем должны были разместиться отель, офисы и апартаменты. Всё — класса люкс. И называться это здание могло бы Trump World Tower Moscow. Коэн был яростным защитником Трампа — как при рассмотрении дел в суде, так и в прессе. Уроженец Лонг-Айленда, разговорчивый Коэн был известен как Питбуль Трампа. В компании он занимался заключением сделок, а с Сейтером познакомился, еще когда оба еще заканчивали школу.

Предложение Сейтера предполагало строительство высотки с пятнадцатью этажами гостиничных номеров, двумя с половиной сотнями люксовых квартир и коммерческим пространством. Российская компания под названием I.C. Expert Investment Company, у которой не было опыта по сооружению подобных комплексов, намеревалась построить здание, а Трамп предоставил бы ей право на использование своего имени. Эта российская фирма ранее участвовала в строительстве крупных жилых комплексов средней ценовой категории… Коэн позже говорил, что «изначально общался» с российской фирмой через Сейтера. И он обратил внимание на то, что Сейтер упускает детали: приобретение площадки под строительство, анализ схемы финансирования, получение необходимых административных разрешений. В конце октября 2015 года Трамп подписал с I.C. Expert Investment Companyсоглашение о намерениях, чтобы можно было начать работу по проекту.

Соглашение должно было принести в карман Трампа предоплату в 4 миллиона долларов и обеспечить ему впоследствии процент от продаж. Он должен был контролировать маркетинговую деятельность и проектирование плюс получить право назвать спа-центр при комплексе именем своей дочери Иванки (один из возможных вариантов: «СПА от Иванки Трамп»). Компания Трампа должна была заниматься управлением отелем.

Это была серьезная затея. Фирма Трампа обратилась к архитекторам с просьбой разработать концепцию здания. Иванка Трамп предлагала имена архитекторов, которые могли бы стать участниками конкурса проектов. Шли дискуссии о возможностях финансирования. Некоторые проекты I.C. Expert Investment Company были гарантированы российскими банками, находившимися под американскими экономическими санкциями, включая Сбербанк, который был одним из спонсоров конкурса красоты «Мисс Вселенная» в Москве. Если верить Сейтеру, он согласовал финансовую поддержку проекта от ВТБ: этот банк частично принадлежал Кремлю и тоже находился под американскими санкциями. Итак, «Трамп Организейшн» на скорую руку собирала бизнес, который можно было провернуть за счет финансирования российскими банками, входившими в черные американские списки (впоследствии ВТБ отрицал, что он участвовал в проекте).