Огонь бился в стеклянной сфере, завораживая меня своими бликами. Он то раскрывался в причудливый цветок, то рассыпался искрами, погружая комнату во мрак. Лишь искаженное отражение моего лица можно было уловить в стекле, за которым играло волшебное пламя.

Или не мое?..

На какой-то миг показалось, что моя круглая мордашка вытянулась, обзавелась более острыми чертами, а волосы побелели. Стиснула сферу, вглядываясь в нее, но искры вновь превратились в пожар, и я зажмурилась.

– Тебе не показалось, – вдруг раздался в комнате тихий голос.

Я испуганно вскинулась, поднимая «огонек» повыше и напряженно осматривая помещение. Никого…

– Банально, – низкий, бархатный смешок вызвал лавину мурашек по коже. – У всех примерно аналогичная реакция.

Я подползла к краю постели, но вставать не торопилась, лишь задумчиво чиркнув кончиками пальцев по полу.

С логикой у меня все было отлично, потому я быстро соотнесла вытяную блондинистую физиономию в отражении и своего недавнего знакомца по прозвищу Зеркальник. Потому отчетливо понимала, где именно он сейчас находится.

Я его не увидела, потому что в МОЕЙ комнате его и нет. А вот в отражении… Если подойти к туалетному столику и заглянуть в темные просторы зазеркалья…

Итак, что делать?

Вступить в диалог или попытаться удрать? К сожалению, нет никаких гарантий, что я смогу добежать до выхода.

В аккомпанемент моим мыслям в глубине дверного массива щелкнул замок.

– Это чтобы искушения не было, – любезно пояснил мой нежданный собеседник. – Подойди, Миямиль. Невежливо заставлять гостя ждать.

Я встала, поправила сорочку и, подхватив с кресла пуховый платок, завернулась в него и тихо ответила:

– Невежливо заставлять ждать званых гостей. А вот насчет тех, кто поздней ночью является без спроса, этикет ничего нам не диктует.

Пока говорила, сделала несколько шагов и вздрогнула, увидев, впрочем, то, что я и ожидала.

Комната по ту сторону была более светлой, а на моем пуфике, на котором я по утрам расчесывала волосы, сидел слишком крупный для такой мебели мужчина. Даже не то чтобы крупный, а скорее несуразно длинный.

У Людвига Луана было на удивление много общего с Мастером Хином. Настолько много, что при таком освещении в первые секунды вполне можно было обмануться.

– Добрый вечер, леди Миямиль. – Он поднялся и склонил голову в безупречном приветственном поклоне. А после сел обратно, настолько неуклюже сложившись, чтобы умоститься на дамском пуфике, что, наверное, это могло бы быть забавно.

Если бы не было.

Главный интриган всех Секторов совсем не казался смешным.

– Чем обязана, господин Луан? – в том же светском тоне откликнулась я, замерев рядом с пустым пуфиком со своей стороны.

– А зачем еще мужчина желает увидеть барышню? Разумеется, мной ведет интерес. И вы присаживайтесь, Мия, присаживайтесь. Поверьте, мое присутствие в зеркале не умаляет ваших прав на собственную мебель!

– Благодарю, – с максимальным достоинством ответила я и присела, еще плотнее стянув уголки платка на груди и радуясь, что ввиду похолодевших ночей я стала спать в плотной сорочке, застегнутой по самое горло, и она выглядела приличнее любого из моих платьев! Но стоило ответить джентльмену, а не думать о своих нарядах. – Вопрос, какой именно интерес вами ведет, сударь. И ко мне ли.

Он белозубо усмехнулся и, коснувшись подбородка, негромко признал:

– Вы на диво проницательны, милая леди. Я нахожу это очаровательным. И не я один, не так ли?

Я с грустью подумала, что, кажется, тревога Лельера имела под собой все основания, а я вот глупая дева, которая взбрыкнула, и теперь неизвестно, чем закончится мое полуночное рандеву с этим господином.

Я решила начать с самого главного вопроса. Все равно двери закрыты, а выпрыгивать из окон я морально не готова. Свернуть шею можно практически с гарантией!

– Мне стоит опасаться?

– Меня? – с таким удивлением спросил Людвиг, что я едва не рассмеялась.

– То, что вас стоит опасаться, факт понятный и в уточнениях не нуждается. Так что, наверное, я немного перефразирую: мне стоит бояться вас сегодня?

– Можно было бы кокетливо сказать «вряд ли», но я, пожалуй, не оставлю простора для недосказанностей. Нет, очаровательная леди, вам не стоит сегодня меня опасаться.

Я мысленно порадовалась, потому что «сегодня» – это как минимум эта ночь и день. Уже хорошо!

– Кокетливо? – хмыкнула я. – Вы и это слово очень плохо соотносятся в моей голове.

Я поудобнее умостилась на пуфике и, нервно прикусив губу, внезапно предложила:

– А давайте вы мне расскажете про артефакт?

Кажется, это смелое предложение вызвало у собеседника немалое удивление.

– Хм… – Он вытянул длинные ноги, пытаясь устроиться поудобнее, что, впрочем, было сложной задачей. – Почему бы и нет? Что тебя интересует?

– Он защитный или атакующий? – тотчас перешла в наступление я, ощущая себя в знакомой теме как рыба в воде. – Основной материал янтарь, и это понятно, но его проводимости не хватит для того, чтобы «удержать» каркас чар. Стало быть, есть вспомогательный металл, через который и проходит энергия. Но артефактор использовал его совсем мало… я не знаю ни одного металла, нескольких грамм которого хватило бы для подобной проводимости.

– Сразу видно – любопытная девица, – хмыкнул Зеркальник и переплел руки на груди. – И, что приятно, любопытная не в тряпках и украшениях.

Я лишь насмешливо фыркнула и прищурила глаза. Почему-то общаться с ним было несложно. Я по прежнему была напряжена из-за того, что данный господин являлся очень непредсказуемым мужчиной, но сейчас, по крайней мере, не боялась, что он меня сразу убьет.

Сразу – точно нет! Вот как разговор закончит, так посмотрим, а пока точно нет!

– Уважаемый господин Людвиг, боюсь, ваше слишком лестное суждение не совсем правдиво. Я девица весьма широких любопытных взглядов. Потому наряды и украшения меня тоже интересуют. Правда, в основном с полудрагоценными камнями. Мне с ними проще. Лучше слышу.

– Юная девушка, которая не обольщается насчет уникальности своей персоны, – огромная ценность. Неудивительно, что Мастер Хин настолько увлекся.

Видимо, джентльмен по ту сторону зеркальной глади хотел сделать комплимент, но малость промахнулся. Увлеченная необычным диалогом, я на какое-то время забыла про Мастера и чем мне грозит его увлечение, о котором любезно упомянул Людвиг Луан.

– Что такое? – чутко уловил смену настроения мужчина. – Вам не нравится откровенное признание ваших заслуг, прелестный рыжий гном?

Великие Стихии, дайте терпения! Что называется, хоть старым гномом назови, только не трогай.