и осталась лежать. Воришка не решился разогнуться, страшась, что проказа от руки распространится по всему телу.

— Верни все, как было и больше так не делай! — приказала Аленка. Снова Песьему лорду.

Парнишка живо распрямился. Собрал монеты и, протерев их своей же рубахой, ссыпал в карман Аленки — так ловко, что она даже не почувствовала прикосновения.

— Я больше никогда… — тараторил воришка. — Вот вам квадрат, милостивая госпожа.

И он поспешно осенил себя знамением, считавшимся в его родной стране нерушимой клятвой.

Аленка грозно посмотрела на Гектора. Тот обреченно простонал:

— И почему из всех праведниц всех миров мне досталась самая ярая?..

Вопрос был риторическим. Гектор уже отчаялся найти на него ответ, подозревая, впрочем, что это еще одна из проделок Вечного Света, бесцеремонно ворвавшегося в его счастливую темную жизнь.

Проклятие с воришки Темный лорд снял, и тот, постоянно кланяясь, попятился от Аленки и скрылся в ближайшей подворотне.

— Иди за ним, — распорядился Гектор.

— Зачем? — опешила Аленка. — Он же пообещал больше так не делать.

— Просто иди!

Аленка не стала препираться — на нее уже и без того поглядывали с любопытством. Завернув за угол, она очутилась в очень темном и узком проходе. После солнечной, оживленной улицы, здесь было неуютно и даже немного страшно.

—  Руконог!!! — заорал во всю мощь легких Темный лорд. — Там, справа!

Аленка испуганно оглянулась, выпустив из рук и чемодан, и песеля. Но не увидела ничего подозрительного: все та же пустая подворотня с мрачными стенами и широкой вонючей лужей посередине.

— До чего же ты легковерна, — цокнул языком Гектор, возвращая человеческий облик. Довольный собой, он щелкнул пальцами, облачаясь в мрачно-черный плащ с капюшоном. — От каждого шороха вздрагиваешь. Я дума…

О чем думал Темный лорд в тот момент ― неизвестно, потому как в следующую секунду получил мощный хук справа от пробудившегося демона. Лиар не стал тратить время на разговоры и более доступно объяснил, что непорядочно вот так пугать их единственную и неповторимую спутницу. 

Гектор в долгу не остался. Крутящим ударом он выбил воздух из легких Лиара, отправляя противника в лужу и показывая, что не магией единой способен ответить на оскорбление. Демон не отставал. Прыжком вскочив на ноги, он развернулся на месте, впечатав босую подошву в глотку противника. Гектор отлетел к стене. И тут же снова атаковал.

Завязалась нешуточная потасовка. Глухие удары сопровождались победными возгласами, звуком рвущейся ткани и ломающихся костей.

— Да вы совсем одурели! — рявкнула Аленка, и эхо усилило ее голос многократно. — Хотите, чтобы сюда полицию вызвали?

Последнее заявление подействовало на Темного лорда как ушат ледяной воды. Подбросив Лиара в воздух, он запечатал его в магический кокон и оставил висеть так. Демон изо всех сил пытался высвободиться, но тщетно.

Сам Гектор провел ладонями по своему телу от головы к ногам, избавляясь от фингала под глазом, вправляя челюсть и одновременно возвращая одежде первоначальный идеальный вид.

— И его тоже! — Аленка указала на демона. — Излечить и облачить!

— И не подумаю, — фыркнул Темный лорд. — Пусть остается тут, он нам все равно больше не нужен. Только путаться под ногами будет.

— Мне нужен! — возразила Аленка. — Отпусти его и вылечи. Да будь же ты хоть раз человеком, а не псиной!

Гектор поморщился, словно снова пропустил удар. Подумал с секунду, мстительно наблюдая за мучениями демона, и соизволил выдавить:

— Так и быть, но после этого ты отправишь его в амулет.

Аленка согласилась, но пока Темный лорд врачевал Лиара, рассказывала последнему, как рада тому, что у нее есть такой защитник. Готовый вступить в неравный бой ради ее чести и достоинства.

— Всегда рад служить, драгоценная госпожа, — поклонился   демон. И метнул победный взгляд в Гектора.

— Пошел вон, — пробубнил тот.

Дождался, пока демон втянется в амулет. А после уверенной походкой направился к свету. Не к Вечному, а тому, что сиял за пределами подворотни.

Аленке пришлось подхватить вещи и пойти следом.

— Не боишься, что тебя узнают? — протараторила она, заглядывая под капюшон.

— Иначе нам не снять денег со счета, — отозвался Гектор.

— А как же банкиры? — не унималась Аленка. — Не сдадут?

— Тритоны немы как рыбы, — усмехнулся Темный лорд. — Они помнят лица клиентов только три секунды. После чего забывают навечно, даже магией не вытащить информацию. 

— Как тогда они отдадут деньги?

— Вода — все помнит.

Банк «Вотерпрудс» располагался прямо по улице, через несколько метров от подворотни. Ничем неприметное снаружи приземистое здание изнутри представляло собой образчик красоты, величия и изящества. Гигантский золочёный зал с зеркальным потолком, многоярусной сияющей люстрой и многочисленными фонтанчиками напоминал холл отеля. Сравнение усиливал то факт, что все стены были усыпаны узкими дверями в человеческий рост. 

— Чем могу служить?

К Гектору и Аленке подошел долговязый, худощавый тип с выпученными рыбьими газами и кожей, усыпанной радужной чешуей. Одет он был в костюм-тройку, а над щеголеватым оранжевым галстуком отчетливо выделялись жабры.

 — Спасибо, я сам справлюсь, — напористо, но вежливо ответил Гектор.

Тритон, поклонившись, отошел, тут же забыв о существовании клиента. А тот уверенной походкой направился к одной из дверей. Забрав волшебную торбу, он уверенно распахнул дверь. И Аленка испуганно отпрянула.

— Что это?!

Глаза ее сделались размером с чайные блюдца. Все пространство небольшой комнаты от пола до потолка было заполнено водой. Но она не вытекала наружу, каким-то неведомым образом удерживаясь внутри

— Банковская жидкость, — Гектор проговорил это обыденно, ведь у него подобные вещи давно не вызывали удивления. — Если внутрь заходит тот, кто эту ячейку открыл, ему не будет вреда.

—А если чужак? — потрясенно уточнила Аленка.

Ответом ей стала усмешка. Глянув на лицо лорда, Аленка поняла: чужаку не жить. И даже немного забеспокоилась: вдруг собачья сущность оставила на ауре (или что там считывает банковская жижа) Темного лорда отпечаток?

Беспокоилась она напрасно. Гектор вышел из воды сухим. То есть из банковской жидкости. Он пробыл внутри не больше пары минут, но передал Аленке торбу с таким видом, будто только что нашел сокровище дракона:

— Держи, Аилен Красс. Ни в чем себе не отказывай.

Глава 25

— Это все наличные? — ужаснулась Аленка и взвесила торбу в руке.

— Разумеется,— усмехнулся Гектор. —