Аленка так устала, что не обратила внимания на язвительное замечание.

— Почему сейчас?.. — простонала она. — Зачем отбывать ночью? Нет, я понимаю, ты Темный лорд и все дела… Но нельзя ли это как-то до рассвета отложить?

— Конечно, можно, — согласился Гектор. — Только на рассвете тебе козу приведут и мужика, чтоб было кому червячков копать и с кем вечера коротать. Если тебе так хочется остаться, то после выполнения своей части уговора можешь вернуться. Огород заведешь, детишек.

 — Все, хватит, достал! — рявкнула Аленка, поднимаясь. — Веди куда хочешь, только будь добр, избавь от нравоучений. 

На сборы ушло не больше пяти минут, но когда Алена уже собиралась запереть дом, объявилась его хозяйка.

— Быстро нажилась, — заявила она, уперев руки в крутые бока. — Но оно и к лучшему, никто не будет мой покой нарушать.

Алена скрыла усмешку. Уж конечно, покой ей понадобился. Скорее настоящая ведьма не простила конкурентке ее успех у местных.

— Вот, подарочек тебе прощальный, — Даяна протянула неброский красновато-коричневый предмет размером с кулачок младенца.

— Что это?

Аленка взвесила подарок в руке — довольно тяжелый, хоть и маленький.

— Камешек зачарованный, чтоб в подоле не принести, — хихикнула призрак.  — Если что, и на магов действует, и на демонов. Так что в любом случае пригодится.

Заржав, как обкуренная лошадь, Даяна исчезла, а красная от негодования Аленка посмотрела на противозачаточный талисман с долей презрения. Хотела выбросить, да рука не поднялась — подарок все же. 

Глава 21

Дом покидали в спешке. Обернувшись, Аленка увидела грустного призрака со свечой в руках. Он парил над крышей и с невыразимой тоской смотрел им вслед.

Лиар, тащивший две торбы, ласково улыбнулся своей хозяйке и проворчал:

— Не стоит переживать за Даяну и ее призраков. Они почти искупили свою вину.

Но Аленка переживала не только из-за этого. Она думала о Гленне, мальчишке-маге, который остается в деревне. О жителях, которым придется сражаться с кошмарами. 

— Гектор, ты ведь снял с деревни свое проклятье? — строго спросила она.

— Разумеется, — фыркнул Песий лорд. — Как только раздобыл золото, сразу отменил заклятье.

— А у тебя нет, случайно, каких-нибудь учебников? — Аленка посмотрела на крайний домик, мимо которого они проходили.

На базаре она слышала, что мальчишка живет в самом ветхом и старом домишке, что стоит на отшибе. Сирота, он не имел возможности устроиться как-то иначе. Да еще и слишком непримиримый и злокозненный характер — никто не хотел брать такого, как он, в семью.

— Я тебе профессор, что ли? — фыркнул Гектор и, остановившись, яростно почесал за ухом задней лапой.

— Здесь есть маленький маг, он действует по наитию, — Аленка поджала губы. — Помочь бы ему как-то.

— Ты стоишь посреди ночи в чужом мире, впереди неизвестность, рядом демон и темный маг, — хохотнул Гектор, — не хочешь себе помочь?

Но Аленка ни капли не смутилась:

— Я — взрослая, и несу ответственность за свои поступки. А он — ребенок, он совсем один. Но, если у тебя ничего нет, то наш разговор бессмысленен.

— У меня есть, — мягко произнес демон. — Мы старательно изучаем магов, чтобы знать, кто и на что способен.

— Не очень-то тебе это помогло, — буркнул Гектор.

— Я скоро буду свободен, — пожал плечами Лиар. — А вот ты оброс мехом и встал на четыре лапы. Не очень-то тебе помог твой сотый уровень и подлый характер.

На руке демона взвихрилось пламя, а после он протянул Аленке несколько потрепанных, грубо сшитых книг.

— Вот, тут описаны простейшие заклятья начального уровня, — Лиар улыбнулся. — Если парнишка головастый, то, ухватив основу, он сможет создавать собственные заклятья.

— Спасибо, — благодарно выдохнула Аленка.

Взяв книги, она смело подошла к старому домишке и, поднявшись на крыльцо, постучала в дверь. Демон, подхватив под пузо собачонку, спрятался за развесистым кустом.

— Злокозненная ведьма? — улыбнулся заспанный мальчишка. 

— Доброй ночи. Возьми, это поможет тебе, — Аленка протянула ему книги.

— Уходишь? — понятливо кивнул Гленн. — И правильно. Если коровы начнут подыхать, то тебя первую на вилы поднимут. А за книги огромное спасибо. Однажды я найду тебя и обязательно отблагодарю.

Он низко поклонился, Аленка изобразила нечто вроде реверанса (очень кривого), и они разошлись.

— Хм, может, и правда, из него выйдет толк,— задумчиво произнес Песий лорд, после чего добавил: — Если ты еще раз посмеешь тягать меня как дворовую шавку…

— То тебе придется смолчать, — клыкасто ухмыльнулся демон. — Потому что сделать ты мне ничего не можешь.

Аленка только вздохнула. Кажется, эти двое станут хорошими друзьями, потому что так самозабвенно собачиться могут только друзья. Или старые супруги. От последней мысли она смущенно хихикнула и задумалась: могут ли демоны менять пол?

Пока Аленка размышляла, Темный лорд вывел всю компанию к пристани.

— Это что? — нахмурилась Алена. — Оно точно не потонет?! Оно же деревянное!

Гектор Клетос с искренним изумлением посмотрел на нее и осторожно уточнил:

— А должно быть каким, железным?

— Ну, разумеется! — вспылила Аленка.

Демон ласково погладил ее по голове и успокаивающе проворчал:

— Ну, будет, будет. У тебя после свидания с Вечным Светом немного сместились, м-м-м, знания. Дерево — не тонет, железо — тонет. Все будет хорошо, госпожа.

— Сами вы сместились, — буркнула Аленка и тяжело вздохнула, — в моем мире корабли другие.

— Меня больше интересует, почему судно торговое? — сердито произнес демон. — Неужели не было пассажирского?

— Было, — вздохнул Гектор. — И уплыло. Ты, давай, ныряй в свой амулет. А ты, Аилен, иди, я там уже обо всем договорился. И даже плату внес, под клятву магическую.

Нервно поправив волосы, Аленка подошла к двум высоким мужчинам. Они стояли на причале, о чем-то переговаривались и смолили крепкий табак.

— Какая чистенькая, — осклабился один из них.

— Сладкая, — причмокнул второй. — Тебе чего, девочка?

— Брат договорился, что мы с песиком поплывем с вами до Амитары, — тоном хорошей девочки пропела Аленка и сделала книксен.

Еще она хотела добавить, что будет учиться на ведьму, но не стала. Последние пару дней ее инициатива не приводила ни к чему хорошему.

«Нет, приводила, —