не надо будет тратить много времени на выбор. Не благодарите. Ещё пришлю служанку, чтобы сделала вам причёску.

Последнее он добавил, окинув критичным взглядом мои разметавшиеся по плечам локоны.

Вот это да! Мне приходилось встречаться с парнями, которые пытались переделать меня на свой вкус, или навязывали свою точку зрения на то, как я должна выглядеть.

Но чтобы вот так, при первом свидании? К слову, обычно такие парни возле меня не задерживались, потому что я или сразу посылала их куда подальше или начинала платить той же монетой. Почему-то им самим это страшно не нравилось. Интересно, как бы отреагировал ректор, если бы я заявила, что он выглядит, как бурундук с залакированной причёской, и ему не помешало бы посетить спортзал, раз уж любит обтягивающие жилеты и приталенные пиджаки?

Эта мысль изрядно меня повеселила.

По коридорам ректор довёл меня до просторного обеденного зала. Я подумала, что здесь собираются все преподаватели, но он тут же скромно пояснил, что этот зал отведён только для него.

– Кстати, мои покои тоже рядом, вот здесь, – указал он с таким видом, словно ждал вспышки небывалого воодушевления. – А кабинет за соседней дверью. Заходите в любое время, если что-то понадобится.

Мне не очень понравилось, что его покои так близко с нашими, однако потом, поймав задумчивый взгляд Лиана, я вдруг сообразила, что это к лучшему. Ведь мы здесь для того, чтобы шпионить и добывать информацию.

Перед входом в зал произошла заминка. Ректор предложил Лиану остаться снаружи, но тот сразу заохал, что никак не может, ведь ему строго-настрого приказали не выпускать госпожу из поля зрения.

– Но ведь на обучение вы с ней ходить не сможете, – трезво возразил ректор, не очень довольный таким поворотом. – Тоже придётся ждать за дверью – в залы для занятий не допускаются посторонние.

– Там госпожа будет окружена другими учениками, – не растерялся Лиан. – А здесь она останется наедине с мужчиной, разве ж такое допустимо? Нет-нет, вы как хотите, но мне нужно присматривать за ней. Я клятву давал!

– Это правда, – смущённо потупилась я.

Ректор выдержал долгую паузу, во время которой явно боролся с желанием выставить моего помощника прочь силой, однако потом, как видно, осознал, что сразу пугать меня напором не стоит, и недовольно согласился:

– Ладно, но останьтесь здесь, возле дверей.

Лиан насмешливо поклонился и замер в указанном месте.

Мы с ректором устроились за совершенно пустым столом. Я огляделась в ожидании слуг с подносами, но всё оказалось гораздо проще. Ректор шлёпнул ладонью по столу и рявкнул:

– Подать еду!

Стол испуганно дрогнул и моментально покрылся блюдами, наполненными всякой всячиной: исходящими ароматным паром супницами, шипящими крошечными сковородочками с аппетитно пахнущим рагу, большими блюдами с чем-то вроде застывших в холодце фрикаделек и ломтями запечённого мяса, буквально утопающими в красноватом соусе… чего там только не было! Многие закуски выглядели так непривычно, что я справедливо опасалась их пробовать. Например, жуткое сероватое желе в вазочке, подозрительно напоминающее жабью икру.

Я обратила внимание на возникшие передо мной приборы. Ложка выглядела почти привычно, разве что была круглой, а вот вилка имела только один зубец. Впрочем, понаблюдав за ректором, я успокоилась – принцип действия не отличался.

Есть хотелось очень – всё-таки позавтракать мы не успели. Бедняга Лиан, наверное, тоже был голодным, но ему приходилось только наблюдать и вдыхать ароматы.

Впрочем, как оказалось, он вполне может о себе позаботиться: чуть позже, кинув на него взгляд, я увидела, что он что-то жуёт, а потом пару раз заметила, как со стоящего рядом со мной блюда исчезают крошечные розоватые сосисочки. Мне тоже захотелось их попробовать, и это был весьма удачный опыт – сосиски оказались умопомрачительно вкусными.

Глава 15

Насладиться пищей молча ректор не дал.

– Как вам ваши покои, дорогая Инга? – пошёл в наступление он, игнорируя изобилие яств на столе. Я заподозрила, что хитрый гад специально сытно поел перед обедом, чтобы ничто не помешало ему меня обрабатывать. – Вы оценили мою заботу?

– Благодарю вас, – пролепетала я, изображая смущение.

– Не стоит. Меня очень впечатлили ваши таланты и… красота. – Последнее слово он мурлыкнул, поставив локоть на стол и наклонившись ко мне ближе, чем следовало.

К сожалению, несмотря на королевские размеры стола, ректор заблаговременно позаботился о том, чтобы единственные два стула, на которые мы могли сесть, стояли рядом.

Если так пойдёт и дальше, то он постепенно весь сюда переползёт. Небось ещё обнять захочет, как и говорил Лиан. А этого никак нельзя допустить – хитрый гад ведь почувствует, что вместо платья лишь видимость. Да и вообще – у меня тошнота накатывает при мысли об объятиях с таким типом. Я ж могу и не выдержать и в борцовский захват его взять – папа меня учил отбиваться от любителей распускать руки. Но нет, нельзя. Придётся придумывать что-то другое.

Смущённо хихикнув, я дёрнулась в сторону, расчётливо задев локтём соусник, чтобы между мной и ректором растеклась густая белёсая лужа с вкраплениями зелени. Ректор ловко отпрянул, чудом сумев уберечь рукав, – реакция у гада была на уровне. Зато теперь он вряд ли сможет поставить туда локти.

К сожалению, хоть расчёт был хорош, однако домовички своё дело знали – рядом с лужей на миг проявилась знакомая мохнатая фигурка и лужа испарилась, как не бывало.

Обидно! Ну ничего, зато немного ему настрой сбила.

Впрочем, остановить ректора такой мелочью нечего было и надеяться.

Слегка поморщившись от моей неловкости, он тут же пошёл на второй круг.

– Дорогая, с вашими выдающимися данными вы достойны самого лучшего. Уверен, в этом захолустном Рульсане к вам не относились должным образом – народ там просто не в состоянии оценить такой бриллиант. Наверняка вас настраивали на то, что вы должны, как какая-то безмозглая девица на выданье, вернуться после обучения домой и выйти замуж, а потом всю жизнь просидеть в доме, воспитывая детей. Невесту с развитым магическим даром можно очень выгодно продать – от неё будут хорошие наследники. Так что там вас считают товаром и наверняка уже ищут покупателя. Но вы не должны соглашаться на это! Просто позвольте мне стать вашим покровителем и наставником и дать вам всё, что вы заслуживаете!

– Что вы имеете в виду? – пролепетала я. Сейчас главное – самой говорить мало, а его вынуждать болтать как можно больше. Во-первых, он может выдать что-то важное. Во-вторых, я могу ляпнуть что-нибудь лишнее, и он поймёт, что я вовсе не из Рульсана.

Как говорила моя