– Почему вы на меня кричите? – пролепетала я. – Вы показались мне добрым и заботливым, а сейчас так резко изменились, будто маску скинули. Смотрите на меня, как на врага! Это так пугает…

Ректор опомнился.

– Простите, дорогая, виноват. Но я тоже испугался! Возможно, вы не понимаете до конца, настолько страшны инквизиторы. Они очень опасны и непредсказуемы. Они притворяются воплощением справедливости, но на самом деле наслаждаются своей властью и страхом окружающих, а свою силу используют для запугивания. Это зло в чистом виде, которое прикрывается благими целями! Правительство уже давно хочет избавиться от них, поскольку контролировать их почти невозможно, однако эти хитрые твари слишком живучи и на них нелегко найти управу. Жители миров, в которые они наведываются, воют от ужаса и безысходности. Теперь вы понимаете, почему я так резок с вами? Кто-то напал на инквизитора на территории нашего студенческого городка! И раз он выжил, он может решить, что наша школа имеет отношение к этому нападению. Только представьте, что будет, если он начнёт мстить! А он начнёт – такие, как он, не выносят неуважения. Но вы можете мне помочь, если расскажете всё, что видели.

Надо же, какая пламенная речь! Как будто я могу поверить, что похититель детей – это воплощение добра, а тот, кто пытается восстановить справедливость – воплощение зла. Но сейчас лучше сделать вид, что его слова меня зацепили.

– Что ж, хорошо… я постараюсь. Дело было так…

Глава 16

Я честно рассказала обо всём, что произошло, вплоть до того момента, как из чайной вышел последний посетитель – всё равно ректору обо всём этом уже доложили. Свидетелей-то было полно. Если хоть что-то утаю – это будет выглядеть очень подозрительно.

– …А потом в зале резко похолодало, и инквизитор вышел прочь, а тётушка велела мне идти в свою комнату. Это всё.

Видимо, ректор не услышал ничего для себя ценного – выглядел он недовольным.

– А что насчёт вашего ассистента? – внезапно спросил он, кинув взгляд на Лиана. Я едва не вздрогнула, но потом сообразила, что именно он имеет в виду.

– Он весь вечер проспал в своей комнате, – поморщилась я, будто досадовала, что мы ничем не можем помочь. – Так что всю историю он знает лишь с моих слов.

– Ясно… что ж, спасибо. Простите, дорогая, но, боюсь, наш обед придётся прервать – появились срочные дела. Но мы обязательно продолжим в следующий раз.

Было заметно, что временно он потерял ко мне всяческий интерес. Услышанные от помощника новости сильно его встревожили, и им обоим явно не терпелось остаться наедине и всё обсудить.

Я молча встала и направилась к выходу. Лиан покинул комнату первым, а когда я вышла следом, внезапно дёрнул меня в сторону и, закрыв ладонью рот, прижал спиной к стене. Сам же при этом встал прямо передо мной, так близко, как это только было возможно.

Вокруг нас заклубилась серая мгла.

Через минуту помощник ректора выглянул наружу и оглядел коридор, но нас, стоящих прямо перед ним, не увидел.

– Ушли, – удовлетворённо пробормотал он и плотно закрыл дверь.

До меня дошло, что серая мгла – это завеса невидимости. А в следующий миг над ухом раздался негромкий, но отчётливый голос ректора:

– Выкладывай, что ещё тебе рассказали о главном инквизиторе?

Я удивлённо вскинула голову, чтобы посмотреть на Лиана – голос звучал так, будто ректор стоял прямо за плечом.

– Жучок, – коротко пояснил Лиан, убирая ладонь с моего лица.

Я с уважением кивнула, а потом удивилась – надо же, и здесь есть такие технологии подслушивания?

Тем временем разговор ректора и его помощника продолжался.

– Значит, так, – начал докладывать помощник, – он значительно сильнее остальных инквизиторов. Ходят слухи, что до обращения он был полководцем в одном из миров, а потом его правитель предал его и он ушёл в инквизиторы. Сила главаря такова, что при обращении в инквизитора он, в отличие от остальных, не утратил свою сущность и облик, а, наоборот, сам поглотил потустороннюю тварь и овладел её способностями. Поэтому он легко может вновь становиться человеком.

Я поражённо слушала доклад, изнывая от желания спросить у Лиана, правда ли это. Хотя чутьё подсказывало, что правда. Хуже всего то, что они теперь знали о том, что Лиан выжил! И знали, что теперь он не похож на инквизитора. Теперь его наверняка начнут искать.

Ректор затейливо выругался.

– Ты хоть понимаешь, что это значит? – прошипел он. – Этот гад вполне может сейчас разгуливать по нашей школе, притворяясь человеком! Или он вот-вот сюда проникнет и наверняка начнёт вести расследование. Нельзя этого допустить! Есть информация о том, как он выглядит в человеческом облике?

– Описание не особенно подробное – главный инквизитор предпочитает прятать своё человеческое лицо. Его видели только сразу после того, как в него подселили тварь, но с тех пор он мог сильно измениться. А в тот момент он был светловолосым и, как мне сказали, весьма миловидным. Его осанка и манеры выдавали аристократа.

– Этих сведений недостаточно! И как же нам быть? Тебе что-нибудь сказали по этому поводу?

– Да. Вам приказано найти его любой ценой и как можно быстрее от него избавиться. Сегодня вечером вам пришлют из секретного хранилища особый амулет правды, единственный в своём роде. Его создал в своё время Великий шутник. С ним вам никто не сможет солгать, даже архимаг. Более того, даже если у человека стёрты воспоминания, амулет заставит его всё рассказать.

Я занервничала. С этим амулетом нас быстро выведут на чистую воду! Ректор ведь наверняка снова будет меня допрашивать и в этот раз соврать не выйдет. А когда он допросит хозяйку чайной, она расскажет, что я вовсе не её родственница. Дело приняло опасный оборот.

– О, я слышал об этом амулете! – изумлённо воскликнул ректор. – Но я думал, что это лишь легенда. Что ж, это очень кстати. Мы ещё раз допросим всех, кто сталкивался с инквизитором. Если он кому-то подтёр память, мы это узнаем.

– Но что нам делать, если мы его найдём, раз его не взял растворитель сущности?

– У меня есть кое-что посильнее. Он не представляет, доступ к каким ресурсам мне дали, и не будет к этому готов.

Мне и вовсе стало не по себе. Ещё этого не хватало! Мало того, что теперь ректор знает, с кем имеет дело, так у него ещё и какие-то жуткие средства припасены. Будто мало было костяных псов и растворителя сущности!

– И ещё эта